第14章 廪膳银背后的血债（1/2）

烛火在沈砚秋眼底跳动，映得他脸色晦暗不明。他指尖捻着那张从旧账册上摹画下来的纸页，墨迹勾勒出的数字像一根根冰冷的针，扎进他心里。

“实发三百两，账面记六百两……”他低声念着，每个字都带着沉甸甸的分量。这不仅仅是贪墨，这是喝寒门学子的血，吃饥民的肉！那行“赈粮折银，另计”的小字，更是透着一股草菅人命的凉薄。

窗外传来几声犬吠，夜更深了。沈砚秋将纸页仔细折好，塞进贴身的衣袋。证据有了，可怎么用，何时用，却需要仔细掂量。张鹤年不是赵万春，他是掌管一省学政的官员，树大根深，背后不知牵扯着多少关系。贸然出击，打蛇不死，反遭其噬。

他吹熄蜡烛，和衣躺在硬板床上，睁着眼看屋顶模糊的黑暗。原主记忆里关于启蒙先生的部分变得清晰起来——那位姓宋的老秀才，总是穿着洗得发白的青衫，讲课讲到激动处会咳嗽，却固执地一遍遍对学生们说：“读书人，当为天地立心，为生民立命……”

可这样一个人，最后却落得革除功名，郁愤而终的下场。只因他看不惯张鹤年克扣廪膳银，联络了几个生员联名上书，结果状纸没出绍兴，就被扣上了“煽动生事、诽谤上官”的罪名。那些曾经联名的生员，后来大多销声匿迹，有的甚至不明不白地死了。

一条条人命，就这么轻飘飘地被抹去。

沈砚秋攥紧了拳，指节在寂静里发出轻微的响动。他原本只想自保，只想在乡试中挣一条出路。可这账册，这血淋淋的过往，逼得他无法只看着自己脚下那一亩三分地。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈砚秋就出了府学舍。他没有去常去的书肆，而是拐进了几条僻静的小巷。按照陈秀才昨日隐晦的指点，他找到了一处低矮的院门，门板上的漆剥落得厉害，露出里面朽坏的木质。

他抬手叩门，声音在空旷的巷子里显得格外清晰。

过了好一会儿，里面才传来窸窸窣窣的脚步声，门拉开一条缝，露出一张警惕而苍老的脸。是昨天那个老吏。

“老丈，”沈砚秋压低声音，“学生沈砚秋，为宋先生之事而来。”

老吏浑浊的眼睛猛地睁大，上下打量他一番，又飞快地探出头左右看看，这才将门缝拉大些，哑声道：“进来。”

院子里比外面看着更破败，墙角堆着杂物，弥漫着一股潮湿的霉味。老吏引他进了堂屋，里面光线昏暗，只有一张破桌和两条长凳。

“你真是宋先生的学生？”老吏盯着他，眼神锐利了些，不像昨日那般浑浊。

“是。”沈砚秋从怀中取出那页摹画的账目，推到老吏面前，“学生无意中得了这个。”

老吏拿起纸，凑到窗前眯着眼看了半晌，干瘦的手开始微微发抖。他放下纸，长长叹了口气，那叹息里带着积年的悲愤和无力。

“就知道……就知道迟早有人会再查……”老吏喃喃道，抬眼看沈砚秋，“后生，你不怕惹祸上身？张鹤年……手黑着呢。”

“怕。”沈砚秋坦然道，“但有些事，不能因为怕就不做。宋先生的冤屈，那些饿死的同窗，不能就这么算了。”

老吏沉默了片刻，走到墙角，搬开几块松动的砖，从里面掏出一个用油布包裹得严严实实的小本子。他小心翼翼地拂去上面的灰尘，递给沈砚秋。

“这是……”