第130章 声望传遍三州县（2/2）

“沈大人活命之恩，小老儿给您磕头了！”

“要不是沈大人，我们这村子就完了……”

所到之处，尽是涕零跪拜的百姓。那些原本对官府早已失望透顶的农户，看着手中实实在在的粮食、听着沈砚秋承诺会督促县衙帮助他们重建家园，浑浊的眼中重新燃起了些许光亮。沈砚秋的名字，伴随着“智擒王虎”、“分粮济民”的事迹，如同长了翅膀，迅速传遍了绥德乃至周边州县。

葭州知州张明远也派人送来了信件，信中一改之前的矜持，言辞恳切，对沈砚秋的“剿匪奇功”大加赞赏，并暗示会在给朝廷的奏报中“据实陈情”。显然，沈砚秋展现出的能力与手段，让这位老官僚不得不重新审视，并试图结下一份善缘。

半月后，各项事宜初步理清。降匪中罪大恶极的数十人被明正典刑，首级传示各地，其余一千六百余人，按沈砚秋的建议，部分充入苦役，部分经甄别后，挑选三百余名精壮，补充进入米脂乡勇营，其余则发放少量路费遣返原籍务农。米脂乡勇营的规模，借此一跃突破千人，装备也因缴获而焕然一新。

周老憨看着麾下这支已然脱胎换骨的队伍，咧着嘴几乎合不拢，对沈砚秋更是死心塌地。

就在沈砚秋准备返回米脂的前夜，一骑快马带着朝廷的旨意，驰入了绥德城。

“……米脂知县沈砚秋，剿匪安民，智勇可嘉，着赏白银千两，擢升为延安府同知，仍兼管米脂县事，钦此！”

宣旨太监那尖细的嗓音在临时充作行辕的县衙二堂回荡。沈砚秋叩首领旨，面色平静。孙有才、赵千户等人纷纷上前道贺，语气中已不自觉带上了几分对上官的恭敬。

白银千两，沈砚秋当场便分出大半，用于抚恤此战阵亡的米脂、葭州兵勇及绥德守军，剩余部分则令人送回米脂，充入公账。

升任延安府同知，虽仍是佐贰官，但品级已升至正五品，更重要的是，有了这层身份，他便能更名正言顺地插手延安府乃至更广大区域的军政事务，不再局限于米脂一隅。

夜色中，沈砚秋独立院中，望着北方沉沉的星空。指尖摩挲着那份刚刚接到的升迁旨意，冰凉的绢帛触感让他思绪格外清晰。剿灭黑山匪帮，只是一个开始。朱常浩的威胁犹在，陕西乃至大明的顽疾沉疴，远未到根除之时。手中这支初具规模的乡勇，和这顶刚刚到手的五品官帽，或许能让他在这乱世棋局中，再多落下几枚关键的棋子。

远处，新编入乡勇营的降卒正在周老憨的呼喝下进行夜训，脚步声与甲胄碰撞声在寂静的夜里传得老远。这声音，听在沈砚秋耳中，比那千两赏银和五品官衔，更让他觉得踏实。