第178章 威抚乡绅（1/2）

卯时刚过，王家大宅角门悄开，三顶青呢小轿鱼贯而出，却不是往县衙方向，而是拐向了城西的普济寺。轿帘缝隙间，隐约可见王怀安蜡黄的脸色，他正将一叠地契塞进袖袋，指尖因用力而泛白。

“老爷，真要去求那姓沈的？”管家扒着轿窗急问。

“求？”王怀安冷笑，“是去会会他养的那条恶犬！”

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县衙寅宾馆内，沈砚秋正对着一幅新绘的《米脂乡绅产业图》添补朱批。窗外传来苏清鸢与林墨雪的低声交谈：

“王怀安连夜联络了六家乡绅，在普济寺密会。”

“寺里的小沙弥说，他们带了二十张地契，像是要谈条件...”

沈砚秋笔尖在“棉田”二字上顿了顿，忽然问：“周巡检到哪了？”

“天没亮就带乡勇去巡河了。”林墨雪掀帘进来，“按您的吩咐，特意路过普济寺后山。”

正说着，周老憨带着一身晨露闯进来，腰间佩刀哐当作响：“大人料得准！王怀安果然想从后山小路往延安府送信！”他将半截撕破的信笺拍在桌上，“幸亏俺眼疾手快，那信使还想吞信呢！”

沈砚秋展开信笺，扫过“沈贼逼捐”“求姐夫做主”等字眼，指尖在落款“延安卫指挥佥事张”上轻轻一叩：“难怪有恃无恐。”

忽然街面传来喧哗。王书吏气喘吁吁跑来：“大人！普济寺那边打起来了！乡绅们说要联名上告您...强占民田！”

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普济寺禅院青石地上，碎瓷与账册散落一地。以王怀安为首的七家乡绅围住周老憨，唾沫星子几乎溅到乡勇脸上：

“巡检就能随便搜身？老夫身上是祖传田契！”

“我们要见沈大人！问问这米脂还讲不讲王法！”

禅房门吱呀开启，沈砚秋负手立在阶前，晨光将他身影拉得修长：“本官在此，谁要问王法？”

乡绅们霎时噤声。王怀安强自镇定地上前半步：“沈大人，您前日说要‘重新划定界限’，可今日就纵容乡勇抢夺田契，这是父母官该有的做派？”

“抢夺？”沈砚秋俯身拾起半本账册，抖落页间夹着的密信，“那这封写给延安卫张佥事的信，也是本官逼你写的？”

王怀安脸色骤变。另外几家乡绅面面相觑，有人悄悄往后缩。

沈砚秋踱到石桌前，将一摞文书缓缓推开：“弘治八年，王家强占官地三十亩；正德二年，李家谎报灾情吞没赈粮；嘉靖四十年，赵家私改田契...”他每念一句，就有一家乡绅面色灰败，“需要本官把黄册存档抬出来对质吗？”

有个胖乡绅扑通跪倒：“大人明鉴！都是王怀安撺掇的...”

“闭嘴！”王怀安怒吼，转头死死盯住沈砚秋，“您到底要什么？”