第178章 威抚乡绅（2/2）

“三件事。”沈砚秋竖起手指，“一，七家共捐棉田五百亩，并入棉纺公坊；二，按市价供应今春棉籽；三...”他忽然抽出那封密信在烛台上点燃，“本官懒得追究你们过往勾当。”

灰烬飘落时，乡绅们呆若木鸡。他们预想过威逼利诱，却没料到是这般雷霆手段配着网开一面。

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未时末，县衙偏厅茶香袅袅。

沈砚秋将新拟的《棉纺公坊合营章程》推到乡绅面前：“公坊盈利后，出资方分红三成。诸位捐的棉田算作股本，日后按股分利。”

乡绅们传阅着章程，有人迟疑道：“若...若我们只想拿回田产呢？”

“可以。”沈砚秋抿了口茶，“按《大明律》，侵占官田百亩以上者流三千里。诸位自行抉择。”

王怀安突然嘶声问：“若我们应下，先前那些旧账...”

“既往不咎。”沈砚秋抬眼，“但若再有人暗中作梗——”他指尖在章程某条轻轻一点，“勾结外官、扰乱民生者，削籍抄家。”

偏厅死寂中，苏清鸢捧来朱砂印泥。当第一个乡绅颤抖着按下手印时，窗外忽然传来震耳欲聋的欢呼——原是流民们领到新农具，正扛着锄头往棉田去。

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暮色染红棉纺公坊的瓦檐时，沈砚秋独自登上西门城楼。

远处王家大宅早早熄了灯火，而更远处的新垦棉田里，还有星星点点的火把在移动。苏清鸢悄无声息地来到他身后：

“七家乡绅都画押了。王怀安回去就称病不出，但把他名下的棉田账册都交了出来。”

“不够。”沈砚秋望向延安府方向，“他那个指挥佥事的姐夫，不会善罢甘休。”

林墨雪提着药囊走近：“周巡检在王家后门逮到个想溜去报信的家仆，搜出这个。”她递来一枚青铜腰牌，背面刻着“延安卫张”。

沈砚秋摩挲着冰凉的牌面，忽然问：“西域的棉籽什么时候到？”

“最快也要十日。”苏清鸢蹙眉，“大人担心夜长梦多？”

晚风卷着沙尘掠过城垛，沈砚秋将腰牌揣进袖中：“明日开粮仓，给所有参与棉纺的流民预支三月口粮。”

“可官仓存粮...”

“就是要让有些人看看。”他转身下城，官袍下摆扫过阶前野草，“在这米脂地界，究竟谁说了算。”