第30章 负剑独行向豺虎（2/2）

空气中弥漫着一股尘土和衰败的气息。

“老爷，前面就是洛川地界了，再往前……就是延安府了。”老苍头在外面哑着嗓子说了一句，语气里带着不易察觉的紧张。

正说着，马车速度慢了下来。沈砚秋挑开车帘望去，只见前方官道旁，或坐或卧，聚集着几十个衣衫褴褛的百姓。他们个个面黄肌瘦，眼神空洞，像是一群被抽走了魂魄的影子。看到马车，一些人挣扎着爬起来，伸出枯柴般的手，喉咙里发出含混不清的哀求。

“行行好……给口吃的吧……”

“老爷，娃娃快饿死了……”

一个抱着婴儿的妇人，瘫坐在尘土里，婴儿在她怀里微弱地啼哭，声音像小猫一样。那妇人看着马车，眼神里已经没有哀求，只剩下一片死寂的麻木。

沈砚秋的心猛地揪紧。他来自现代，在史书上读过“饿殍遍野”这个词，但文字的描述，远不及亲眼所见的万分之一震撼。这就是大明王朝的腹地，这就是他即将赴任的陕西。

他沉默地看着，没有立刻让老苍头施舍随身带的干粮。这点粮食，对于这漫长的官道两旁不知还有多少的流民来说，不过是杯水车薪。

“走吧。”他放下车帘，声音有些发涩。

马车缓缓从流民中间驶过，那些绝望的目光仿佛有形质一般，穿透车壁，烙在他的背上。

行出不远，路过一个尚有几分人烟的驿站。沈砚秋下车稍作休整，那驿卒是个头发花白的老兵，一边给他倒着浑浊的茶水，一边絮叨：“这位老爷是往西边去？唉，这光景……一年比一年难熬。老天爷不下雨，地里颗粒无收，可官府的辽饷、剿饷、练饷，一样也少不了，催缴的衙役比阎王派的鬼还凶！农户家里能卖的早卖光了，实在活不下去，要么投了闯王，要么就只能像刚才道上那些，出来逃荒，等着饿死……”

老驿卒摇着头，叹着气：“咱们这驿站，往年还有些过往客商，如今……十天半月见不到一个活人影子。米脂那边，更是乱得没法说，听说王府的人把好地都占完了，剩下的还要缴重税，这不是逼人造反吗？”

沈砚秋默默听着，手指无意识地在粗糙的陶碗边缘摩挲。驿卒的话，像一块块冰冷的石头，投入他心湖，将他离京时那点因决绝而生的豪气，渐渐压沉，转化为一种更为凝实、更为沉重的责任。

他再次上路时，天色已近黄昏。残阳如血，将西边的天空染得一片凄艳，也给这荒芜死寂的大地涂上了一层悲壮的色彩。

马车在苍茫的暮色中，向着那片被血与火、饥饿与绝望浸透的土地，坚定地驶去。

沈砚秋掀开车帘，最后回望了一眼东方。京城早已消失在重重山峦之后，来路渺茫。而前路，唯有暮色深沉，以及暮色尽头，那等待着他去面对、去搏杀的一切。

他放下车帘，坐直了身体，眼神在昏暗的车厢里，亮得惊人。

这米脂，他来了。