第31章 辞京赴米脂（1/2）

沈砚秋将那块沉甸甸的米脂县官印塞进行囊最底层，与徐光启亲笔所书的《农政全书》手抄本紧紧挨着。京城初夏的阳光透过驿馆窗棂，在他清瘦的指节上投下斑驳光影，指尖抚过书页上墨迹未干的批注，那是徐光启连夜为他添上的陕西旱情应对摘要。

“此去险厄，慎之，保重。”徐光启临别时的叮嘱犹在耳边，那双看透世情的眼睛里是毫不掩饰的忧虑。

吏部签押房里的情形再度浮上心头。那位阉党员外郎皮笑肉不笑的模样：“米脂乃要冲之地，非沈进士这等大才不能镇之。”话里藏着的刀锋，沈砚秋听得明白。东林党那边亦有人暗示他可活动调任，被他婉拒。他需要一块真正能施展拳脚的试炼场，哪怕它布满荆棘。

行囊里还有一封陕西巡按御史的引荐信，是徐光启动用了私人关系为他求来的护身符。“若遇官官相护，生死攸关时方可动用。”沈砚秋将它贴身收藏，非到万不得已，他不愿倚仗于此。

驿站外传来喧嚣，是锦衣卫那位千户派来的亲兵，递上一卷精心绘制的陕西舆图。“千户大人吩咐，此物或于公子有用。”

沈砚秋展开舆图，瞳孔微缩。这绝非市面上流通的普通地图，上面不仅清晰标注了官道、驿站，更用朱笔细密勾勒出崇山峻岭间的小径、水源地，以及几处用墨色三角标记的险要地带——那是响马山贼时常出没之处。图侧还有蝇头小楷的注记，某处写道“去岁曾有商队遭劫”，另一处则注“此路雨季多塌方”。

这份人情不可谓不重。沈砚秋郑重收下，心中那根弦却绷得更紧。连锦衣卫都要特意提醒路途凶险，可见此行绝非普通的赴任。

他最后检查了一遍行装。除了官印、文书、书籍，还有几锭有限的银两，以及那本边角已磨损的《现代格斗术教程》残页。他的手指在那粗糙的纸页上停顿片刻，某些来自另一个世界的发力技巧和人体弱点知识，在钱塘江畔已救过他一次。

马车驶出京城巍峨的城门，将繁华与喧嚣甩在身后。沈砚秋回头望去，那座巨大的城市在视野里逐渐缩小，如同一个精致的牢笼。而他，正奔向一个未知而真实的战场。

起初的官道尚且平整，越往西行，道路越发颠簸坎坷。沿途景象也逐渐褪去京畿的富庶光鲜。田地里的庄稼稀疏萎靡，河道干涸见底，龟裂的河床如同大地上狰狞的伤口。

车夫是个寡言的老者，此刻也忍不住啐了一口：“狗日的天爷，快半年没见着像样的雨了！”

数日后，进入陕西地界，惨状更是触目惊心。路旁开始出现零星倒毙的牲畜尸骸，苍蝇嗡嗡盘旋。再行一段，甚至看到了蜷缩在路旁，裹着破席的饿殍，干瘦的手臂无力地垂在外面，引来乌鸦觊觎。

“停一下。”沈砚秋跳下马车，走到一具看起来刚死去不久的尸身旁，沉默地看了一眼。那是个中年男子，颧骨高耸，眼窝深陷。沈砚秋解下自己的水囊，将剩余的水缓缓倒在旁边一个奄奄一息的老妇嘴边。