第31章 辞京赴米脂（2/2）

老妇贪婪地吮吸着，浑浊的眼睛里恢复一丝微光，枯瘦的手抓住沈砚秋的衣角，喉咙里发出嗬嗬的声音：“…粮…娃…”

沈砚秋又从行囊里拿出仅有的两块干饼塞给她，转身回到车上，胸口像是堵了一块巨石。他重新翻开《农政全书》，找到徐光启重点标注的“玉米”篇目，指尖划过那些关于耐旱、高产的字句，目光沉沉。

傍晚在一处破败驿站歇脚。驿卒是个面黄肌瘦的年轻人，送来粗糙的饭食时，忍不住多看了沈砚秋几眼，见他虽衣着简朴却气度不凡，小心翼翼地问道：“客官是…京里来的官老爷？”

沈砚秋未置可否，反问道：“此地旱情如此严重，官府不曾赈济吗？”

那驿卒脸上掠过一丝恐惧，左右张望一下，才压低声音：“赈济？唉…上面是发下点粮食，可经过层层克扣，到我们嘴里能有几粒米？还要应付‘辽饷’、‘剿饷’、‘练饷’，三饷齐征，铁打的骨头也熬不出油了！前村老王家的闺女，才十四岁，就为抵税被拉走了…”他说着眼圈发红，再也说不下去。

沈砚秋放下筷子，食难下咽。驿卒的话像一把钝刀子，割开了他从史书上读到的冰冷字句，露出内里血淋淋的现实。明末的农民，并非天生是流寇，而是在这天灾与人祸的双重碾压下，被一点点剥夺了最后生路。

他走到驿站的土墙边，看着远处在暮色中如匍匐巨兽般的荒凉山峦。李自成的影子，此刻是否正在那些山沟梁峁间悄然滋生？

夜深人静，油灯如豆。沈砚秋铺开舆图，手指落在“米脂”二字上。那里不仅是李自成的故乡，更是陕北咽喉，民风彪悍，土地兼并据说尤为酷烈。延安知府与当地权贵盘根错节，王府管家只手遮天…前路仿佛一个巨大的漩涡。

但他眼中并未露出怯意，反而有一种沉静的光芒。他从行囊里取出纸笔，开始梳理思路。首要之事，是活民。无粮则乱，必须尽快找到解决粮荒的办法，玉米种植或是关键。其次，是立威。县衙里的地头蛇必然不服他这空降的县令，需找准时机敲山震虎。最后，才是那些盘踞在上的庞然大物，王府、知府…需要证据，需要耐心，更需要实力。

他拿起徐光启赠的毛笔，在纸上写下四个字：“民惟邦本”。

窗外传来夜枭凄厉的啼叫，伴随着远处野狗争食的吠声。沈砚秋吹熄油灯，和衣躺下，手边放着那本格斗术残页和沉甸甸的舆图。黑暗中，他清晰地听见自己的心跳，平稳而有力。

马车继续在龟裂的土地上颠簸前行，卷起干燥的黄土。远处，米脂县城低矮的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现，如同海市蜃楼。而在官道另一侧的土坡后，几个衣衫褴褛、眼神空洞的汉子，正默默注视着这辆孤零零的马车，以及车后扬起的尘土。其中一人舔了舔干裂的嘴唇，手缓缓摸向腰间别着的简陋柴刀。