第57章 流民涌入米脂（2/2）

“沈大人，听闻流民缺粮，我等乡绅感念大人仁德，也愿为乡梓尽一份力。”管家脸上堆着笑，话却绵里藏针，“只是，前番缴纳赋税，各家已是倾尽所有，仓廪空虚。若大人能承诺，日后这乡勇营……绝不干涉我等庄园私务，并免去未来三年的‘军屯助饷’，这粮食，我们倒是可以凑一凑。”

沈砚秋看着那管家，又瞥了一眼远处那些好整以暇的乡绅。他们脸上带着施舍般的傲慢，等着他低头。用流民的命，来换他放弃刚刚建立的、用以制衡他们的武力与财源。

他嘴角扯起一个极淡的弧度，声音清晰地传开：“本官多谢诸位好意。不过，县衙尚未到山穷水尽之时。即便真有那一日，也该是本官上奏朝廷，或向民间公平采买，断无以此等条件换取口粮的道理。”

管家脸色一僵，笑容挂不住了。

沈砚秋不再看他，转向王书吏，声音提高，确保周围不少流民都能听见：“传我的话，即日起，县衙所有官吏，伙食减半。节省下来的粮食，全部用于赈济流民。”

这话一出，不仅那管家愣住，连一旁的李主簿都瞪大了眼。王书吏则是重重应了一声：“是，大人！”

周老憨和周围的流民听得真切，看着沈砚秋的眼神里，多了些不一样的东西。

打发了乡绅，沈砚秋回到县衙，只觉得额角阵阵发紧。他何尝不知李主簿的话有几分道理？库粮有限，流民无穷。可关门驱散，看似自保，实则是将成千上万活生生的人推向死路，更是在米脂城外埋下无数仇恨的火种。

他在堂中踱步，目光落在角落里堆放的那些查抄王府管家得来的账册副本上。上面清晰记录着，除了贪腐，王府及各乡绅名下，还有大量隐匿的田产和库存……

夜色渐深，窗外的哭嚎声渐渐微弱下去，不是情况好转，而是很多人连发出声音的力气都没了。沈砚秋推开窗，寒风灌入，带着零星的雪花。今年陕北的冬天，来得格外早，也格外酷烈。

王书吏悄悄进来，低声道：“大人，都安排好了，粥棚加了次夜粥。只是……库粮算上咱们克扣的口粮，最多也只能再撑五天。”

五天。沈砚秋望着窗外漆黑的夜空，雪花落在脸上，冰冷刺骨。

就在此时，一阵急促的脚步声由远及近，一个守在城东的衙役连滚爬爬地冲进院子，脸色煞白，声音都变了调：

“大、大人！不好了！王府……王府的人把流民往外赶，动、动手了！周老憨他……他儿子被……被打死了！”

沈砚秋猛地攥紧了拳，指节在冰冷的空气中发出轻微的响动。