第346章 问心路（6）（1/2）

晨光再次洒满清河县，钟家大宅的日子看似一如既往地平静温馨。

钟浩然将赵大等八人安置妥当后，开始为他们谋划长远生计。他让赵大带着两个还算健壮的流民去城外的钟家田庄帮忙，按月支付工钱，管吃管住；另一对中年夫妇略通厨艺，便安排到县城铺子的后厨帮工；剩下一位会些篾匠手艺的老人，钟浩然出资在集市边给他支了个小摊，卖些竹篮、簸箕；至于生病的丫丫和她母亲，则继续留在宅中养病。

“钟善人真是活菩萨啊！”消息传开，乡邻们交口称赞。连县太爷都听说了此事，在一次乡绅集会上特意褒奖钟浩然“积善之家，必有余庆”，还说要上书府城为其请表。

钟浩然谦逊应承，心中却无比满足。每日巡视田庄铺子，看着赵大等人逐渐红润起来的面色和眼中真挚的感激；回家后与刘雯一同逗弄日渐活泼的丫丫——小姑娘病愈后，如同枯木逢春，会怯生生地唤他“钟伯伯”，还会用细瘦的小手递给他一朵刚摘的野花；夜晚与妻子灯下对坐，她绣花，他看账，布欧蜷在脚边打盹，一切都完美得像一幅工笔绘就的《安居乐业图》。

然而，布欧却显得有些反常。

这只平日里温顺慵懒的长毛猫，自赵大等人住进后巷厢房后，便时常蹲在院墙上或墙角阴影里，一盯就是大半个时辰，湛蓝色的瞳孔缩成细线，尾巴僵硬地竖着。尤其对赵大和那个名叫李四的年轻后生——李四身材瘦高，寡言少语，眼神总是低垂着，偶尔抬头一瞥，目光锐利如针——布欧会发出低低的、威胁性的呜咽。

一次李四经过庭院，布欧竟突然弓背炸毛，猛地蹿上前去，利爪险些划破他的裤腿。李四惊得倒退两步，脸色发白。

“布欧！”钟浩然闻声赶来，抱起猫咪，轻抚它的脊背，“怎么了这是？平日里从不这样的。”

李四垂下眼，恭敬道：“老爷，许是小人身上沾了田庄牲畜的味道，惊着这猫儿了。”

刘雯也赶过来，看看李四，又看看在钟浩然怀里依然紧盯李四、喉咙里发出咕噜威胁声的布欧，欲言又止。

夜里，刘雯替钟浩然更衣时，轻声说：“浩然，我总觉得……那李四看人的眼神，凉飕飕的。布欧通灵性，它这般反常，咱们是不是该多留个心？”

钟浩然握住她的手，温声道：“雯雯多虑了。李四那孩子，许是逃荒路上吃了太多苦，性子孤僻些。咱们既救了人，便该信人。布欧嘛，可能只是不习惯生人气息。”

刘雯点点头，不再多说，但眉间那缕忧色并未散去。

平静的水面下，暗流开始涌动。

先是田庄管事来报，说近日粮仓里的陈粮消耗比往常快了些，但账目并无问题，许是老鼠糟蹋了。接着，布庄里一批新到的、绣工精致的绸帕少了几方，遍寻不着。都是些不大不小、不足动摇根本的损失，钟浩然听了，只当是寻常损耗或伙计疏忽，并未深究。

变故发生在半个月后的一个深夜。

那晚钟浩然与刘雯早已安寝。约莫子时三刻，后巷厢房区域传来一声短促的闷响，像是重物倒地，随即又恢复寂静。

钟浩然睡眠浅，隐约听到动静，但侧耳细听再无异常，便以为是野猫蹿过或谁起夜撞到了东西，翻个身又睡了。

他不知道的是，厢房内，油灯早已熄灭。黑暗中，赵大和衣躺在通铺最外侧，眼睛却睁着，精光闪烁。待同屋几人均已睡熟，呼吸均匀，他悄无声息地坐起，像一尾滑溜的泥鳅般溜下铺，赤脚无声地走向门边。

他的手刚要触到门闩，身后却传来窸窣声。

睡在角落的李四不知何时也坐了起来，压低声音：“赵大哥，真要去？钟老爷待我们不薄……”

赵大回头，月光从窗纸透入，映亮他半张脸，白日里的憨厚老实荡然无存，只有冰冷的算计和隐隐的戾气：“待我们不薄？哼，不过施舍些残羹冷饭，就把咱们当牛马使唤！老子在道上混的时候，他还在娘胎里呢！这钟家富得流油，我观察了这些天，库房位置、巡夜规律都摸清了。今晚就干一票大的，拿够本钱，远走高飞！”

李四犹豫：“可其他兄弟……”

“闭嘴！”赵大眼中凶光一闪，“你要么跟我干，分你一份；要么老实躺着，当什么都没看见。若敢坏事——”他袖口一翻，一柄闪着寒光的短匕隐约露出半截。

李四打了个寒噤，不敢再言，缩回被子里。

赵大轻手轻脚拉开门，身影融入夜色。他没有直奔前院库房，反而折向偏院——那里是钟浩然的书房，他前几日送茶水时曾瞥见，钟浩然将一些贵重地契、票据锁在书案下的暗格里。

就在他蹑手蹑脚摸到书房窗外，用匕首熟练地拨动窗栓时，身后突然传来脚步声。

是起夜如厕的另一个流民——王老五。他迷迷糊糊看到赵大鬼祟的身影，一时没反应过来：“赵、赵大哥？你在这儿做啥……”

赵大浑身一僵，眼中杀机骤现！电光石火间，他猛地转身，手中匕首毫不犹豫地刺向王老五心口！

王老五瞪大了眼，连惨叫都未及发出，便软软倒地。鲜血在青石板上汩汩漫开。

赵大急促喘息几下，迅速冷静下来。他蹲下身，在王老五身上擦净匕首，然后将尸体拖到旁边花丛下草草掩盖。做完这一切，他不再惦记书房，而是迅速返回后巷厢房。

他没有回自己铺位，而是悄悄摸到李四铺边，将染血的匕首塞进李四枕下，又将自己一件沾了泥点的外衫揉成一团，塞到李四包袱最底下。做完这些，他才像没事人一样躺回自己铺位，闭眼假寐。

天刚蒙蒙亮，钟家大宅便被一声惊恐的尖叫打破宁静。

一个早起洒扫的仆役发现了花丛下的尸体。

“杀、杀人啦！”

钟浩然被惊醒，匆匆披衣赶到现场时，前院已乱作一团。刘雯脸色苍白地跟在他身后，布欧则焦躁地在她脚边打转，朝着后巷方向低吼。

王老五的尸体被抬到明处，心口那个狰狞的血洞触目惊心。所有仆役、流民都被聚集到前院，人人面色惊惶。

赵大扑到尸体旁，捶胸顿足，嚎啕大哭：“老五！老五啊！你怎么就……昨晚还好好的……是哪个天杀的害了你啊！”

他哭得情真意切，眼泪鼻涕糊了满脸。其他流民也纷纷落泪，一时间悲声四起。

钟浩然强压震惊与怒火，沉声道：“昨夜谁最后见过王老五？可曾听到什么动静？”

众人面面相觑，纷纷摇头。李四低着头，身体微微发抖。

赵大哭了一会儿，突然像是想起什么，猛地抬头看向李四，指着他颤声道：“李四！昨晚我好像听见……听见你悄悄出门！是不是你？是不是你跟老五起了争执，失手……”

“不是我！”李四猛地抬头，脸色惨白如纸，“赵大哥，你血口喷人！我昨晚一直睡着！”

“那你包袱里是什么？”赵大突然扑过去，一把扯过李四的包袱，抖落开来——那件沾泥的外衫和那把带血的匕首，赫然在目！

“啊！”众人惊呼后退。

李四如遭雷击，呆立当场，结结巴巴：“这、这不是我的……我不知……”

“证据确凿，你还狡辩！”赵大义愤填膺，转头对钟浩然哭诉，“老爷！老爷您要为我们做主啊！李四这厮，平日就阴沉寡言，定是他见财起意，想偷东西被老五撞见，就、就下了毒手！可怜老五老实了一辈子，竟死在同乡手里……”

钟浩然看着那把匕首和带血的外衫，又看看面无人色、百口莫辩的李四，再看向痛哭流涕、看似悲痛欲绝的赵大，心乱如麻。他本能地觉得哪里不对——李四虽孤僻，但这些日子干活勤恳，不似奸恶之徒；赵大此刻的表现，太过激烈了些……

但人证（赵大）“目睹”李四夜出，物证凶器和血衣确凿，王老五确实死于非命。众目睽睽之下，钟浩然只能先命人将李四绑了，看管起来，同时派人去报官。

衙役很快到来，查验现场、审问众人。赵大一口咬定李四行凶，其他流民在惊恐之下，也含糊其辞，有的说好像听到李四铺位有动静，有的说李四近日常独处、神情古怪。钟浩然虽提出些许疑点，但苦无实证。

最关键的是，带队的王捕头在“搜查凶犯房间”时，竟“意外”在李四床铺褥子下，翻出几件钟家铺子里失窃的绸帕和一小包碎银——正是之前布庄丢失之物。

“人赃并获！”王捕头冷笑，“钟善人，你好心收留流民，却引狼入室啊！这李四，分明是个惯偷，此次是偷盗败露，杀人灭口！”

李四被铁链锁走时，嘶声大喊：“冤枉！老爷！我是冤枉的！是赵大！是赵大陷害我——”声音凄厉，渐渐远去。

钟浩然站在院中，看着地上未干的血迹，听着李四远去的喊冤声，心中第一次对自己的“善行”产生了动摇。刘雯轻轻握住他的手，指尖冰凉。

“老爷……”王管事上前，低声道，“此事恐对钟家声誉有损。如今县里已有些风言风语，说咱们识人不明，招致祸端……”

钟浩然摆摆手，疲惫道：“先妥善安葬王老五，抚恤其家人。李四之事……且看官府如何审理吧。”

然而，事情的发展远超钟浩然预料。

三日后，李四在狱中“认罪画押”，承认因偷盗被王老五发现，争执中失手杀人。供词写得条理清晰，细节详实。案子很快了结，李四被判秋后问斩。

就在钟浩然以为风波将平之时，更大的厄运降临。

那王捕头再度登门，这回却带了一纸拘票，脸色冰冷：“钟浩然，有人举报你指使家仆李四行凶杀人，并涉嫌窝藏赃物、偷漏税款！现奉县令大人之命，拿你到案问话！”

“什么？！”钟家上下如闻晴天霹雳。

钟浩然难以置信：“王捕头，此话从何说起？李四已认罪，与我何干？”

王捕头嗤笑一声，掏出一份“证词”：“李四在狱中招供，说他行凶是受你指使，因王老五知晓了你钟家田庄虚报产量、偷漏税粮的秘密，你要灭口！此外，你钟家布庄以次充好、粮铺大斗进小斗出，诸多不法，皆有‘知情者’举证！钟善人，想不到你表面行善，背地里竟如此龌龊！”

钟浩然脑中“嗡”的一声，瞬间明白——这是陷害！是赵大！那些“证词”，那些“举报”，定是赵大勾结官府中人做的局！

他猛地看向人群——赵大早已不见踪影。仆役来报，赵大和其余几个流民，于昨日午后便借口去田庄，一去不返，连同他们房中的一些细软和钟家库房里若干值钱物件，一并消失了。

“赵大……你这忘恩负义的畜生！”钟浩然气得浑身发抖。

但此刻已百口莫辩。所谓“证据”看似环环相扣：李四的“供词”、赵大等人的“举报”、之前铺子“失窃”如今却成了“窝赃”、田庄“虚报产量”的“账目疑点”……更可怕的是，平日里那些受过钟家恩惠的乡邻，此刻竟纷纷倒戈！

“没想到钟善人是这样的人！”

“知人知面不知心啊！”

“我早就说，哪有人真那么好心，定是有所图谋！”

“说不定以前那些善事，都是做样子，为了掩盖恶行！”

……

曾经的热情赞美，化作冰冷的唾弃和怀疑的目光。钟浩然被衙役押出钟家大宅时，回头望去，只见刘雯瘫坐在门槛边，泪流满面，布欧在她脚边焦急地转圈，朝着衙役狂吠。曾经门庭若市、受人敬仰的钟家，转眼间成了众矢之的。

公堂之上，县令疾言厉色，种种“证据”呈上。钟浩然竭力申辩，指出赵大才是真凶和主谋，其已携款潜逃。但赵大等人早已不知去向，死无对证。李四在狱中已被折磨得神志不清，只会喃喃重复“我有罪……老爷指使……”钟家账目虽经核查并无大问题，但王捕头带来的几个“证人”言之凿凿，硬是泼了一身脏水。

最终，虽杀人重罪证据不足，但“纵仆行凶、治家不严、有损风化”的罪名却坐实了。县令判钟浩然杖责五十，家产罚没三成，并流放北疆苦寒之地，十年不得归。

消息传来，钟家上下如坠冰窟。

更雪上加霜的是，钟浩然的堂弟钟明轩——一个平日游手好闲、惯会甜言蜜语的家伙——此时“挺身而出”。他一边假意安慰狱中的钟浩然：“堂兄放心，家里有我照应，定为你上下打点，早日脱罪！”一边却暗中勾结县衙胥吏，哄骗悲痛欲绝的刘雯和年迈的钟父钟母：“如今家业危殆，需得有个名正言顺的主事人，才能保住基业，打点官司。不如先将家主之位和部分产业暂托于我，我必尽心竭力，待堂兄归来，原样奉还！”

刘雯本不愿，但钟父钟母年老体弱，经此打击一病不起，家中仆役人心惶惶，外有债主趁机逼债。无奈之下，只得签字画押，将家业管理之权暂时交给了钟明轩。

然而，钟明轩一朝掌权，立刻翻脸无情。他以“节省开支、偿还罚银”为名，将忠心耿耿的王管事等老人尽数辞退；削减各铺子伙计工钱，导致怨声载道；对钟父钟母的医药用度百般克扣；最后，更寻了个由头，将刘雯和两个贴身丫鬟赶出钟家大宅，只丢给她们几两碎银和几件旧衣。

刘雯携丫鬟赁了一间城郊破屋栖身，靠绣花缝补勉强维生。她日日以泪洗面，仍不忘托人往北疆捎带寒衣和书信，但大多石沉大海。不过半年光景，这个曾经温婉明媚的女子，便在忧思、贫病交加中，如风中残烛般凋零了。临终前，她握着丫鬟的手，气若游丝：“告诉浩然……我等他……我不怨……”

与此同时，赵大卷走的财物虽不及钟家产业万分之一，却也足够他在邻县改名换姓，做起小本生意。他本就精明狡诈，又无道德束缚，几年下来，竟也混得风生水起，俨然成了新地方的“赵员外”。

北疆风沙如刀，寒夜刺骨。

钟浩然在矿场服苦役，每日与镣铐、矿石为伍。身上杖伤溃烂，冻疮遍布，昔日“钟善人”的从容气度早已磨灭殆尽，只剩下一具被仇恨和冤屈蚀刻得嶙峋的骨架。

但他的意识深处，却从未停止两种声音的交战。

一个声音温厚坚定，如月下清泉：“浩然，莫要沉沦。善恶有报，天道轮回。你初心为善，并无过错。害人者终将自害，你当守住本心，不可让仇恨吞噬。”

另一个声音阴冷讥诮，如地底幽风：“善？哈哈哈！你的善换来了什么？家破人亡！妻离子散！那些你帮过的人，可有一个为你说话？所谓善有善报，全是骗人的鬼话！这世道，弱肉强食，只有恶，只有狠，才能活下去，才能讨回公道！”

前者是他“道”的一面，秉持善念，相信因果；后者是他“魔”的一面，充满怨毒，鼓吹以恶制恶。这两股力量在他灵魂深处撕扯、碰撞，如同冰火交战。大部分时候，“魔”的声音占据上风，将仇恨的毒液一点点注入他的血脉，支撑他在非人的折磨中活下去——活下去，为了有朝一日，回去清算一切！

十年，整整三千多个日夜。

终于，朝廷一纸特赦令下，流放者得以归乡。

钟浩然拖着残躯，踏上了归途。他不再是当年那个温润如玉的青年商人，而是一个鬓角斑白、眼神阴鸷、脊背微驼的中年人。只有眼底深处偶尔闪过的精光，透露着这十年淬炼出的可怕意志和曾经经商头脑——即使在矿场，他也能从劳役的交换、监工的贪腐中，窥见利益流转的脉络。

回到清河县，物是人非。