第201章 新墙（2/2）
陈小乐也不逼他。他站起身，对熊猛说：“给他治伤，箭拔了，用咱们最好的金疮药，伤好了，送他回室韦。”
熊猛一愣：“先生？这……”
“顺便给兀术可汗带句话。”陈小乐看着那年轻人，“就说，朔州陈小乐问他要不要做笔买卖。他要战马，我们要铁。草原那么大，不一定非要流血才能拿到东西。”
年轻人猛地抬头，眼睛里全是惊疑，像听不懂这话。
陈小乐没再多说，转身出了营房。
外面阳光刺眼，他眯了眯眼，等眼睛适应了光亮，才对跟上来的熊猛道：“派两队人，一队去黑山部，告诉勃帖大汗，朔州的援兵随时可以动。另一队往东，摸清室韦主力到底到了哪儿，到底有多少人。”
“先生真要和室韦做买卖？”熊猛还是没明白。
“买卖做不做成，得看他们怎么选。”陈小乐淡淡道，“但话得先说出去。万一他们里头有聪明人，不想替兀术卖命呢？万一有人觉得，用铁换马比用命换草场划算呢？”
他顿了顿：“就算没人听，这话传开了，室韦军心也会乱。打仗，打的不只是刀枪。”
熊猛似懂非懂，但还是重重点头：“俺明白了！”
正说着，亲卫队长从街角跑来，手里举着一封信，跑得满头大汗：“大人！江南急报！刚到的信鸽！”
是苏小小的信。用的是密语，吴尘当场译出来，写在纸上。内容不长：
“淮河对峙三月，七皇子粮草渐乏。周家断其漕运，江南士族观望者众。殿下已遣密使北上，恐不日将至朔州。另，金陵城暗传流言，谓‘北疆有异人，手握雷霆，可定乾坤’。”
陈小乐把信纸折好，塞进袖子里。纸很薄，带着江南特有的竹纸香气，混着墨味。
“先生，七皇子这是……”吴尘小心问。
“缺粮，缺人，缺底气。”陈小乐笑了，笑得有点讽刺，“所以想起咱们来了。‘手握雷霆’？这话传得倒是快。”
“那咱们……”
“等。”陈小乐说，“等他的人来了，听听他开什么价，也听听他，到底是想当皇帝，还是想当明君。”
他走下营房前的台阶，往判官衙署走。街上人来人往，见他过来，纷纷让路，有的躬身行礼，有的只是点头，眼神里透着熟稔的敬意。卖炊饼的老汉非要塞给他两个刚出锅的饼，烫得他差点没拿住。
三年了，这些人从畏惧他到信他，再到如今，像对待自家子侄一样待他。
路不长，走了一盏茶功夫。刚进衙署大门，赵顺就迎上来，脸上带着笑，皱纹都舒展开了：“大人，海商联盟的使者到了，说是……有笔大买卖想谈，等您半天了。”
“又是海商。”陈小乐挑眉，“带进来吧。”
使者是个精瘦的中年人，穿着绸衫，料子是苏绣，但剪裁不合身，袖口长了一截。说话带着闽地口音，舌头卷，有些字咬不清。见面就深深一揖，客套话一句不多，直接切入正题：
“陈大人，咱们长话短说。联盟在南洋的船队，最近老遭海盗劫。不是寻常海盗，是坐大船、带重炮的海盗，炮打得比咱们的碗口铳远得多。联盟想跟朔州买一批‘守城铳’，装在商船上，以炮对炮。”
“守城铳太重，上船不稳。”陈小乐摇头，“船一晃，炮就歪，打不准。”
“那……大人能不能造一种轻些的、适合船用的炮？”使者眼睛发亮，身子往前倾，“价钱好说！只要炮好，联盟愿意出双倍……不，三倍市价！”
陈小乐没立刻回答。他走到窗边，推开窗户。
外面就是那条新长的街市，晌午了，人更多了。驼队卸完货，骆驼跪在路边反刍。铁匠铺的炉火烧得正旺，火星子溅出来。蒙学堂下了课，孩子们涌出来，追跑打闹，笑声脆生生的。
三年了，朔州从一片废墟，到现在有了城墙，有了工坊，有了学堂，有了敢跟室韦硬碰硬的底气。
但还不够。
海上来的炮舰，草原上的铁骑，江南的乱局……这些影子，一直都在，像冬天窗户上的霜花，看着美，碰一下，才知道是冷的。
“炮可以造。”他转过身，看着使者，“但我要的不只是钱。”
使者愣住了：“大人想要什么？”
“我要你们的海图，所有的海图。”陈小乐一字一句，“我要你们船上有经验的老水手，十个。我要你们在南洋各港的眼线，情报共享。我还要你们下次出海时，带上朔州派的人——不是监工，是学船的。”
使者张了张嘴，半天没说出话。他显然没料到这个条件。
“这事……我得回去跟各位东家商量。”最后他挤出这么一句。
“去吧。”陈小乐摆摆手，“商量好了，再来找我。记住，我要的不是一条船、一门炮的买卖。我要的，是朔州的船将来也能下海，朔州的人将来也能看遍四海。”
使者深深看了他一眼，又行一礼，退了出去。
堂上又静下来。阳光从窗户斜进来，照在地上，拉出长长的光斑。
陈小乐坐回椅子上，手指在扶手上轻轻敲着。木头是老榆木，硬，敲上去咚咚的，闷响。
北边，室韦的刀已经亮出来了。
南边，七皇子的使者正在路上。
海上，佛郎机的炮舰越来越近。
而朔州，刚刚造出第一台能抽水的蒸汽机，刚刚筑成第一道真正的水泥城墙，刚刚有条像样的街市。
他忽然想起穿越前，在图书馆翻旧书时，看过的一句话。那书纸都黄了，边角卷着，那句话用红笔划了出来：
“这是最坏的时代，也是最好的时代。”
当时他不明白。现在好像懂了。
窗外的日头正高，照得满室亮堂，灰尘在光柱里慢悠悠地飘。
陈小乐站起身，走到书案前。案上铺着本地的粗纸，边缘毛毛糙糙的，但厚实，经得住墨。
他研墨，提笔，笔尖蘸饱了墨。
落下第一行字：
《新历三年五月初七，朔州军政纪要》
字迹沉稳，一笔一画。
然后另起一行：
“一、蒸汽抽水机成，拟送西山矿试用。”
“二、室韦探马犯边，已扣一人，传话欲市铁马。”
“三、七皇子遣使将至，海商求炮。”
写完，他放下笔，吹了吹纸上的墨迹。
墨干得很快。
路还长。但这一步，总算迈出去了。
墙筑起来了，街长出来了，机器造出来了。
剩下的，就是守住这些，再让它们长得更大，更壮。
直到有一天，这墙，这街，这机器，能护住每一个信它的人。
陈小乐推开房门，走出去。
外面，春光正好。