第202章 海客（2/2）

“南洋的商人都在传。”阿尔瓦罗说，“说北边有个叫朔州的地方，有‘雷神之器’，能轰塌城墙，我们本来不信，但这次北上，在沿海听到更多传言。”他顿了顿，“甚至有人说，朝廷已经派人来讨要，但您没给。”

消息传得真快，陈小乐心想，这才几天，连海上的人都知道了。

“那东西造起来麻烦。”他说，“费铁，费工，而且……不适合船上用。”

“我们可以改。”阿尔瓦罗立刻道，“我们的工匠最擅长改造武器。只要阁下愿意出售几门，或者……允许我们的人参观学习，价格随您开。”

话说得客气，但意思明白：要么卖炮，要么让我们偷师。

陈小乐没接话，反而问：“你们的船上有炮吗？”

“有。”阿尔瓦罗很坦率，“十二磅炮八门，六磅炮四门。如果阁下感兴趣，可以上船参观。”

“炮能打多远？”

“十二磅炮，最远五百码。”阿尔瓦罗眼中闪过一丝骄傲，“用我们特制的火药，还能更远些。”

五百码，差不多四百五十步，比守城铳远了一百多步。

陈小乐心里一沉，面上却笑了：“果然厉害，不过……”他话锋一转，“朔州的炮，是为守城造的，笨重，上不了船，你们要了也没用。”

“我们可以装在要塞。”阿尔瓦罗不放弃，“我们在南洋有几个据点，正需要重型火炮。”

“那你们应该去找朝廷。”陈小乐端起茶碗，“朔州只是边镇，不卖军器。”

谈判暂时僵住。

阿尔瓦罗沉默了一会儿，忽然换了话题：“陈阁下，您知道我们为什么来东方吗？”

“做生意？”

“不全是。”阿尔瓦罗望向窗外，“我们国王说，太阳升起的地方有黄金之国。我们找了好多年，从西非到天竺，再到马六甲。黄金没找到多少，但找到了更好的东西——香料、丝绸、瓷器。这些东西运回西边，能换十倍的黄金。”

他转回头，看着陈小乐：“但最近我们发现，最好的东西，可能不在南方，而在北方。”

“什么意思？”

“我们在山东时，听说了一件事。”阿尔瓦罗压低声音，“朝廷里有人，想跟我们买炮。不是一门两门，是几十门，上百门。说要装在长江的战船上，打一个姓李的皇子。”

陈小乐手指一紧。

周家，一定是周家。

“你们卖了？”

“还没谈妥。”阿尔瓦罗摇头，“他们要得急，但我们船上的炮不够，而且……”他笑了笑，“我们想先看看，朔州的炮到底值不值得绕开这笔买卖。”

话说到这个份上，意思再明白不过：如果你不卖炮给我们，我们就卖炮给你的敌人。

赤裸裸的威胁。

堂上静得能听见炭火盆里火星爆开的噼啪声。

陈小乐慢慢放下茶碗，碗底碰在桌面上，轻轻一声脆响。

“阿尔瓦罗先生。”他开口，声音很平静，“朔州确实有炮，也确实不卖，不过……”

他顿了顿：“我们可以合作。”

“怎么合作？”

“你们有船，有海路，有南洋的据点。”陈小乐说，“我们有铁，有匠人，有你们造不出来的东西——比如水泥，比如更好的炼铁法。你们要炮，可以，拿东西来换：造船的图纸，航海的经验，还有……”

他直视阿尔瓦罗的眼睛：“你们从新大陆带回来的种子。”

阿尔瓦罗愣住了：“种子？”

“对，种子。”陈小乐说，“我听说，你们从新大陆带回来一种高产作物，耐旱，不挑地，我要那个。”

这才是他真正的目的，火炮可以自己慢慢造，航海技术可以慢慢学，但高产作物——那是能救命的。

阿尔瓦罗盯着他看了很久，忽然笑了，这次笑得很真诚：“陈阁下，您比我想象的聪明。不过……您要的东西，我做不了主。我得回船请示船长。”

“可以。”陈小乐起身，“我给你三天时间，三天后，我要答复。”

送走阿尔瓦罗，吴尘忍不住问：“大人，真要跟他们换种子？”

“换。”陈小乐走回书案前，“粮食比炮重要，有了高产作物，朔州就能养活更多人，种更多田，征更多兵，炮……”他摇摇头，“炮只能杀人，粮食才能活人。”

“可他们要是不答应呢？”

“他们会答应的。”陈小乐铺开纸，开始写信，“对他们来说，种子不值钱。但对咱们来说，值一条命。”

信是写给苏小小的，他让她在江南留意，有没有从“新大陆”传来的作物，叫什么名字，长什么样。如果有，不惜代价弄点种子回来。

写完信，他走到窗前。

天阴了，云层压得很低，可能要下雨。

海上来的风，带着咸味，也带着野心。

陈小乐想起阿尔瓦罗腰上那把短火铳，黄铜枪管，燧发机，做工精致。朔州现在还造不出那么小的，造出来也不可靠。

但总有一天能造出来。

他关上窗户，把海风关在外面。

路还长，一步，一步来。