第207章 蜀中来使（1/2）

第二百零七章 蜀中来使

室韦战败的消息传得比风还快。

没过五天，朔州城里就开始有商人从北边回来，带了一堆传闻：说白狼部在草原东部称汗了，说黑山部吞并了三个小部落，说室韦残部往更北的冰原逃了。说得有鼻子有眼，仿佛亲眼见过。

陈小乐听了只是笑笑，该干嘛干嘛。

这天他正在匠作营看石头画铜炮的草图——虽然矿还没影，但先准备着——草图很糙，就是几根线几个圈，但石头讲得眉飞色舞：“您看，这儿加个水冷套，打完了炮浇点水，降温快，能接着打。这儿用铜箍加固，虽然重点，但安全……”

正说着，吴尘急匆匆进来，脸上表情古怪：“大人，蜀中来使了。”

“蜀中？”陈小乐一愣，“镇西王的人？”

“不是。”吴尘摇头，“是蜀中商会的，说是……来做买卖。”

“做买卖就做买卖，紧张什么？”

吴尘压低声音：“他们带了五十车货，全是蜀锦、井盐、药材。领头的说，想跟朔州长期合作，用这些换咱们的火炮。”

陈小乐和石头对视一眼。

“走，去看看。”

车队就停在北门外，排了一长溜。车是蜀地特有的独轮车，装得满满当当，用油布盖着。领队的是个四十来岁的中年人，白白胖胖，笑眯眯的，见人就拱手，说话慢条斯理：

“在下蜀中商会管事，姓钱，钱德禄。久仰陈大人威名，特备薄礼，前来拜会。”

陈小乐掀开一辆车的油布看了看。确实是上好的蜀锦，五彩斑斓，织工精细。又尝了点盐，咸，没苦味，是正经井盐。

“钱管事远来辛苦。”陈小乐示意进城，“里面说话。”

进了二堂，钱德禄也不绕弯子，直接开价：“陈大人，咱们蜀中商会想买火炮，三十门。价钱好商量，您开价，咱们绝不还价。”

“蜀中要炮做什么？”陈小乐问，“西羌又不攻城。”

“防患于未然嘛。”钱德禄笑容不变，“再说，近来蜀北不太平，有些流寇作乱，有炮守城心里踏实。”

这话半真半假，陈小乐也不戳破，只说：“炮，朔州不卖。”

钱德禄笑容僵了一下，但很快又恢复了：“那……换呢？用蜀锦换，用盐换，用铜换——听说朔州缺铜？咱们蜀中，铜矿多得很。”

铜。

陈小乐手指在椅子扶手上轻轻敲了敲。

“钱管事消息挺灵通。”

“做生意嘛，总得知道客人缺什么。”钱德禄身子往前倾，“不瞒您说，咱们商会在蜀中有三处铜矿，产量虽然不大，但供应朔州，绰绰有余。”

“那你们想要什么？除了炮。”

“技术。”钱德禄眼睛发亮，“水泥的技术，织机的技术，还有……那种能抽水的机器。蜀中多山，开矿常遇水患，若有那机器，能救多少矿工的命。”

要技术，不要炮，这倒是新鲜。

陈小乐沉吟片刻：“技术可以教，但你们得出人，来朔州学。”

他话说得斩钉截铁：“学成了回蜀中，只能在商会自家的矿上、工坊上用，不能外传，这——是底线。”

钱德禄脸上的笑容滞了滞，但很快又堆满了：“应该的，应该的。只是……陈大人，蜀中到此千里迢迢，派来的多是年轻子弟，路上万一有个闪失……”

“朔州可以派一队人，随你们下一趟车队去蜀中接人。”陈小乐接过话头，“顺便也看看你们的铜矿——既然要长期合作，总得知根知底。”

这话说得客气，但意思明白：我要验货，也要看看你们的老底。

钱德禄眼珠转了转，一拍大腿：“成！就这么办！我们回去就挑二十个踏实肯干的年轻人，都是商会各家掌柜的子侄，绝对可靠，至于铜矿……”他压低声音，“大人派人来看就是了，咱们在蜀中有三处矿，产量不敢说多大，但供朔州，管够。”

谈妥了，钱德禄答应先送五车铜料当定金，朔州派一队人随商队返程，一来接学徒，二来考察铜矿。

送走钱德禄，柳轻尘从屏风后转出来——他刚才一直在后面听。

“大人觉得，蜀中真就为了技术？”柳轻尘问。

“一半一半。”陈小乐说，“要技术是真，想搭上朔州这条线也是真。镇西王在蜀中经营三十年，但近年老了，底下几个儿子争得厉害，商会这是在给自己找后路。”

“那咱们派人去……”

“让石头去。”陈小乐说，“他懂矿，懂机器，人也实在，不会轻易被糊弄。再派一队护卫，让吴尘跟着——拟契约他在行。”

正说着，外面忽然传来喧哗声。熊猛大踏步进来，脸上带着怒色：

“先生！出事了！”

“慢慢说。”

“咱们派去接巴图家眷的人，回来了。”熊猛喘了口气，“但只接回他阿妈，妹妹……没接回来。”

陈小乐心里一沉：“怎么回事？”

“黑山部那边乱了。”熊猛咬牙，“室韦败了，草原上大小部落都在抢地盘。巴图那个部落被白狼部吞了，他妹妹……被白狼部的人扣下了，说是要嫁给白狼部的一个百夫长。”

堂上一片死寂。

陈小乐沉默良久，问：“巴图知道了吗？”

“知道了。”熊猛声音低下去，“他听完，一句话没说，回营房了，我怕他……”

话没说完，外面传来脚步声。巴图进来了，脸上没什么表情，但眼睛红着。他走到陈小乐面前，单膝跪下：

“大人，我想去白狼部。”

“去干什么？”

“接我妹妹。”巴图声音很平，但手在抖，“她今年才十四岁，不能嫁人。”

“白狼部现在有三千骑兵，你一个人去？”

“我一个人去。”巴图抬起头，“这是我的事，不能连累朔州。”

陈小乐看着他，看了很久，最后说：“起来吧。”