第208章 谣言与人心（2/2）

石头那边开始动作，装药，压实，放弹丸，插引信。动作熟练，一气呵成。场下的人都屏住呼吸，眼睛瞪得老大。

“放！”

轰——

五炮齐发，震耳欲聋，炮弹飞出去，砸在三百步外的土坡上，炸起漫天烟尘。土坡上事先立着的几个草人，瞬间被撕碎，草屑乱飞。

人群一阵骚动，有孩子吓哭了，被大人捂住嘴。

等烟尘散了些，陈小乐又开口：“大家看见了吗？这就是炮。铁造的，药装的，人点的，跟爆竹一个道理，就是大了点。”

他走下木台，走到一门炮前，拍了拍炮管：“这炮身，是咱们匠作营的工匠，一锤一锤打出来的。这火药，是咱们自己配的硝石、硫磺、木炭。这弹丸，是铁水浇的。从头到尾，都是人做的，人手做的。”

他转身，看向人群：“要说是妖法，那也是咱们朔州工匠的‘妖法’。是他们日夜琢磨，是他们汗流浃背，是他们把手磨破了，把眼睛熬红了，才造出这东西。”

场下一片寂静。

“我知道，有人怕。”陈小乐声音缓下来，“怕新东西，怕看不懂的东西！三年前，咱们刚造水泥的时候，也有人说是妖法。现在呢？水泥墙护着朔州，水泥路好走着呢。”

“两年前，咱们刚用新法种田的时候，也有人说是邪术。现在呢？田里庄稼长得比往年都好。”

他走回木台中央：“这炮也一样，它不认人，谁会用，它就帮谁。咱们用它守城，它就能护住咱们的父母妻儿。要是让坏人抢了去，它就能祸害百姓。”

“所以，”他提高了声音，“这不是妖法，是护身符。是咱们朔州人，用自己的双手，给自己造的护身符！”

场下渐渐有了反应，有人点头，有人低声议论。那几个黑山部商人互相看看，其中一个大声问：“陈大人，这炮……卖不卖？”

“不卖。”陈小乐答得干脆，“但盟友可以用，黑山部是朔州的盟友，如果你们需要，朔州可以派炮手带着炮去助阵——就像这次打室韦一样。”

这话说得明白：炮不卖，但可以借。条件是，你得是朔州的朋友。

人群开始松动。王寡妇在人群里喊了一句：“我就说嘛，陈大人造的东西，能有错？”虽然声音不大，但周围人都听见了。

陆续有人应和：

“是啊，城墙不就是水泥修的？结实着呢！”

“我儿子在匠作营干活，手都烫脱皮了，哪有妖法这么辛苦的……”

“就是就是……”

谣言像雪见了太阳，开始化了。

陈小乐没再多说，下了台。石头那边又开始装填，准备第二轮试射。这次百姓不躲了，反而往前凑，想看个清楚。

吴尘凑过来，小声说：“大人，刚接到消息，熊猛将军那边……有进展了。”

“怎么说？”

“白狼部同意放人，但要换。”吴尘顿了顿，“他们要……五百把弯刀，一百副铁甲。”

陈小乐皱眉：“这么多？”

“熊将军正在谈，说尽量压价。”吴尘说，“另外，白狼部那个独眼首领想见您。”

“见我？”

“对。说是有笔买卖，想跟朔州做。”

陈小乐望着北方的天空，沉默了一会儿。

“告诉熊猛，刀和甲可以给，但不能一次给完。分三次，人安全回来了，再给最后一批。至于见面……”他想了想，“等我从蜀中回来再说。”

“您要去蜀中？”吴尘一愣。

“嗯。”陈小乐说，“石头一个人去，我不放心。蜀中局势复杂，得亲眼看看。”

更重要的是，铜矿！如果蜀中的铜矿真像钱德禄说的那么好，那朔州的下一步棋，就得重新下了。

校场上，第二轮炮响了。这次百姓不再害怕，反而有人叫好。

陈小乐转身离开，谣言暂时压下去了，但根还在。周家不会罢休，白狼部也不是善茬，蜀中更是未知数。

路还长，坑还多。

但他忽然想起刚才人群里那些逐渐坚定的眼神。

只要人心在，路就能走下去。

他加快脚步，往衙署走去。还有很多事要安排：蜀中之行，白狼部的谈判，新种子的试种，还有江南七皇子那边——算算日子，使者也该到了。

一件一件来。

蜀中商会的车队在雨后启程了。石头带着五个工匠、一队护卫，跟着钱德禄踏上南下的路。陈小乐送到城门外，拍了拍石头的肩：“多看，多记，铜矿是关键。”

石头重重点头，转身钻进马车。车队在晨光里渐行渐远。