第208章 谣言与人心（1/2）

第二百零八章 谣言与人心

熊猛带着队伍北上的第三天，朔州城里开始起谣言了。

先是有人说，白狼部扣下巴图的妹妹，是因为她长得像“草原圣女”，要献给长生天当祭品。后来又说，不是祭品，是要嫁给白狼部大汗当侧妃。再后来，越传越邪乎，说那姑娘其实早就死了，白狼部扣下的是个死人，故意要激怒朔州，好找个开战的借口。

陈小乐在街上走，听见几个老妇人在巷口嘀咕：“听说了吗？陈大人要跟草原开战了，这次可是硬仗……”

“可不是嘛，我女婿在军营当差，说这几天粮草调得紧。”

“唉，这才安生几天……”

陈小乐没停步，径直去了蒙学堂。

今天学堂里人不多——昨天放榜，中了的那二十七个都高兴着呢，没中的有的回家去了，有的还在琢磨下次怎么考。只有巴图那个班还在上课，教的是汉话，老先生一个字一个字地念，底下十几个草原青年跟着读，发音古怪但认真。

陈小乐在窗外站了一会儿，转身要走，被老先生看见了。

“大人留步！”老先生追出来，擦了擦额头的汗，“这些草原学生……学得挺刻苦，就是底子差。那个巴图，昨日没来，今日也没来。”

“我知道。”陈小乐说，“他家里有事。”

老先生欲言又止，最后叹了口气：“大人，城里那些传言……您别往心里去，咱们学堂里的人，都信您。”

陈小乐点点头，没说什么。

从学堂出来，他去了趟匠作营。石头正带着人收拾东西——再过几天，蜀中商会的车队要返程，他得跟着去接学徒、看铜矿。

“都准备好了？”陈小乐问。

“差不多了。”石头抹了把汗，“吴先生给列了个单子，要带的、要看的、要问的，写了三页纸，俺这脑子记不住。”

“记不住就带着单子。”陈小乐拍拍他肩膀，“到了蜀中，多看，多听，少说。尤其是铜矿，产量、品位、开采难度，都得摸清楚。”

“俺明白。”石头顿了顿，“大人，俺这一去，少说也得两三个月，炮坊那边……”

“让王铁匠盯着。”陈小乐说，“他跟你学了三年，也该独当一面了。”

正说着，外面传来急促的脚步声，吴尘脸色发白地冲进来，手里抓着一张纸：“大人，您看看这个！”

纸上是用劣质墨汁写的一行大字：

“陈小乐，妖星转世，火器乃妖法，必遭天谴！”

字迹歪歪扭扭，像是不识字的人照着描的。

“哪儿发现的？”陈小乐问。

“贴在蒙学堂门口，今早学生来了才看见。”吴尘声音发颤，“已经让人揭了，但……恐怕不止这一张。”

果然，没过一个时辰，陆续有人来报：城门口贴了一张，集市口贴了一张，连衙署后墙都贴了一张。内容大同小异，都是说陈小乐是“妖星”，火器是“妖法”，用了会遭报应。

百姓开始慌了。

卖炊饼的王寡妇早早收了摊，铁匠铺也提前打烊，街上行人匆匆，眼神躲闪。蒙学堂那边，有几个草原学生被家人叫回去了，说是“避避风头”。

柳轻尘从外面回来，带回更糟的消息：“大人，不止朔州，北边几个县也传开了。黑山部那边都有人在说，说咱们的火炮惊扰了长生天，草原今年雪灾，就是报应。”

“查出来源了吗？”陈小乐问。

“还没。”柳轻尘摇头，“但手法老练，不像一般人干的，我怀疑……是周家。”

陈小乐没说话，手指在桌上轻轻敲着。一下，两下，三下。

“吴尘。”他开口，“去准备一下，明天正午，在校场。”

“准备……什么？”

“演炮。”陈小乐站起身，“把城里百姓都请去看，想看多少看多少。再派人去周边县乡传话，就说朔州要试新炮，欢迎来看。”

吴尘愣住了：“大人，这……谣言正盛的时候演炮，会不会……”

“越是有人说炮是妖法，越要让人亲眼看看。”陈小乐说，“看明白了，才知道是妖法还是人法。”

第二天，朔州校场。

日头正烈，晒得地上冒烟，校场四周挤满了人，黑压压一片，有朔州本地的，也有从周边县乡赶来的，甚至有几个黑山部的商人，挤在人群里张望。

场中央摆着五门守城铳，崭新，炮身黝黑发亮。石头带着一队炮手站在旁边，虽然要去蜀中了，但今天这场合他得在。

陈小乐登上临时搭的木台。他没穿官服，就一件普通的青布衫，站在那儿，扫视了一圈。

场下渐渐安静。

“各位乡亲。”他开口，声音不大，但校场安静，传得远，“今天请大家来，是看个热闹。最近城里有些传言，说咱们朔州的炮是妖法，用了会遭天谴。”

他顿了顿，人群里有人低头，有人交头接耳。

“我不辩解。”陈小乐继续说，“是妖法还是人法，大家亲眼看看，自己判断。”

他抬手一挥。