第185章 俭邀功（1/2）

入冬的风，已带着刺骨的寒意。紫禁城的檐角挂着尚未融化的冰棱，在稀薄的日光下泛着冷冷的光。御花园里的湖水早已结冰，只在岸边还残着几丛枯败的芦苇，在风中瑟瑟作响。

太后的寿辰，就在这样一个寒意渐深的时节，悄然而至。

慈宁宫内外，却与这冷清的季节不同，早已忙碌得热火朝天。

宫人们进进出出，搬着一坛坛的香、一卷卷的寿字、一幅幅的字画，还有从各宫送来的寿礼。红绸在廊下盘绕，彩缎在梁间悬挂，连那几株早已落尽叶子的古松上，都被系上了红绸，远远望去，仿佛一片喜庆的红云。

翊坤宫内，却显得安静许多。

窗纸新糊过，屋内燃着一盆炭火，火光跳跃，映得四壁都暖融融的。如懿披着一件月白绣兰草的对襟外衫，坐在榻前，手中拿着一枚刚绣好的寿字香囊，细细端详。

香囊上，金线绣成的“寿”字端正大气，周围环绕着一圈淡青色的兰草纹，既不显俗气，又不失雅致。

“娘娘，这香囊绣得真好。”容佩站在一旁，忍不住赞道，“太后娘娘见了，定会喜欢。”

如懿淡淡一笑：“她喜不喜欢，倒在其次。”

她将香囊放在一旁，拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，眼底却并不轻松。

太后寿宴，对旁人来说，是一个讨好太后、讨个好彩头的机会；对她来说，却是一个不得不抓住的时机。

永琪被禁足景阳宫，名声受损；永珹势头正盛，朝堂后宫皆有人支持；金玉妍又刚刚通过“削减宫人”“永珹赔罪”两招，暂时化解了弘历的猜忌，在皇上心中的分量，更重了几分。

她若再不出手，只在翊坤宫中“安稳度日”，用不了多久，她和永琪，就会被彻底边缘化。

“娘娘，”容佩见她神色不宁，忍不住低声道，“养心殿那边，已经传话过来，让娘娘明日早些过去，陪太后娘娘说话。”

如懿“嗯”了一声，放下茶盏：“我知道了。”

她抬眸看向容佩，目光缓缓变得坚定：“容佩，你说，太后寿宴，是宫中大事，还是小事？”

容佩一愣，随即道：“自然是大事。太后娘娘的寿辰，后宫上下都要准备，连朝堂上的大臣，也要上表恭贺。”

“既然是大事，”如懿缓缓道，“就不该只是热闹热闹，图个面子。”

她站起身，走到窗前，推开一条细缝，冷风从缝隙里钻进来，吹得她鬓边的碎发微微晃动。

“皇上近来，为国库吃紧之事烦心。”如懿声音不高，却句句清晰，“江南水灾，赈银一笔接一笔地拨下去，户部那边的账册，怕是已经薄得快揭不开了。”

容佩心中一动：“娘娘的意思是……借着太后寿宴，替皇上分忧？”

“分忧，也要分怎么分。”如懿收回目光，重新关上窗，“若只是一味铺张，劳民伤财，只会让皇上更烦。可若是借着寿宴，做几件既合太后心意，又能让皇上觉得‘合情合理’的事，那就不一样了。”

她顿了顿，眼中闪过一丝精明：“比如——晋封。”

容佩怔了怔：“晋封？”

“太后寿宴，本就是普天同庆的日子。”如懿缓缓道，“皇上若在这一日，晋封几位嫔妃，既显得后宫和睦，又能让太后觉得自己有面子。更重要的是，那些被晋封的人，会记得是谁在皇上面前提的头。”

容佩这才明白过来：“娘娘是想……借着提议晋封，拉拢人心？”

“拉拢人心，只是其一。”如懿淡淡道，“其二，是让皇上看到，我并非只知儿女情长、不懂大局之人。”

她说到这里，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“金玉妍可以在皇上面前谈节俭、谈削减用度，我也可以在他面前谈‘后宫和睦’、谈‘太后欢心’。”

容佩想了想，又有些担忧：“可皇上近来本就烦国库之事，若娘娘再提晋封，会不会让皇上觉得……”

“觉得我只知享乐，不顾国库？”如懿替她说完。

容佩点头：“是。”

如懿沉默片刻，忽然笑了笑：“你放心，这话，我不会说得那么直白。”

她抬手，轻轻敲了敲桌面：“我会说——太后寿宴，是宫中大事，理应热闹些。晋封各宫嫔妃，是为了让后宫和睦，让太后开心。至于花费，我只会提一句‘量力而行’，剩下的，让皇上自己去想。”

容佩这才稍稍放心：“娘娘考虑周全。”

……

次日一早，养心殿内。

弘历坐在御案后，手中拿着一本户部奏折，眉心紧蹙。奏折上密密麻麻写着江南赈灾的开销，一笔笔银子出去，回来的却是一串串“未完”“待续”的字样。

“皇上，”李玉轻声道，“翊坤宫娴妃娘娘在外求见。”

弘历“嗯”了一声，将奏折合上：“宣。”

如懿款款而入，一身淡粉色宫装，头上只簪了一支白玉簪，整个人看起来素雅端庄。她上前行礼：“臣妾给皇上请安。”

“起来吧。”弘历抬眸，看了她一眼，语气平平。

如懿起身，垂眸站在一旁，并不急着开口。

养心殿内一时静了下来，只听得窗外风吹檐角风铃的叮当声。

弘历看了她一会儿，才淡淡道：“太后寿辰将近，你今日来，是为寿宴之事？”

如懿心中微松——皇上既然主动提起，事情就好办多了。

她屈膝，行了一礼：“皇上英明。臣妾今日来，确是为太后寿宴之事。”

弘历“哦”了一声：“说。”

如懿抬眸，目光温和而恭顺：“太后娘娘为大清操劳半生，如今年纪大了，难得有这么一个热闹的日子。臣妾想着，太后寿宴是宫中大事，理应热闹些，让太后娘娘开心。”

弘历不置可否：“你具体有什么打算？”

如懿微微一笑：“臣妾斗胆，有一个想法。”

她顿了顿，缓缓道：“这些年，后宫嫔妃各守一宫，虽无大错，却也难免有些冷清。太后娘娘常说，希望后宫和睦，姐妹情深。臣妾想着，不如趁着太后寿宴，皇上择几位表现尚可的嫔妃，晋一晋位分。一来，可显皇上仁德；二来，也能让太后娘娘看着高兴。”

她说到这里，特意压低声音：“当然，一切都要以国库为重。晋封仪式，点到为止，不必太过铺张。”

弘历的目光在她脸上停了一瞬。

他不得不承认，如懿的话说得极有分寸——既没有直接提“花钱”，又把“晋封”的理由说得冠冕堂皇；既讨好了太后，又给他留了余地。

“你倒是会说话。”弘历淡淡道。

如懿垂眸：“臣妾只是想着，太后娘娘这些年为皇上、为大清操心，难得有这么一个好日子。若能让她看着后宫和睦，儿孙绕膝，心里也能宽慰些。”

弘历沉默片刻，想起太后这些年对他的种种扶持，心中不由得软了几分。

“太后年纪大了，”他缓缓道，“是该让她高兴高兴。”

他看了如懿一眼，语气微微缓和：“你说的，也有几分道理。”

如懿心中一喜，面上却依旧恭敬：“皇上圣明。”

弘历沉吟片刻，道：“晋封之事，朕会考虑。寿宴如何操办，你也和内务府议一议，只是——”

他目光一沉：“如今国库吃紧，凡事以节俭为主，不可太过铺张。”

如懿心中一凛，连忙叩首：“臣妾谨记皇上教诲。”

……

从养心殿出来时，如懿的脚步比来时轻快了些。

“娘娘，皇上答应了？”容佩迎上前，压低声音问。

“答应‘考虑’。”如懿淡淡道，“这就够了。”

她知道，以弘历的性子，只要不触他逆鳞，这种“顺水人情”的事，他多半不会拒绝。更何况，晋封的是后宫嫔妃，花不了太多银子，却能换来太后的高兴和后宫的“和睦”，这笔账，他算得比谁都清楚。

“娘娘英明。”容佩由衷道。

如懿却只是淡淡一笑，笑意未达眼底。

她知道，这一步，只是试探。真正的较量，还在寿宴当日。

……

启祥宫内。

金玉妍听完素云的禀报，手中的茶盏轻轻一顿，茶盖与杯身碰撞，发出清脆的一声响。

“娴妃在皇上面前提了晋封？”她挑眉。

“是。”素云点头，“听说，娴妃娘娘说，太后寿宴是宫中大事，理应热闹些，还说要择几位嫔妃晋一晋位分，让太后娘娘高兴。”

金玉妍冷笑了一声：“她倒是会抓机会。”

素云犹豫道：“娘娘，那我们要不要也……”

“也在皇上面前说几句？”金玉妍接口，眼底闪过一丝不屑，“说什么？说我们也支持晋封？”

她轻轻摇头：“她想借晋封拉拢人心，就让她去。”

素云有些不解：“可若是皇上真的晋封了几位嫔妃，她们自然会感激娴妃娘娘……”

“感激？”金玉妍轻笑，“在这宫里，‘感激’能值几个钱？”

她放下茶盏，缓缓站起身，走到窗前，望着院子里那几株被寒风压弯了腰的菊花，目光深沉。

“你以为，皇上最在意的，是太后高兴，还是国库吃紧？”金玉妍问。

素云一怔，随即反应过来：“自然是国库。”

“正是。”金玉妍点头，“如懿只看到了‘热闹’和‘拉拢人心’，却忘了，如今的大清，经不起太多铺张。”

她唇角微勾：“江南水灾，赈银一笔接一笔，户部那边早就捉襟见肘。太后寿宴若再大操大办，朝堂上那些老臣，第一个就会站出来反对。”

素云心中一凛：“娘娘的意思是……”

“她要做‘好人’，就让她去做。”金玉妍淡淡道，“我来做那个‘顾全大局’的人。”

素云这才明白——娘娘是打算在寿宴当日，当众“讲节俭”，把“只知享乐”的帽子，稳稳扣在娴妃头上。

“可是娘娘，”素云有些担心，“太后娘娘那边……会不会觉得您扫兴？”

“太后是皇上的额娘，更是大清的太后。”金玉妍缓缓道，“她最清楚，大清的江山，比一场寿宴重要得多。”

她顿了顿，眼中闪过一丝自信：“再说，皇上若觉得我做得对，太后也不会真的怪我。”

素云心中佩服：“娘娘高见。”

金玉妍目光一沉：“去，把这几年宫中寿宴的账册给我拿来。”

“是。”素云连忙应声而去。

不多时，几本厚厚的账册被抬了上来，堆在桌上，几乎遮住了金玉妍的半个身子。

金玉妍挽起袖子，一本一本翻开，看得极认真。她的手指在一行行数字上划过，偶尔停住，眼神变得愈发锐利。

“去年太后寿宴，御膳房用银三千两？”她冷笑，“不过一顿饭，就吃了这么多。”

“还有这些寿礼——”她翻到另一页，“各宫送来的金如意、玉屏风、珊瑚树……看着倒是好看，可除了占地方，有什么用？”

素云站在一旁，看得心惊——娘娘这是要在寿宴当日，当着皇上和太后的面，把这些账一条条翻出来。

“娘娘，”素云忍不住道，“这样会不会……得罪太多人？”

“我又不是说他们贪污。”金玉妍淡淡道，“我只是说——浪费。”

她合上账册，眼底闪过一丝冷光：“浪费，是谁都不愿担的罪名。可只要我说得有理有据，皇上只会觉得我顾全大局。至于那些被点名的人，也只能打落牙齿和血吞。”

素云心中一寒，却也不得不承认——娘娘这一步，确实够狠，也够准。

……

转眼，便是太后寿辰。

这一日，天色尚早，紫禁城便已一片灯火通明。慈宁宫内外张灯结彩，红绸挂满了屋檐，宫门口摆着一对巨大的寿字灯笼，灯笼上的“寿”字在风中轻轻晃动，仿佛活了一般。

各宫嫔妃早早便到了慈宁宫，按位分高低依次排好。远远望去，一片锦绣衣裳，鬓影钗光，说不出的热闹繁华。

太后穿着一身绛紫色绣团寿纹的礼服，端坐在主位上，精神看着还不错，只是眼角的皱纹比往年又深了些。她身旁，坐着的是皇帝弘历，一身明黄龙袍，显得格外威严。

寿宴尚未正式开始，殿内已响起悠扬的乐曲。宫女们端着托盘，鱼贯而入，上面摆着各色精致的点心和寿桃、寿面等寓意吉祥的食物。

“太后娘娘千岁千岁千千岁。”

随着一声高呼，众嫔妃齐齐行礼，声音在大殿内回荡。

太后脸上露出笑容，抬手：“都起来吧。”

众人起身，各自归位。

如懿坐在一侧，目光不动声色地扫过殿内——

她看到，金玉妍一身正红色宫装，头上戴着一支赤金点翠步摇，整个人明艳照人，却并不显得张扬。她安静地坐在那里，唇角带着淡淡的笑意，仿佛只是众多嫔妃中普通的一员。

可如懿知道，这个人，绝不会甘心只做“普通一员”。

“今日是哀家的寿辰，”太后端起茶盏，轻轻抿了一口，笑眯眯地道，“你们都有心了。”

众人纷纷起身行礼：“能为太后娘娘祝寿，是臣妾们的福气。”

弘历也笑着道：“母后，今日是您的好日子，儿子已经让人备下了几出戏，待会儿您看看，解解闷。”

太后笑着点头：“你有这份心就好。”

就在这时，金玉妍忽然站起身来，躬身行礼：“太后娘娘，皇上，臣妾有一事，斗胆禀报。”

殿内的目光，瞬间都集中到了她身上。

如懿心中一紧——她最担心的事情，还是来了。

太后微微一愣：“哦？嘉贵妃有什么话，尽管说。”

金玉妍垂眸，声音恭敬却清晰：“太后娘娘寿宴，本是宫中大事，理应热闹。只是臣妾近日翻看内务府账册，心中却有几分不安。”

弘历的目光微微一动：“账册？”

金玉妍转头，对素云使了个眼色。素云立刻上前，将一本厚厚的账册捧了上来。

金玉妍双手接过，郑重地举过头顶：“皇上，太后娘娘，这是近三年宫中寿宴及各大节庆的用度账册。臣妾斗胆，昨夜看了一夜，心中实在难安。”

殿内一片哗然。

谁也没想到，嘉贵妃竟然会在太后寿宴这样的场合，当众提起“账册”二字。

如懿的指尖，在袖中轻轻收紧——她几乎可以猜到，金玉妍接下来要说什么。

弘历看着那本账册，眉头微微皱起：“你说。”

金玉妍双膝一软，竟当着众人的面，跪了下去：“皇上，太后娘娘，臣妾知道，在这样的日子里谈这些，似乎有些扫兴。可臣妾身为大清的贵妃，看着这些数字，心中实在难安。”

她将账册高举过头顶：“去年江南水灾，今年又要赈灾，国库耗了不少银钱。太后寿宴虽要热闹，但臣妾斗胆以为，该节俭些，不宜铺张浪费。”

太后微微一怔，脸上的笑容淡了些，却没有立刻开口。

弘历沉默片刻，道：“你说说，哪里浪费了？”

金玉妍深吸一口气，翻开账册，声音不急不缓：“比如，各宫送来的寿礼。”

她抬眼，目光扫过殿内：“臣妾翻看账册，发现去年太后寿宴，各宫送来的寿礼中，有金如意八对，玉屏风六座，珊瑚树四株，还有各种金银器皿不计其数。这些东西，看着固然贵重，可太后娘娘平日里用得上的，又有几件？”

她顿了顿，语气愈发诚恳：“太后娘娘常教导我们，‘心意到了就好’。臣妾斗胆以为，与其送这些华而不实的东西，不如省下些银子，用在该用的地方。”

殿内不少嫔妃的脸色，已经有些难看。

她们今日带来的寿礼，多半也是精心准备的金银玉器，谁都想借这个机会在太后面前博个好印象。如今被金玉妍这么一说，倒像是她们一个个都“只知享乐、不顾国库”似的。

可金玉妍并没有点任何人的名，只是泛泛而谈，让人想反驳，却又不知从何驳起。

“再比如，”金玉妍继续道，“宴席上的菜品。”

她翻到另一页：“去年太后寿宴，御膳房一共准备了一百零八道菜品，每桌三十六道。可太后娘娘年事已高，吃不了多少；皇上和臣妾们，也不过浅尝几口。剩下的，大多都浪费了。”

她抬眸，目光坚定：“臣妾斗胆以为，太后寿宴，贵在心意，不在排场。菜品只要精致可口，能够表达孝心，便足够了。何必一定要一百零八道？三十道、二十道，又有何不可？”

弘历听到这里，眉头渐渐舒展开来。

他最烦的，就是这些“虚头巴脑”的排场。江南赈灾的银子一笔接一笔地拨出去，户部尚书几乎天天在他面前哭穷，他心里怎么会不烦？

“你继续说。”弘历的语气，已经带上了几分赞许。

金玉妍心中一喜，却仍旧恭敬：“还有，各宫为了寿宴，新做的衣裳、首饰，也是一笔不小的开支。太后娘娘常说，‘衣贵整洁，不在华丽’。臣妾斗胆以为，只要衣裳整洁得体，便不辱太后寿宴的体面。”

她说到这里，重重叩头：“皇上，太后娘娘，臣妾今日斗胆直言，并非有意扫兴，只是看着国库空虚，心中实在难安。臣妾以为，太后娘娘若知道，自己的寿宴省下的每一两银子，都能拿去救济灾民，一定会比收到再多的金如意、玉屏风还要高兴。”

这番话，说得情真意切，连“太后会更高兴”都替她说了出来。

太后原本略带不悦的神色，在听到“救济灾民”四个字时，微微一动。她沉吟片刻，叹了口气：“你说的，也有几分道理。”

弘历终于点头，语气中带着明显的赞许：“嘉贵妃说得好。”