第143章 外交博弈，暗流涌动（1/2）

刘隆在长江之上那场声势浩大的巡阅，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了襄阳的脸上。荆州水军引以为傲的优势，在那一支规模庞大、舰船雄壮、训练有素的新式水师面前，显得黯然失色。刘表心中那份凭借长江天险和蔡瑁水军稳守基业的侥幸，被彻底击碎。恐慌与焦虑，如同江上的浓雾，迅速弥漫了整个荆州统治高层。

襄阳州牧府内，灯火彻夜通明。刘表再也无法安坐，他紧急召见了最为信赖的两位谋臣——别驾蒯越与治中邓羲。

“异度，元卓（邓羲字），”刘表的声音带着难以掩饰的疲惫与急迫，“刘隆水师之盛，尔等亲眼所见。其势已成，锋芒直指我荆襄！封锁之策，已难遏制其势。若其倾力来攻，我荆州……恐难独力支撑。如之奈何？”

蒯越面色凝重，沉吟片刻，缓缓道：“主公所虑极是。刘隆鲸吞淮南，实力暴涨，已非一州所能制。为今之计，唯有合纵连横，引强援以自保。”

邓羲接口道：“异度之言是也。当今天下，能与刘隆抗衡者，北有曹操，挟天子以令诸侯，兵精粮足；东有孙策，雄踞江东，锐气正盛。然孙策与刘隆有共讨袁术之盟，且其志在开拓，与我荆州亦有江夏之隙，结盟恐非易事。反观曹操，虽与我亦有旧怨，然其地处中原，与刘隆接壤最多，利害冲突更为直接。且曹操奉迎天子，名正言顺，与之结盟，于名于实，皆为上策。”

“曹操……”刘表捻着胡须，眼中闪过复杂的神色。他与曹操确有旧怨，且深知曹操野心勃勃。但眼下，刘隆的威胁已迫在眉睫。

蒯越见刘表意动，进一步道：“主公，非常之时，当行非常之事。欲结强援，需示之以诚，予之以利。寻常盟约，恐难打动曹操。越有一计……”

他压低声音：“主公膝下有二女，皆待字闺中。听闻曹操有子曹丕，年已弱冠，才华初显，甚得曹操喜爱。若主公愿许以姻亲，结为秦晋之好，则曹刘两家，即成翁婿之谊，盟约自然牢固！曹操得此名分，既可西防刘隆，又可南抚荆州，必欣然应允。届时，我北结强曹，东暂稳孙策，便可全力西向，应对刘隆之威胁！”

“联姻？”刘表身躯微微一震。以联姻结盟，是古已有之的政治手段，但将女儿远嫁许都，仍让他心中有些不豫。然而，蒯越的分析句句在理，这似乎是眼下最能快速、最有效拉拢曹操的方法。

沉思良久，刘表长叹一声，仿佛瞬间又苍老了几分：“罢了……为了荆襄基业，为了九郡百姓，便依异度之策吧。此事，便由你二人全权操持，务必机密，速遣心腹之人，携我亲笔信与聘礼，密往许都，面见曹操，陈说利害。”

“臣，遵命！”蒯越、邓羲躬身领命。

数日后，一支打着商队旗号，实则满载珍宝绸缎和密信的车队，悄然离开襄阳，向北渡过汉水，经新野，直奔曹操控制的豫州地界，最终抵达许都。

许都，司空府。

曹操正与谋士荀彧、程昱商议如何应对日益坐大的刘隆，忽闻荆州密使至，乃刘表心腹蒯越之弟蒯祺及邓羲之子邓义，呈上刘表亲笔信及厚礼。

曹操展信细读，信中刘表先是追忆旧谊（略显尴尬），继而大谈刘隆之威胁，称其“志在吞并，非独淮南，荆襄、中原，皆其所图”，最后委婉提出联姻共抗之议，愿将次女许配曹丕，永结盟好。