第10章 沙漠星的凡光枯竭（1/2）

第二次跃迁结束时的感官冲击，比第一次强烈得多。

不是因为技术差异，而是因为目标星系的本质不同。冰原星系是“冷”的——那种冷渗透在空间的每一个量子泡沫里，让跃迁结束时的能量释放都显得克制、迟缓，像冰川的缓慢移动。但沙漠星系……沙漠星系是“渴”的。

当凡光星际号从跃迁空间中弹出，重新进入常规时空的瞬间，舰桥内的每个人都感到一种难以形容的干渴。那不是生理上的缺水，而是一种更本质的、灵魂层面的干涸感，仿佛宇宙本身在这里忘记了如何保持湿润。

舷窗外展开的景象，解释了这种感觉的来源。

沙漠星系只有一颗恒星，但它不是常见的黄色或白色，而是一种刺眼的金白色——那不是健康的光芒，而是一种燃烧过度、即将衰竭的炽热。恒星表面的耀斑活动异常频繁，巨大的日珥像垂死巨人的手臂伸向虚空，每一次爆发都在消耗着恒星最后的生命力。

恒星周围，七颗行星沿着不同轨道运转。最引人注目的是第三行星——沙漠星。即使从轨道上俯瞰，也能看到它表面那无边无际的金黄色。不是植被的金黄，不是丰收的金黄，而是纯粹沙粒的反光，干燥、荒芜、没有一丝生命绿意的金黄。

“地表温度扫描……赤道区域白天最高温度可达八十度，夜间骤降至零下三十度。”艾拉汇报着初步数据，“大气成分：氮气78%，氧气21%，但水蒸气含量不足0.01%——是地球沙漠最干燥区域的百分之一。这颗星球……正在脱水。”

“生命迹象呢？”亚欧问。

“集中在几个特定区域。”托尔调出热成像图，“看这里，这里，还有这里——有明显的热能聚集和结构轮廓。应该是城市或大型聚居地。但能量读数……很微弱。就像……”

“就像快要熄灭的篝火。”星芽接过话头。她已经从观察椅上坐起，脸色依然苍白，但眼睛紧紧盯着屏幕上那颗金色的行星，“我能感觉到……那颗星球的‘光’在挣扎。很微弱，很疲惫，但还在坚持。就像……一个渴了很久的人，用最后一点唾液湿润嘴唇，希望有人能给他一滴水。”

她的描述让舰桥陷入短暂的沉默。那画面太具象，太沉重。

“导航坐标确认。”艾拉打破沉默，“沙灵族最后发出的求救信号，源头在沙漠星赤道区域的一片巨大沙海中央。但根据星澈传来的资料，那里也是‘凡光泉’的所在地——沙灵族凡光能量的源泉。”

“有暗蚀能量活动迹象吗？”亚欧问。

“有，但很奇怪。”托尔皱着眉头分析传感器数据，“整个星球表面都有微弱的暗蚀能量残留，像是一层薄薄的紫黑色雾气覆盖在沙海上。但最强烈的暗蚀信号不在凡光泉，而在……这里。”

他放大地图，指向沙漠星北极区域。那里有一片相对平坦的高原，热成像显示地下有复杂的结构。

“这是什么？”艾拉问。

“根据星核族古文献记载，那是‘远古沙灵遗迹’。”星澈的影像接入对话，“沙灵族在数万年前曾有过辉煌的星际文明，但后来因为未知原因衰退，退守到沙漠星。那些遗迹是他们古代技术的残留，但据说已经被遗弃很久了。”

“暗蚀族去那里做什么？”星芽轻声问，“如果他们的目标是破坏凡光泉，为什么在北极遗迹也有强烈活动？”

没有人能回答这个问题。

“先按原计划降落。”亚欧做出决定，“北极冰冠区域的第二备降点。从那里开始地面探索，了解真实情况后再决定下一步。”

飞船开始下降。进入沙漠星大气层的瞬间，舷窗外变成了沸腾的金色海洋。沙粒被狂风卷起，在稀薄的大气中形成持续不断的沙暴。能见度迅速降低，飞船的防护罩上传来沙粒撞击的密集声响，像是千万颗微小子弹的持续射击。

“沙粒成分分析……”托尔看着数据，“主要是硅酸盐，但含有微量的金色晶体——那应该就是沙漠凡光的载体。这些沙粒本身就在发光，虽然很微弱。”

确实，即使透过沙暴，也能看到沙海表面泛着淡淡的金色光芒。但那光芒不均匀，有的区域明亮一些，有的区域几乎完全黯淡。更诡异的是，沙海上布满了纵横交错的黑色裂缝——那些裂缝宽几十米到几百米不等，深不见底，像大地的伤口。

“那是什么？”艾拉指着一条特别宽的裂缝。

星芽闭上眼睛感知，几秒后，她倒吸一口凉气：“那是……‘凡光裂痕’。凡光泉能量不足，导致地下的凡光能量网络萎缩，地表失去支撑而塌陷。每条裂缝都代表一条凡光能量干涸的‘血管’。”

她睁开眼睛，声音里有掩饰不住的震惊：“这颗星球的凡光系统……已经衰竭到了濒临崩溃的边缘。再这样下去，整个沙漠星的地质结构都会瓦解，沙灵族将无处可逃。”

飞船继续下降，穿过最猛烈的沙暴层。当高度降到五千米时，下方的景象逐渐清晰。

在无边沙海的正中央，有一座城市。

那不是冰晶城那样的艺术杰作，而是一种实用主义的奇迹。城市建在一个巨大的圆形平台上，平台本身悬浮在沙海上空百米处，由从地面伸出的数百根粗壮沙柱支撑。平台上的建筑由沙粒和某种金色晶体融合而成，呈现流线型的外形，像被风吹拂了千万年形成的自然雕塑。城市表面覆盖着淡金色的凡光能量场，但那光芒微弱得可怜，只能勉强勾勒出建筑的轮廓。

“沙晶城。”星澈确认，“沙灵族的首都，建在凡光泉正上方。根据记载，全盛时期这座城市的光芒能从轨道上直接看到，是沙漠星的‘金色眼睛’。但现在……”

现在它像一只快要失明的眼睛。

飞船调整航向，向北极区域飞去。沙晶城在舷窗外逐渐变小，最后消失在金色的沙暴中。

北极的景象截然不同。这里有一层薄薄的冰冠——不是水冰，而是二氧化碳和少量水冰的混合物。温度低至零下六十度，沙暴在这里变成了缓慢飘落的冰晶沙粒。地面上，古老的遗迹半埋在沙中：巨大石柱的残骸，环形广场的轮廓，还有某种巨大机械的锈蚀骨架。

“检测到活跃能量信号！”托尔突然说，“就在前方三公里处，地下深处。不是暗蚀能量，是……沙灵凡光！但很奇怪，频率和沙晶城的凡光不同，更古老，更……坚韧。”

“能降落吗？”亚欧问。

“冰层足够厚，可以支撑飞船重量。”艾拉扫描着地表，“但我建议在遗迹边缘降落，远离那个能量信号。在我们了解情况前，最好保持距离。”

“同意。”

凡光星际号缓缓降落在冰层上。起落架接触冰面的瞬间，传来清脆的破裂声，但冰层厚度足够，没有塌陷。引擎关闭，飞船进入待机模式。

“外部环境数据：温度零下六十二度，气压为标准值的60%，氧气含量足够，但极度干燥。”托尔读完数据，看向队员们，“我们需要全套防护服。这里的干燥程度能让无防护的人体在十分钟内脱水致死。”

队员们开始准备。防护服是星核族特制的多层结构，外层防沙隔热，内层保湿恒温，还集成了基础的生命维持系统。星芽在托尔的帮助下穿上服装，她的动作依然有些迟缓，但比之前好了很多。

“你真的可以吗？”亚欧最后确认。

星芽点头，隔着面罩的声音有些模糊但坚定：“我的感知在这里……反而更清晰了。冰原星的寒冷让我的意识变得迟钝，但这里的‘渴’……它很纯粹，就像一面镜子，能照出很多东西。”

舱门打开。

一行人踏上沙漠星的土地。

第一感觉是寂静。绝对的、压迫性的寂静。没有风声——这里的空气太稀薄，风几乎无声。没有生命的声音——没有昆虫，没有鸟类，甚至没有沙粒流动的细响。只有他们的靴子踩在冰沙混合物上发出的嘎吱声，在这寂静中显得异常响亮。

“这边。”星芽指向东方，“那个古老的凡光信号……在呼唤。”

他们开始前进。冰层在脚下延伸，偶尔露出下面埋藏的古老建筑碎片。那些碎片上的雕刻依稀可辨：螺旋纹路，几何图案，还有某种象形文字。托尔用便携扫描仪记录着一切，星澈通过远程连接实时分析。

“这些文字和星核族最古老的文献有相似之处。”星澈的声音从通信频道传来，“但更原始。它们记载着……‘大迁徙’。沙灵族似乎不是沙漠星的原住民，他们来自另一个星系，在这里定居是因为找到了‘不竭之泉’——应该就是凡光泉。”

“不竭之泉怎么会衰竭？”艾拉问。

“不知道。但文献中提到一个警告：‘当金色的光开始黯淡，当沙海开始干裂，当天空的旅者再次降临，那将是最后的考验。’”

“天空的旅者……”星芽重复这个词，“指的是我们吗？”

“可能，也可能指的是暗蚀族。”亚欧说，“继续前进，答案应该在前面。”