第10章 沙漠星的凡光枯竭（2/2）

他们走了大约二十分钟，来到一个巨大的环形坑边缘。坑直径超过五百米，深不见底。坑壁不是自然的岩层，而是人工修整的阶梯状结构，每一级阶梯上都刻满了发光文字。在坑底深处，有微弱的金色光芒在脉动。

“就是这里。”星芽说，“那个古老的凡光源头。但……它被封住了。有什么东西在压制它。”

托尔启动深部扫描。几分钟后，他的表情变得凝重：“坑底有一个能量屏障，频率特征……和暗蚀能量相似，但又不完全一样。更复杂，更像是暗蚀能量和某种其他技术的混合体。”

“能突破吗？”亚欧问。

“可以尝试，但需要时间。而且如果强行突破，可能会触发防御机制——”

话没说完，坑底的突然传来震动。

不是地震，而是某种机械启动的震动。坑壁上的发光文字逐一亮起，从底部向顶部蔓延。当光芒到达坑缘时，他们脚下的冰层开始裂开。

“后退！”亚欧大喊。

队员们迅速后撤。就在他们离开坑缘的瞬间，冰层完全碎裂，一个巨大的平台从坑中升起。平台上站着一队人影。

沙灵族。

他们的外貌与冰原族截然不同。平均身高一米八左右，体形更接近人类，但皮肤是沙金色的，表面覆盖着细密的晶体鳞片——不是冰原族那种嵌入皮肤的晶体纹路，而是真正的外骨骼结构。他们的眼睛是纯粹的金色，没有瞳孔，只有深浅不一的金色环纹。最引人注目的是他们手中的武器：弯刀状的晶体刃，刃身流动着金色的凡光能量。

一共十二人，呈扇形展开，挡在救援队和深坑之间。为首的那个沙灵族比其他人都要高大，鳞片颜色更深，近乎古铜色。他手中的凡光刀也比其他人的更长，刃身上刻满了复杂的符文。

“止步，天空的旅者。”他用一种喉音很重的语言说，但飞船的翻译系统迅速工作，“这里不是你们该来的地方。”

亚欧上前一步，举起双手示意自己没有武器：“我们不是敌人。我们是星际救援队，收到求救信号而来。你们是沙灵族吗？”

首领的金色眼睛扫过救援队，目光在星芽身上停留了片刻——她因为虚弱而靠在托尔身上，但手中的冰原凡光信物正发出微弱的青白色光芒。

“救援队？”首领的声音里有明显的讽刺，“七十年前，也有一群‘救援队’来到沙漠星。他们说能帮我们优化凡光泉技术，结果偷走了三分之一的‘永续核心’。现在你们又来了，带着冰原族的光……是想把剩下的也偷走吗？”

“我们和那些骗子不是一伙的。”亚欧保持平静的语气，“我们在冰原星系刚与暗蚀族——也就是你们说的那些骗子——交战过。我们帮助冰原族击退了第一波攻击，现在来这里是为了寻找凡光永续技术，因为只有它能拯救冰原星。”

“拯救冰原星？”首领冷笑，“那谁来拯救沙漠星？凡光泉快干了，永续技术也快没用了。我们连自己都救不了，哪有能力救别人？”

星芽挣扎着向前走了一步。她举起冰原凡光信物，信物的光芒在沙漠星的稀薄空气中显得格外清澈。

“请看这个。”她说，“这是冰原族长老给予我们的信物，代表着他们文明的意志和历史。冰原星也面临毁灭——极寒暗影正在冻结他们的光，永恒极夜即将降临。但他们没有放弃，他们在战斗，在等待我们带回希望。”

她将信物递向前方，信物中的青白色光芒开始有节奏地脉动，像是在呼吸。

“冰原族相信，凡光不是单一文明能守护的宝物。光需要流动，需要交汇，需要不同文明放下差异、彼此信任。只有四色凡光汇聚，冻结的光才能重获流动，干涸的泉才能重新涌流。”

沙灵族首领盯着信物，盯着那青白色的光芒。许久，他伸出手——不是接信物，而是将自己的凡光刀平举，刀尖轻轻触碰信物。

那一瞬间，两种光芒交汇了。

青白色的冰原凡光和金色的沙漠凡光在空中交织，没有排斥，没有对抗，反而像失散多年的亲人重逢，温柔地融合在一起。光芒变得更亮，更温暖，连周围的空气似乎都湿润了一点点。

首领的手颤抖了一下。他收回凡光刀，看着刀身上残留的混合光芒，表情复杂。

“三个月前，凡光泉突然出现‘暗蚀污染’。”他终于开口，声音不再那么尖锐，“能量流失速度加快了十倍。我们想尽办法净化，但污染像病毒一样复制、扩散。暗蚀族的使者出现，说‘只有放弃凡光，接受暗蚀的馈赠，才能活下来’。”

他抬起头，金色眼睛里有压抑的愤怒和绝望：“他们说，凡光是束缚，是枷锁，是让文明停滞不前的诅咒。只有拥抱黑暗，才能获得真正的自由和力量。一部分族人相信了，他们离开了沙晶城，去了北极遗迹——暗蚀族在那里建立了基地，说要帮他们‘进化’。”

“那你们为什么还坚守？”亚欧问。

“因为凡光不是诅咒。”首领握紧凡光刀，刀身上的光芒变得更加坚定，“它是记忆，是历史，是我们之所以为沙灵族的根源。放弃凡光，就是放弃我们自己。即使最后会和凡光泉一起干涸，我们也要以沙灵族的身份死去，而不是变成暗蚀族的傀儡。”

他的话让救援队肃然起敬。这是与冰原族不同的坚守——冰原族因为恐惧而封闭，沙灵族则是因为骄傲而拒绝屈服。

“我们可以帮你们。”星芽轻声说，“不是索取，不是偷窃，而是共同寻找解决方案。冰原族已经证明了，不同文明的凡光可以互补、可以增强。也许沙漠星的危机，也需要外来的光才能解决。”

首领沉默了很久。他身后的其他沙灵族战士交换着眼神，有些怀疑，有些动摇，也有一丝几乎看不见的希望。

最终，首领收刀入鞘。

“我是沙砾，沙晶城护卫队队长。”他正式介绍自己，“我可以带你们去见长老沙穹。但警告你们：如果你们有任何不轨之举，我会第一个用这把刀切断你们的喉咙。即使这意味着沙灵族最后的毁灭，我也会在毁灭前确保背叛者付出代价。”

“我们接受。”亚欧郑重地说，“请带路。”

沙砾转身，对其他战士做了个手势。他们分成两队，一队在前引路，一队在后警戒，将救援队护在中间。

他们走下平台，平台缓缓降回深坑。坑壁上的光芒渐渐熄灭，冰层重新合拢，仿佛什么都没发生过。

但亚欧知道，一切都不同了。

他们接触到了沙灵族，了解了沙漠星的危机，也知道了暗蚀族新的阴谋——“放弃凡光，接受馈赠”。这不是简单的破坏，而是一种更深刻的腐蚀：让文明自愿放弃自己的本质。

他看向北方，看向那片隐藏着暗蚀基地的远古遗迹。

那里的金色凡光信号更古老、更坚韧，但也被压制得更厉害。

暗蚀族到底在做什么？仅仅是破坏凡光泉吗？还是有着更可怕的目的？

星芽走到他身边，声音轻得像耳语：“我能感觉到……沙漠星有两颗心在跳动。一颗在沙晶城，微弱而疲惫；另一颗在北极遗迹，被锁链捆绑，但还在挣扎。暗蚀族想杀死第一颗心，然后……把第二颗心改造成他们想要的样子。”

“我们能救出第二颗心吗？”亚欧问。

星芽闭上眼睛，感知延伸。许久，她睁开眼睛，金色沙粒的反光在她瞳孔中跳跃。

“不知道。但我们必须尝试。因为如果第二颗心被改造完成……整个沙漠星系，可能就再也找不到真正的金色凡光了。”

前方，沙砾回头看了他们一眼，金色眼睛里闪过一丝复杂的光芒。

“跟上。”他说，“沙晶城的路还很长。而且……沙暴要来了。”

确实，远方的地平线上，一道连接天地的金色沙墙正在形成，以惊人的速度向这边推进。

沙漠星的另一个考验，即将开始。