第211章 途艰（2/2）
玉笋不敢深想，咬紧牙关，一口气攀上山脊顶部。
眼前豁然开朗。
山脊另一侧，是一片宽阔的、布满灰白色鹅卵石的干涸河床。河床向两侧延伸，一眼望不到头。阳光毫无遮挡地洒下来，照得那些鹅卵石表面泛起一层刺眼的白光。
“就是这儿！”薛驼子也爬了上来，累得瘫坐在地，大口喘气，“顺着河床往下游走，大概五六里，就能到乱石坡。”
玉笋点头，却先回头看向来路。
山脊下方，那条陡峭的小径隐在荒草中，看不出异样。但她能感觉到，地底那团冰冷污浊的气息，已经追到了山脚，正顺着坡面向上蠕动。
距离，不到十丈。
“它上来了。”她沉声道。
薛驼子脸色一白，挣扎着站起来：“快走！地瘴在岩石地带移动会慢，但上了坡面就不好说了！”
玉笋转身，正要迈步，脚下却忽然一软。
不是疲惫，而是……体内冰火之炁的剧烈消耗，加上刚才攀爬时的爆发，让她丹田处传来一阵短暂的虚浮感。
她踉跄了一步，勉强站稳。
背上的玄真子随着她的动作晃动，额头又一次撞在她后颈。
这一次，他发出了更清晰的声音。
是两个字，含糊，微弱，却像惊雷一样炸响在玉笋耳边：
“……饿……”
玉笋猛地停下脚步。
薛驼子也听见了，愕然回头：“他说话了？”
玉笋没答，只是迅速将玄真子放下，让他背靠一块大石坐好。然后蹲下身，一手按在他胸口，闭目凝神。
同息感应全力展开。
她“看”清了。
玄真子体内，那股被她“标记”的冰火之炁，正与茧丝的力量激烈对抗。而对抗的核心，居然是他的……胃经？
不，不是胃经本身。
是胃经深处，一缕极其细微的、暗红色的丝线——正是茧丝的分支之一。这缕丝线正在疯狂“抽动”，像一条细小的鞭子，不断抽打胃经经络，强行刺激饥饿感。
它在试图唤醒玄真子的进食本能，从而为茧丝的生长掠夺更多养分！
而玄真子昏迷中那声“饿”，正是身体对这种刺激的本能反应。
“茧丝在催动他的食欲。”玉笋睁开眼，声音冰冷，“想让他进食，补充精气，供它吸收。”
薛驼子凑过来，也搭了把脉，脸色难看：“没错。而且……这刺激太强了，再这样下去，他可能会在昏迷中强行苏醒，然后不受控制地寻找食物。到时候就麻烦了。”
正说着，玄真子的眉头皱得更紧，喉结滚动，嘴唇无意识地翕动，又吐出几个含糊的音节：
“……粥……热……”
玉笋指尖微微收紧。
她想起在雾隐村东厢房，她给他喂药时，他无意识的吞咽。想起更早的时候，在碧波潭底，他舍身护住她时，嘴角渗出的血是咸的。想起隔墙初遇，他偷闻她做的素斋，那副馋涎欲滴的痞气模样。
这个人，即使在昏迷中，即使被邪物侵蚀，骨子里那份对“食”的执念，依然顽固得像野草。
她忽然伸手，从怀中摸出最后半块干粮——是之前薛驼子给的那种黑乎乎的药糕，她自己一直没舍得吃完。
掰下一小块，捏碎，放在掌心。
然后，她伸出右手食指，悬在碎糕上方。
指尖，一缕极其微弱的、温和的焦糖色火苗燃起。
火苗不是用来灼烧，而是用来……“烘烤”。
极精细的温度控制下，碎糕表面迅速泛起一层焦黄，散发出混合着药香与谷物焦香的、极其诱人的气息。
这气息顺着风，飘到玄真子鼻端。
他喉结剧烈滚动了一下，嘴唇张合，无意识地朝着气息来源“嗅”了嗅。
玉笋将烘烤过的碎糕捏成更小的颗粒，小心地放入他微张的嘴里。
没有喂水，因为此刻他吞咽功能还未完全恢复。她只是让碎糕在口中慢慢融化，让那股温热焦香的气息，顺着唾液浸润口腔、咽喉，再缓缓渗入。
同息感应中，那缕疯狂抽动的暗红丝线，忽然停滞了一瞬。
似乎……被这股突如其来的、真实的食物气息“迷惑”了。
趁此机会，玉笋左手按在玄真子胸口膻中穴，冰火之炁全力催动，将茧丝硬结周围那片被“标记”过的区域，猛然收紧！
硬结表面的暗红光芒骤然黯淡，延伸出的细丝也缩回去几分。
那缕抽动胃经的暗红丝线，终于彻底静止。
玄真子紧蹙的眉头，缓缓舒展开来。呼吸重新变得平缓，甚至……嘴角无意识地翘起一丝极细微的、满足的弧度。
薛驼子在一旁看得目瞪口呆。
“这……这也行？”他结结巴巴，“用吃的……骗过茧丝？”
“不是骗。”玉笋收回手，声音平淡，“是满足。”
她重新背起玄真子，看向薛驼子：“走。”
薛驼子连忙抱起火种，跟上。
两人一前一后，踏入干涸的河床。
鹅卵石硌脚，走起来深一脚浅一脚。阳光毫无遮拦地炙烤着，河床表面温度迅速升高，热浪蒸腾。
但玉笋却感觉到，身后那股冰冷污浊的地瘴气息，在追到河床边缘时，忽然停了下来。
似乎在犹豫，或者……在忌惮什么。
她回头看了一眼。
山脊方向，一片平静。只有风吹过荒草的沙沙声。
“地瘴怕阳光直射，也怕这种干燥炽热的环境。”薛驼子解释道，“尤其是鹅卵石河床，地表温度太高，地瘴钻出来瞬间就会被蒸干。所以它不敢跟进来。”
玉笋点点头，心头稍松。
但随即，她目光落在怀里的火种身上。
孩子依旧昏迷，小脸在阳光下显得更加苍白。红肚兜下，那朵暗红色的“花苞”似乎也受到了高温的影响，光芒更加暗淡，蔓延的细丝也停止了扩张。
高温……能压制茧丝？
她将这个发现记在心里。
两人顺着河床向下游走了约莫三里，前方出现一片乱石滩。大大小小的灰白色岩石杂乱堆积，高的有丈余，矮的只到脚踝，形成一片天然的迷宫。
“到了。”薛驼子停下脚步，指着乱石滩深处，“穿过这片石头堆，后面有个山洞，是我一个老朋友以前搭的落脚点。他几年前死了，但东西应该还在。”
玉笋凝神望去。
乱石滩深处，隐约可见一个黑黢黢的洞口，被几块巨大的岩石半掩着，极其隐蔽。
她正要迈步，怀里的玄真子忽然又动了。
不是哼声，也不是呓语。
而是……他的手指，极轻微地，蜷缩了一下。
正好钩住了她肩头一缕散落的发丝。
玉笋脚步一顿。
同息感应中，那股被她“标记”的冰火之炁，忽然传来一阵极其微弱的、却清晰无比的波动。
像沉睡的深渊里，亮起了一星火花。
她低头，看向肩侧。
玄真子依旧闭着眼，但睫毛轻颤，仿佛在努力想要睁开。
他的嘴唇，又动了动。
这一次，声音轻得像叹息，却一字一字，清晰地钻进她耳朵里：
“……玉……笋……”
玉笋浑身一震。
背着他，站在炽热的河床中央，阳光倾泻而下，鹅卵石反射着刺眼的白光。
周围一片死寂，只有热风吹过石缝的呜咽。
而她听见了，那声呼唤。
来自深渊尽头，来自生死之间。