第211章 途艰（1/2）

离开雾隐村时，天已大亮。

村口那棵老槐树下，聚了十几个村民。王铁匠也在其中，牵着小豆子的手，沉默地望着玉笋三人走远的背影。没人说话，没人挽留，只是目送。晨光将他们的影子拖得很长，落在尘土飞扬的村道上，像一排歪歪扭扭的碑。

玉笋走在最前，背着玄真子。他依旧昏迷，呼吸平缓，但胸口膻中穴那点暗红色的微光，像一颗埋在皮肉下的火星，时明时暗，提醒着时间的紧迫。

薛驼子抱着火种跟在两步后。孩子轻得没什么分量，蜷在他怀里，像只病恹恹的猫。红肚兜下，那朵暗红色的“花苞”暂时沉寂，但薛驼子能感觉到，皮肤下那些细丝仍在缓慢蔓延——极其缓慢，像冬眠的蛇，积蓄着力量等待苏醒。

“丫头，”薛驼子喘着气开口，“真要去‘乱石坡’？那儿离这儿还有三十多里山路，道爷我这腿脚……”

“必须去。”玉笋头也不回，“玄真子撑不过三天。火种体内的主茧一旦爆发，会立刻引动子茧。乱石坡有你要找的人，也有干净的住处和药材。”

“行行行，听你的。”薛驼子嘀咕着，调整了一下抱孩子的姿势，让火种的脑袋靠在自己肩窝，“反正道爷我就是个劳碌命，瘸着腿还得当保姆……”

玉笋没接话。

她全部的注意力，都集中在脚下这条出村的山路上。

路很窄，勉强容一人通过。两侧是半人高的荒草，草叶枯黄，边缘锋利。更深处的林子里，偶尔传来几声鸟叫，单调而突兀。晨雾还未散尽，丝丝缕缕缠在枝头，让视线变得模糊。

一切看似平静。

但玉笋的左手，始终虚按在腰间柴刀上。

同息效应在她与玄真子之间无声流淌，她能“尝”到他体内那股新生的、被她“标记”过的冰火之炁，正与茧丝的力量相互拉锯，勉强维持着脆弱的平衡。这平衡像一根绷紧的弦，随时可能断裂。

更让她在意的是，从离开村子开始，她就隐约感觉到……有什么东西，在跟着。

不是活物的气息。

更像是一道视线，冰冷，黏腻，从极远的地方投来，若有若无地粘在后背上。每次她凝神去感应，那视线又会悄然消失，像融入雾中的鬼魅。

影组织的追踪者？

还是……别的什么？

她不敢大意。脚下步伐加快了几分，同时左手拇指在柴刀柄上无意识地摩挲——老樵夫教的“搭棚七式”中，有一式叫“四面听风”，讲的就是在移动中保持全方位警戒。此刻她将感知力提升到极致，周身三丈内的风吹草动，都逃不过她的心神。

走了约莫半个时辰，山路开始向上延伸。坡度渐陡，路面碎石增多，踩上去“咯吱”作响。

薛驼子开始喘粗气：“歇……歇会儿……道爷我这把老骨头……”

玉笋停步，将玄真子小心安置在一处背风的岩壁下，又迅速扫视四周。这里是一小片山坳平地，三面环岩，前方视野开阔，是个相对安全的歇脚点。

“一刻钟。”她说。

薛驼子如蒙大赦，一屁股坐在地上，将火种平放在膝头，从怀里摸出水囊，自己先灌了一大口，又犹豫了一下，小心翼翼掰开火种的嘴，滴了几滴进去。

火种毫无反应，只是喉结下意识地滚动了一下。

薛驼子叹了口气，又从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块黑乎乎的、散发着药味的糕饼。他自己啃了一块，又掰了一小块，犹豫着要不要喂给火种。

“他吃不了。”玉笋的声音传来。

薛驼子抬头，见玉笋正蹲在玄真子身边，一手搭在他腕脉上，闭目凝神。阳光从岩壁缝隙漏下来，照在她侧脸上，额角有细密的汗珠。

“我知道他吃不了。”薛驼子嘟囔着，“可这娃娃……总得有点东西下肚吧？虽说茧丝会吸他精气，但胃里空空，人撑不了多久。”

“喂不进去。”玉笋睁开眼，“茧丝已经接管了他部分生理本能。强行喂食，只会刺激主茧反扑。”

薛驼子不说话了，默默把糕饼塞回怀里。

玉笋站起身，走到岩壁边缘，眺望来路。

山道蜿蜒而下，隐在晨雾与树影中。远处雾隐村的轮廓已经看不见了，只有几缕稀薄的炊烟，在灰白的天幕下袅袅升起。

那被窥视的感觉，依然在。

甚至……更近了。

她忽然蹲下身，右手按在地面上。冰火之炁顺着掌心渗入泥土，像投入水中的石子，激起一圈无声的涟漪。

感知顺着地面扩散。

十丈，二十丈，三十丈……

没有活物的踪迹。

但在地表之下，极浅的土层里，她“触”到了某种异样。

不是生物，也不是死物。更像是一团……凝结的“气”。冰冷，污浊，带着若有若无的甜腻腥味——正是雾隐村微瘴残留的那种气息，但浓度高出百倍，且更加凝练、更具侵略性。

这团“气”正在移动。

极其缓慢，像蚯蚓钻土，贴着地底浅层，朝着他们歇脚的山坳方向蠕动。距离，大约五十丈。

玉笋瞳孔微缩。

她收回手，站起身，快步走回薛驼子身边。

“收拾东西，走。”

“啊？这才歇了不到半刻——”薛驼子抱怨的话说到一半，看见玉笋的脸色，立刻咽了回去。他手忙脚乱地把火种重新抱起来，“有情况？”

“地下有东西跟过来了。”玉笋言简意赅，已经背起玄真子，“是微瘴的变种，更凝练，有自主移动能力。”

薛驼子脸色一变：“‘地瘴’？影那帮龟孙子，连这玩意儿都放出来了？！”

“地瘴？”

“微瘴的升级版。”薛驼子拄着拐站起来，语速飞快，“不是靠空气传播，而是潜伏在地底，像水一样流动。一旦接近活物，就会从地下渗出，钻入七窍，侵蚀五脏。这东西极难察觉，除非你提前知道，否则等感觉到不对劲，已经晚了。”

他顿了顿，补充道：“而且地瘴有‘记忆’——它会追踪特定的气息。我们身上肯定有它留下的标记，可能是雾隐村里沾上的，也可能是……”

他看向怀里的火种。

玉笋明白了。

火种体内的主茧，与地瘴同源。主茧被激活，自然会吸引地瘴前来“汇合”。

“走哪边？”她问。

薛驼子环顾四周，指向左前方一条更陡峭、几乎被荒草淹没的小径：“那边！翻过这道山脊，有条干涸的河床。河床里石头多，地瘴在石缝间移动速度会慢很多。我们顺着河床走，能拉开距离！”

玉笋点头，率先踏入那条小径。

荒草比她想象中更高，几乎没过腰际。草叶边缘锋利，划在皮肤上就是一道血痕。她不得不将冰火之炁外放，在身前形成一道薄薄的屏障，草叶触之即断。

薛驼子跟在后面，一手抱孩子，一手拄拐，走得磕磕绊绊。荒草太密，拐杖经常卡住，他好几次差点摔倒，全靠一股狠劲硬撑着。

“妈的……这路是人走的吗……”他骂骂咧咧，汗水混着泥土糊了一脸。

玉笋没回头，但脚步有意放慢了些，同时左手柴刀不时挥出，将前方特别茂密的草丛劈开一条通道。

柴刀过处，青白色的冰霜与焦糖色的火痕交错蔓延，被劈断的草茎断面迅速冻结，又被余火燎成焦黑。这手“冰火劈柴指”与柴刀结合的用法，是老樵夫那“搭棚七式”的变通——原本是用来处理木料的精细手法，此刻被她用来开路，竟也出奇地有效。

只是消耗不小。

她额角的汗越积越多，背上的玄真子似乎也沉重了几分。

但她不能停。

地下的那团“地瘴”，正在加速。

她能感觉到，那冰冷污浊的气息，像嗅到血腥味的鲨鱼，正从后方三十丈、二十丈、十五丈……快速逼近！

“快到了！”薛驼子喘着粗气喊，“前面就是山脊！翻过去就能看见河床！”

玉笋抬头。

前方十丈处，山路陡然拔高，形成一道陡峭的山脊。坡面上裸露着灰褐色的岩石，几乎没什么植被，只有几丛顽强的荆棘从石缝里探出来。

她深吸一口气，体内冰火之炁急速流转，足下发力，猛地向上冲去！

坡面太陡，碎石在脚下滚动、滑落。她不得不手脚并用，左手柴刀不时插入岩缝，借力上攀。背上的玄真子随着她的动作晃动，额头几次磕在她肩胛骨上，发出沉闷的轻响。

薛驼子跟在下面，看得心惊肉跳：“丫头你慢点！别摔着！”

话音未落，玉笋脚下一块松动的岩石突然崩落！

她整个人向下一沉，左手柴刀死死插进岩缝，才勉强稳住身形。但背上的玄真子随着惯性向前一冲，额头重重撞在她后颈上。

“唔……”

一声极轻微的闷哼，从背后传来。

玉笋浑身一僵。

不是错觉。

玄真子……出声了？

她立刻侧过头，用余光瞥向肩后。玄真子依旧昏迷，眉头紧蹙，唇色苍白。但刚才那一声，确确实实是他发出来的。

“他醒了？”薛驼子在下面喊。

“没有。”玉笋压下心头那丝异样的波动，重新集中精神，继续向上攀爬，“是……无意识的哼声。”

但真的是无意识吗？

同息感应中，她分明察觉到，玄真子体内那股被她“标记”过的冰火之炁，刚才波动了一下。像平静的湖面投进一颗石子，漾开一圈细微的涟漪。

而那涟漪的中心，正指向他胸口膻中穴的茧丝硬结。

难道……茧丝在刺激他的意识？