第15章 南麓与扎根（1/2）

往南走的路比想象中更漫长。秋末的风卷着枯叶，在林间打着旋，队伍里的老人和孩子渐渐跟不上趟，每天能走的路程越来越短。我把白狐的尸体埋在了一棵老橡树下，坟头插了根红布条——就像阿禾在盐母洞旁做的那样，算是给了它一个安稳的归宿。

蒙小玉总能在最艰难的时候找出些乐子。她教孩子们辨认能吃的野果，用藤蔓编出小巧的篮子，甚至在休息时哼起黑石岭的歌谣，调子轻快，驱散了不少赶路的疲惫。

“你看，前面有片竹林。”这天傍晚，她指着远处的青绿色，眼睛亮了起来，“竹林里肯定有笋，还能编竹屋，比山洞暖和。”

我顺着她指的方向望去，果然看到一片茂密的竹林，在夕阳下泛着柔和的光。竹林旁边有条溪流，潺潺的水声顺着风飘过来，清澈得能想象出水底的鹅卵石。

“就在这儿歇歇脚吧。”我对众人说。

汉子们立刻欢呼起来，放下背上的行囊，就往竹林里钻，想看看有没有野物。女人们则围到溪边，打水、洗衣，孩子们脱了鞋，在浅滩上追逐打闹，溅起的水花映着晚霞，像撒了把碎金。

我和蒙小玉找了块平整的石头坐下，她从怀里掏出最后半块麦饼，掰了一半给我：“省着点吃，明天得去周围找找有没有能种的土地。”

“嗯。”我咬了口麦饼，看着眼前的景象，忽然觉得这里和黑石岭有些像——有山，有水，有能让人安心的烟火气。

夜里，我们在竹林边搭了简易的棚子，燃起篝火。李叔的箭伤已经好得差不多了，正给孩子们讲黑石岭的故事，说盐母洞的盐晶有多亮，说白狐仙有多神。

“以后咱们还能有盐吃吗？”一个扎着羊角辫的小姑娘怯生生地问。

我摸了摸怀里的铜哨，那上面还沾着盐母洞的咸涩味：“能。只要咱们肯找，肯定能找到新的盐源。”

蒙小玉握住我的手，在我掌心轻轻画了个圈，像是在说“我信你”。

第二天一早，我带着几个汉子去探查地形。南边的山林比黑石岭更湿润，土壤也更肥沃，不远处还有片开阔的谷地，长满了齐腰高的野草，显然是块能耕种的好地。

“这里能种粟米，还能种水稻。”一个懂耕种的老人蹲在地里，抓起一把黑土，捻了捻，“比黑石岭的地肥多了。”

找到水源和耕地，所有人都松了口气。我们开始动手搭建木屋，用竹子做骨架，铺上茅草和兽皮，虽然简陋，却也能遮风挡雨。女人们则在溪边开垦出小块的土地，种下从黑石岭带来的粟米种子，盼着来年能有收成。

日子渐渐安稳下来，却也有新的麻烦。这片山林里的野兽比黑石岭多，而且更凶猛。有天夜里，一只黑熊闯进了营地，咬死了我们仅存的两只羊，若不是汉子们及时用火把赶走它，恐怕还要伤人。

“得修道栅栏，再挖些陷阱。”我对众人说，“不能让野兽再进来。”

接下来的日子，我们一边加固营地，一边打猎、勘探。我发现南边的山谷里有种奇怪的植物，根茎是红色的，尝起来咸涩涩的——是盐根！虽然没有盐母洞的盐晶纯粹，但晒干了磨成粉，也能当盐用。

“咱们有盐了！”我捧着盐根跑回营地，举给众人看。

蒙小玉立刻接过去，用石头砸开一块，放在嘴里尝了尝，笑着说：“真的是咸的！以后再也不用怕没盐吃了！”