第43章 药谷迷雾（1/2）

晨光熹微，驱散夜幕，却驱不散真定府上空的阴霾与焦灼。回春堂的余烬仍在冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。全城戒严仍在继续，兵卒往来巡逻，盘查行人，气氛肃杀。安抚使司内，灯火通明了一夜。

审讯取得了突破，却也带来了更深的寒意。

三名重伤被擒的黑衣人，皆是死士之流，牙关紧咬，受尽酷刑，只字不吐，最终两人伤重不治，一人在试图咬舌自尽时被及时阻止，却已神志不清。然而，从他们身上搜出的物品，却提供了线索：清一色的辽地锻造的狭锋手刀，靴底沾有混合了马粪与某种特殊红粘土。更重要的是，其中一人内衣领口内侧，以极细的丝线绣着一个徽记——狰狞的狼头，仰天长啸，狼眸处点缀着一点暗金。

“狼头……暗金狼眸……”崔?盯着皇城司画师临摹下来的图案，眼神冰冷。这与山神庙“北狩”令牌、羊皮地图碎片上的狼头标记一脉相承，但更精细，更具威势，那暗金点缀的狼眸，仿佛透着嗜血的寒光。“是‘北辰’的核心标记，还是‘镇北将军’的亲卫标识？”

“大人，”冯大勇一身血腥气未散，眼中带着通宵审讯的疲惫与狠厉，“从尸体僵硬程度和伤口血迹看，这些黑衣人并非长期潜伏真定，应是近日才潜入，藏匿在某处。他们阻挠救火，拼死断后，只为掩护刘景升脱身。刘景升……恐怕早已不在城中。”

崔?颔首，刘景升经营回春堂多年，必有隐秘退路。纵火不仅是销毁痕迹，更是制造混乱，掩护其金蝉脱壳。全城搜查一夜，未见其踪，便是明证。

“西山‘药师谷’有消息吗？”崔?问。

“派去的人刚传回鸽信，”叶英台呈上一小卷纸条，“已找到‘药师谷’大致方位，位于真定府西约六十里，群山深处，地势险僻，入口隐蔽。谷内似乎确有采药人、猎户偶尔活动的痕迹，但未见大规模人迹。他们正在外围潜伏观察，未敢贸然深入。”

崔?沉吟。刘景升若真逃往药师谷，那里要么是他的终极藏身之所，要么便是“北辰”网络的一个重要据点，甚至是策划“五月五”行动的巢穴之一。但仅凭石锁一句话，风险太大。

“报——”一名亲兵快步而入，单膝跪地，“大人，安抚使司门外有一老农求见，自称有要事禀报，关于……关于前几日在西山附近，见过一队形迹可疑的商队，其中有一人，颇似城东回春堂的刘神医。”

崔?与叶英台对视一眼，精神一振：“带进来！”

不多时，一名年约六旬、满面风霜、穿着补丁粗布衣的老农被带了进来，他显然未曾见过如此阵仗，有些手足无措，战战兢兢地跪下磕头。

“老丈请起，看座。”崔?温言道，“你说在西山附近见过可疑商队？细细说来，不必害怕，若有价值，本官必有重赏。”

老农稍稍镇定，谢了座，半边屁股挨着凳子，回忆道：“回……回青天大老爷，小老儿是西山脚下李家沟的农户。前日，嗯，是大前日，小老儿上山砍柴，就在离‘药师谷’还有十来里地的老鹰涧附近，撞见一队人。约莫二三十个，都骑着骡马，驮着不少箱子包裹，用油布盖得严实。打扮像是行商，但看着……看着不太对劲。”

“如何不对劲？”

“那些人……眼神太凶，不说话，队形也整齐，不像寻常商队散漫。而且，他们走的是进山的小路，那条路又陡又窄，平时只有采药的和我们这些老山民偶尔走，根本不通大路，商队怎么会走那里？”老农顿了顿，压低声音，“小老儿当时躲在树后，看得真切，队伍中间有个人，戴着斗笠，遮着脸，但侧脸瞅着，跟俺们村以前去真定府回春堂瞧过病的后生描述的刘神医，有七八分像！尤其是那走路的姿势，微微有点……对，有点内八字，刘神医好像就有这毛病。”

刘景升！内八字！崔?记得，刘景升走路确有此特征！时间、地点、特征都对得上！

“他们往哪个方向去了？”崔?追问。

“就是往‘药师谷’方向去的！”老农肯定道，“小老儿在那一带活了几十年，错不了。那路走到头，翻过一个哑口，下去就是药师谷的外围林子。不过那谷邪性，深处我们本地人都不太敢去，说有瘴气，还有……还有不干净的东西。”

“除此之外，可还看到或听到什么特别之处？”

老农挠挠头，想了想：“特别……哦，对了！他们驮的箱子里，有一个好像没盖严实，露出一点边角，小老儿眼尖，瞅着像是……像是箭杆！对，就是箭杆，黑黢黢的，一捆一捆的。还有，他们过去后，小老儿偷偷跟了一段，闻到一股子怪味，像是……像是硫磺和硝石混着的味儿，有点冲鼻子。”

箭杆！硫磺硝石！这是兵器和火药的原料！崔?的心猛地一沉。这支队伍，绝非普通商队，很可能是为“北辰”运输军械的！他们去药师谷，难道那里是囤积军械的仓库？或是制造、组装之地？

线索一下子清晰了许多。刘景升逃往药师谷，那里很可能是一个秘密据点，囤积着“北辰”为“五月五”行动准备的军械物资！而老农见到的那支队伍，就是运输队之一。

“老丈，你提供的消息非常重要。”崔?示意亲兵取来一锭银子，约有十两，递给老农，“这是赏银，拿回去好生过日子。今日之事，不可对任何人提起，否则恐有杀身之祸，明白吗？”

老农何曾见过如此多银子，又惊又喜，连连磕头：“明白，明白！小老儿绝不敢乱说！多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”

送走千恩万谢的老农，崔?神色凝重：“药师谷，必须立刻探查清楚！若真是贼巢，囤积大量军械，危害极大！”

“大人，下官请命，带精锐潜入药师谷，一探究竟！”叶英台抱拳道。

“不，”崔?摇头，“你需坐镇真定，继续审讯、搜查，监控全城，提防‘北辰’还有其他后手。况且，大名府那边，也需要你协调联络。探查药师谷，我亲自去。”

“大人！”叶英台和冯大勇同时急道，“不可！您身系河北安危，岂可亲赴险地？那药师谷既可能是贼巢，必有重兵把守，机关重重，太危险了！”

“正因是险地，才更要去。”崔?语气坚定，“刘景升是关键人物，他逃往药师谷，那里定有更多秘密。那幅羊皮地图上标记的‘药谷’和狼头，很可能就是指那里。我必须亲眼看看，那里到底藏着什么。况且……”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“卢俊峰、周同他们，最后失联前，传回的消息也曾提及，在大名府西面山区，发现过可疑的驮队踪迹，方向似乎也指向太行深处。或许，他们失踪，也与这药师谷有关。我必须去。”

见崔?决心已定，叶英台知道再劝无用，咬牙道：“那请大人务必允准，让冯队正率最精锐的亲兵护卫，再多带皇城司好手，下官再从定州调一队可靠边军，在外围接应！”

“可。”崔?点头，“冯大勇，你立刻挑选三十名最得力、最熟悉山地作战的好手，一半皇城司，一半邕州老兵（若还有在真定的）。轻装简从，携带强弓劲弩、攀援工具、解毒避瘴药物，一个时辰后出发。叶指挥使，你坐镇安抚使司，继续追查其他线索，尤其是与西夏商队、‘养鸽’网络残余分子的关联。另外，加派信使，催促前往大名府查探卢俊峰下落的人，务必尽快回报！”

“是！”两人肃然领命。

一个时辰后，天色大亮。崔?已换上一身利于山行的深色劲装，外罩软甲，背弓佩剑。冯大勇挑选的三十名好手也已集结完毕，人人精悍，眼神锐利，其中确有七八名面孔黝黑、带有南方特征的汉子，正是随崔?北上的邕州老兵，此刻得知可能是去搜寻卢虞候等人下落，个个摩拳擦掌，目露急切。

队伍悄然从真定府西侧小门出城，避开大道，专走小路，直奔西山。崔?将安抚使司事务暂托叶英台与留守官员，并留下手令，若有紧急军情，可便宜行事。

出城不久，一行人便钻入莽莽群山。山路崎岖，林木渐密。崔?根据老农描述和皇城司探子传回的大致方位，在前引路。他久在邕州山林作战，对山地行军并不陌生，冯大勇更是老于行伍，队伍行进速度不慢。

越往深山，人迹越罕至。偶尔可见采药人踩出的小径，也早已被荒草覆盖。空气中弥漫着草木腐殖的气味，夹杂着淡淡的、若有若无的药草清香，与老农所说的“药师谷”之名，隐隐吻合。

行至午后，翻过一道山梁，前方出现一道深邃的峡谷。两侧峭壁如削，古木参天，藤蔓垂挂，谷中雾气氤氲，看不清深处景象。一条几乎被杂草淹没的羊肠小径，蜿蜒通向谷内。

“大人，前面应该就是老鹰涧，过了涧，再往前就是药师谷范围了。”一名本地向导（皇城司安排的熟悉地形的暗桩）低声道。

崔?抬手示意队伍停下，隐蔽在树丛后，仔细观察。谷口寂静，只有风吹过林梢的呜咽和隐约的溪流声。但他敏锐地察觉到，这寂静中，似乎隐藏着什么。太静了，连鸟鸣兽吼都极少。

“有埋伏？”冯大勇压低声音，手已按上刀柄。

崔?凝神细听，又观察地面、树干、草丛。忽然，他目光一凝，指着小径旁一丛不起眼的灌木：“看那里。”

只见那灌木的几片叶子上，有极细微的、近乎透明的丝线残留，在透过林隙的阳光下微微反光。若不细看，绝难察觉。

“是绊索，或者铃铛线。”一名邕州老兵低声道，“手法很隐蔽，是行家布的。”

果然有防备！崔?心道。他打个手势，队伍中立刻分出两名擅长机关的好手，悄无声息地摸上前，小心翼翼地将那几乎看不见的丝线解除。丝线另一端，连接着隐藏在落叶下的一个小巧铃铛，若被触动，声音虽不大，但在寂静的山谷中，足以传出很远。

清除障碍，队伍继续小心翼翼地向谷内深入。雾气渐浓，视线受阻。空气中那股药草香味更加明显，还混杂着一丝……硫磺和金属锈蚀的混合气味。