第44章 终局（1/2）

庆历七年五月端午，河北真定府。

时值仲夏，艾蒲遍插，粽香浮动，真定城内却无半分佳节喧腾。自安抚使崔?以雷霆手段肃清庞籍余党、捣毁“北辰”走私网络以来，满城军甲森然，街衢肃杀。边关急报如雪片飞入安抚使司，言辽境兵马异动，西夏商队频现，山雨欲来之势，压得人喘不过气。

崔?伫立城楼，眺望北方莽莽群山。数月筹谋，生死搏杀，线索皆指向“五月五，龙南巡”这一惊天阴谋。今日，便是图穷匕见之时。他手中紧握一枚青铜指环，戒面阴刻狼首暗金眸，正是那夜黑袍人示警之物——非是敌酋，竟是卧底同袍的信物。此人潜伏敌营多年，方得此绝密情报：“镇北将军”将于端午日，借真定城西三十里白鹿山下竞渡盛会为掩护，亲临督阵，启动“北狩”。

“大人，一切布置妥当。”叶英台悄无声息近前，低语。她已按崔?之计，将精锐乔装混入观赛百姓，伏兵暗藏山隘水道。冯大勇领邕州残部（自大名府死地寻回十数人，余者皆殁，卢俊峰重伤，周同下落仍成谜）扼守要冲。耶律乌兰亦遣密使，言辽境“独眼贺鲁”部已异动，正率精锐潜行南下，似欲接应。

崔?颔首，目光沉静如水。此局，他赌上的不仅是身家性命，更是大宋北疆安危。庆历以来，边备弛废，冗官冗兵积弊深重，朝中党争倾轧，新政昙花一现。若让“镇北将军”里应外合，引外寇长驱直入，河北千里沃野恐将尽陷烽火，重现真宗朝“澶渊之盟”的屈辱，甚至更甚。

辰时正，白鹿山下，滹沱河畔。

龙舟竞渡如期举行，旌旗招展，鼓乐喧天。士民云集，商贩叫卖，看似一派升平。然细观之，人群中有精悍汉子目光锐利，河岸林间隐见刀光。崔?扮作文士，与叶英台杂坐高台，看似品评舟赛，实则紧盯河心那艘最为华贵的青龙舟——据报，“镇北将军”将化身江南富商，借此舟观赛。

巳时三刻，青龙舟上一人掀帘而出，锦衣玉带，面容儒雅，竟与崔?朝中旧识枢密副使张昇有七八分相似！崔?心头剧震，却不动声色。只见那人凭栏而立，手持千里镜观望，偶尔与身旁侍从低语，举止从容，毫无破绽。

午时，日头正烈。

竞渡渐入高潮，鼓声如雷，人群沸腾。忽闻河岸东侧一阵骚动，一队“流民”突冲警戒，与官兵冲突！几乎同时，青龙舟上那“张昇”袖中滑出一物，似要发出信号——

“动手！”崔?厉喝，掷杯为号！

霎时风云突变！伏兵四起，箭雨倾盆！叶英台如鹞鹰掠出，直扑青龙舟。冯大勇率邕州老兵结阵阻截东岸“流民”，方知那竟是贺鲁所率辽兵精锐伪装！河岸顿成修罗场，血染滹沱。

青龙舟上，“张昇”见事败，撕去面具，露出一张阴鸷面孔，竟是致仕老将、前河北都监夏守恩！此人曾随狄青征侬智高，功勋卓着，谁料暗通北虏！夏守恩武艺高强，亲兵皆死士，叶英台一时难以近身。

崔?拔剑欲援，忽闻身后劲风袭来！一柄淬毒匕首直刺后心！千钧一发，那枚青铜指环竟自怀中震出，撞偏匕首——掷环救主者，赫然是始终随侍在侧、看似怯懦的安抚使司录事参军赵谦！赵谦旋身与刺客搏杀，身手矫健，正是那夜黑袍人！

“崔大人！夏守恩非主谋！真‘镇北将军’乃……”赵谦疾呼，话音未落，却被数名刺客围攻，血溅当场！