第1章 雪中归乡（2/2）

一个清朗的声音打断了秦文轩翻腾的思绪。他转过头，看向坐在对面的“严公子”。

严公子披着厚厚的银狐裘，衬得一张脸愈发白皙清秀，眉眼精致得有些过分。此刻他正托着腮，笑吟吟地看着秦文轩，眼中带着关切和一丝不易察觉的探究。

这位严公子，是他在秋闱前一次省城文人诗会上结识的。当时他与一位出身高门的子弟因某个典籍注疏争论起来，对方咄咄逼人，旁人多是附和或沉默。唯有这位看似文弱的严公子，从容不迫地引经据典，三言两语便点出对方论据的谬误，替他解了围。两人一见如故，相谈甚欢。后来得知严公子也是备考学子，便时常一起切磋学问。

在秦文轩眼中，严公子家境优渥，见识广博，为人却谦和没有架子，更难得的是心性正直。备考期间，两人常在书院附近的茶楼温书，严公子见他挑灯夜读十分刻苦，曾好奇问过缘由。他那时便坦诚相告，说起阿姐的辛劳与期望，说起那份沉甸甸的、不敢辜负的亲情。

他还记得严公子当时听得出神，那双总是含着笑意的眼睛里，似乎闪过一丝水光，轻声叹道：“文轩兄有位好阿姐，真是福气。” 后来又状似无意地问过几句关于那位“未来姐夫”林安的事。当他从李敬大人处回来，心中对林安生出疑虑，与严公子饮酒时也曾流露一二。

严公子当时只是静静听着，末了斟满他的酒杯，柔声道：“耳听为虚，眼见为实。文轩兄既已中举，衣锦还乡，正可亲自为令姐把关。若真是良人，便祝福他们；若有不妥…” 他顿了顿，声音虽轻，却带着一种莫名的坚定，“文轩兄如今已非昔日白衣，总能护住家人周全。”

这番话，给了秦文轩不少慰藉。此刻见严公子发问，他舒展眉头，笑了笑：“文章倒没有，只是想起阿姐，归心似箭。此番多谢严兄，还有尊师美意，派了稳妥车马人手，护送我在这大雪天返乡。还累得严兄同行受苦。”

“文轩兄客气了。” 严公子——或者说，严小姐，藏在宽大袖袍中的手指微微蜷缩了一下。她看着秦文轩提到阿姐时瞬间柔和下来的侧脸，心中又是酸涩又是甜蜜。酸涩的是，他这般急切归乡，大半是为了他阿姐，那份深厚亲情，让她羡慕，也让她那点隐秘心思显得更加忐忑。甜蜜的是，这一路同行，风雪兼程，能离他这么近，能听他说话，看他沉思或微笑，已是她从前不敢奢望的时光。

她本是京城严阁老家中的孙小姐，单名一个“瑾”字。因着祖父开明，自幼读书明理，不喜闺阁束缚。此次随母亲回南方省亲，一时兴起，扮作男装参加诗会，不想就遇见了他。起初只是欣赏他的才学与风骨，后来听他每每提及阿姐时的温柔与感恩，听他说起家中往事时的坚韧与担当，那颗心便渐渐陷了进去。

秋闱前，她本有机会说明身份，可话到嘴边，看到他全神贯注备考的模样，又咽了回去。不想扰他心神。放榜后，他高中亚魁，她更是欢喜，可道贺之人络绎不绝，她竟找不到合适时机开口。再后来，他恩师体恤，知他归乡心切，又虑及雪天路滑，特意安排车马人手护送。她也不知哪来的勇气，对着母亲撒娇恳求，只说久闻清水镇风光好，想借此机会游玩一番，便也跟着来了。

这一路上，她坐在他对面，看着他时而微笑时而皱眉，心中那点秘密像揣了个兔子，蹦跳不停。他若知道，每日与他称兄道弟、谈诗论道的“严公子”，竟是个女子，还对他存了这样的心思…他会怎么想？是觉得受了欺骗而恼怒？还是会…

严瑾不敢深想，脸上却有些发烫，忙借着低头整理裘皮毛领的动作掩饰。她悄悄抬眼，又飞快地瞥了秦文轩一眼。他正望着窗外，侧脸线条分明，眼神坚定而清澈。雪花偶尔扑打在车窗上，瞬间融化成细小的水珠。

“严兄？” 秦文轩察觉她的沉默，回过头，有些疑惑，“可是觉得冷了？这炭火确实弱了些。” 他说着，竟自然而然地伸手，将放在自己这边的一个小手炉递了过去，“这个还暖着，你捂着些。我自幼在清水镇长大，那边冬天比省城冷多了，习惯了。”

他的动作自然，眼神坦荡，完全是朋友间的关切。严瑾的心却因他这无意间的亲近之举而漏跳了一拍。她接过那尚带着他体温的手炉，指尖相触的瞬间，一股暖流直冲心尖，脸上更热了。

“多…多谢文轩兄。” 她低声道，将手炉紧紧捂在怀里，仿佛捂着的是一颗滚烫的心。

车内一时安静，只有车轮碾雪和炭火偶尔的噼啪声。

又过了约莫半个时辰，车夫在外头扬声道：“公子，前头绕过这个山坳，再行十来里，就是清水镇地界了！”

秦文轩精神一振，立刻凑到车窗前，用力擦去玻璃上的雾气，向外张望。虽然大雪模糊了视线，但那熟悉的山形轮廓，还是让他心头一热。

严瑾也循着他的目光望去，心中既期待又紧张。清水镇…终于要到了。那里有他心心念念的阿姐，有他口中那位需要“把关”的林先生，也有…她即将不得不面对的身份揭示，和那份不知结局的心意。

雪，还在下。马车沿着被白雪覆盖的官道，向着那座宁静小镇，坚定地驶去。车内的两个年轻人，一个归心似箭，满腹对亲人的思念与对未来的筹谋；一个心怀忐忑，藏着女儿家最柔软的秘密与期待。

而清水镇，就在前方，静静地卧在白雪之中，等待着游子的归来，也等待着新的故事，悄然展开。