第423章 百草堂之地骨皮（1/2）

地骨皮：荒村骨蒸案

日头刚掠过青石村后山的枸杞林，蝉鸣便被一阵压抑的咳嗽声掐断了半截。

百草堂掌柜王宁背着半旧的药箱，踩着被晒得发烫的青石板，额角的汗珠顺着他那张棱角分明的脸往下淌，浸湿了藏青色长衫前襟绣着的药葫芦纹样。他身后跟着的学徒赵阳，肩上的粗布包鼓鼓囊囊，露出半截药锄和捆得整整齐齐的药篓，少年脸上满是焦灼，脚下的步子却不敢落下分毫。

“宁掌柜，您说这怪病到底是个啥来头？”赵阳忍不住开口，声音里带着怯意，“前儿个李大爷还能下地割麦，昨儿夜里就烧得直说胡话，浑身冒汗跟从水里捞出来似的。”

王宁没应声，眉头拧得更紧了。他刚给村西头的张阿婆看完诊，症状和李大爷如出一辙——白日里面色苍白，看着与常人无异，一入夜就潮热盗汗，干咳不止，严重时咳出来的痰里还带着血丝。村民们都说这是后山的地脉动了，招惹了不干净的东西，连村里最老的神婆都摇着头说没法子，只让家家户户在门口挂艾草辟邪。

可王宁心里清楚，这哪是什么邪祟作祟，分明是阴虚骨蒸的症候。他摸出怀里的脉枕，指尖还残留着张阿婆手腕的微凉，脑子里飞速闪过一味药材——地骨皮。

这味药是枸杞的干燥根皮，性寒味甘，归肺肝肾经，专治阴虚潮热、骨蒸盗汗，正是对症的良药。想到这里，王宁悬着的心稍稍放下，转身对赵阳道：“回药铺，取地骨皮三钱，搭配知母、青蒿煎水，先给张阿婆送去。”

师徒二人匆匆赶回村口的百草堂，刚推开那扇雕着“本草济世”的木门，一股熟悉的药香扑面而来，却少了地骨皮独有的那股微甘后苦的清冽气息。王宁心里咯噔一下，快步走到药材柜前，伸手拉开标着“地骨皮”的抽屉。

空空如也。

抽屉里只残留着几片干枯的枸杞叶，本该码得整整齐齐的筒状根皮，竟不翼而飞。王宁的脸色瞬间沉了下来，他记得清清楚楚，三天前刚从药材商人钱多多那里收了满满一筐地骨皮，足足够用半个月。

“师娘！师娘！”赵阳的声音带着惊慌，朝着内堂喊了两声。

很快，一个身着素色布裙的女子走了出来，正是王宁的妻子张娜。她手里还拿着一本泛黄的《本草纲目》，长发松松地挽成一个髻，鬓边别着一朵晒干的枸杞花，眉眼间透着温婉，却又带着几分医者的干练。“怎么了？慌慌张张的。”

“地骨皮没了！”赵阳急声道，“就是治骨蒸的那味药！”

张娜的眉头也蹙了起来，她走到药材柜前，伸手翻了翻抽屉，又检查了其他存放根茎类药材的柜子，摇了摇头：“其他药材都在，偏偏少了地骨皮。这几日我守着药铺，没见外人进来过。”

王宁沉默着，指尖轻轻敲击着柜台，目光落在门外。青石村只有两家药铺，除了他的百草堂，便是村东头孙玉国开的济世堂。那孙玉国本是个游医，去年才落脚此地，仗着嘴皮子利索，没少抢他的生意，两人素来不对付。

就在这时，门外传来一阵嘈杂的喧闹声，夹杂着村民的议论和孩童的哭喊声。王宁三人对视一眼，快步走了出去。

只见村口的老槐树下，围了黑压压一群人，济世堂的掌柜孙玉国正站在一张八仙桌上，唾沫横飞地吆喝着。他穿着一身绸缎长衫，脸膛油光锃亮，手里举着一碗黄澄澄的符水，得意洋洋地喊道：“各位乡亲！这是我特地从龙虎山求来的镇邪符水，专治地脉作祟的怪病！喝一碗保你百病消，符水保平安，草药瞎忙活啊！”

人群里顿时响起一片附和声，几个被怪病缠上的村民，更是迫不及待地掏出铜板，抢着买符水。孙玉国的手下刘二，一个满脸横肉的汉子，正站在桌边收钱，眼睛瞟向百草堂的方向，嘴角勾起一抹挑衅的笑。

王宁的脸色愈发难看，他快步走上前，朗声道：“孙掌柜！治病救人当讲药理，这符水根本治不了骨蒸之症，你这是在坑害乡亲！”

孙玉国见是王宁，脸上的笑容更盛了，他慢悠悠地走下八仙桌，拍了拍身上的尘土：“哟，这不是宁掌柜吗？怎么，你那百草堂的草药治不了病，就眼红我这符水了？”他故意顿了顿，声音扬得更高，“我可听说，你那药铺连对症的药材都没有了，空有个济世的名头，有什么用？”

人群里顿时响起一阵哄笑，王宁的拳头攥得紧紧的，指节泛白。他知道，孙玉国一定是冲着地骨皮来的。

就在这时，一道清冷的女声从人群外传来：“谁说百草堂没有对症的药材？”

众人循声望去，只见一个身着劲装的女子缓步走来。她身形挺拔，腰间佩着一柄长剑，墨色的长发束成高马尾，眉眼锐利如刀锋，正是百草堂的护道者林婉儿。她刚从后山采药回来，肩上的药篓里还装着新鲜的枸杞枝叶，看到眼前这一幕，秀眉微挑，目光落在孙玉国身上，带着几分冷意。

“林姑娘！”赵阳像是看到了救星，连忙喊道。

林婉儿走到王宁身边，将药篓往地上一放，沉声道：“后山枸杞林里多的是地骨皮，丢了药材，我们可以再采。倒是孙掌柜，拿着一碗符水招摇撞骗，就不怕遭报应吗？”

孙玉国的脸色变了变，却强撑着道：“采？哼！这后山的药材，早就被我包下来了！你们敢动一根草，就是跟我孙玉国作对！”

刘二也跟着叫嚣起来：“没错！识相的赶紧滚回去，别在这儿碍事！”

王宁看着孙玉国嚣张的模样，又想起村里那些被怪病折磨的村民，深吸一口气，目光变得坚定。他转头看向林婉儿和赵阳，沉声道：“备齐采药工具，明日一早，上山采地骨皮！”

夕阳西下，将几人的身影拉得很长。老槐树下的符水还在叫卖，而百草堂的药香，似乎在暮色里，悄悄酝酿着一场关于药材与人心的较量。

天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着后山枸杞林的湿气，百草堂的院门便“吱呀”一声开了。

王宁一身短打，腰间系着采药绳，肩头扛着药锄，那张素来沉稳的脸上凝着几分肃然。他身后的赵阳背着沉甸甸的药篓，篓子里装着镰刀、药铲和几块干粮，少年的布鞋上沾着露水，却依旧脚步轻快。护道者林婉儿走在最后，劲装外罩了件素色短褂，长剑斜挎在背上，墨色的马尾随着步子轻轻晃动，她那双锐利的眼睛扫过林间，警惕着周遭的动静。

“师父，这后山的枸杞根，真能剥出地骨皮？”赵阳忍不住开口，声音惊飞了枝头的几只麻雀。

王宁弯腰拨开一丛枸杞苗，指腹摩挲着粗糙的根茎，沉声道：“这野生枸杞的根皮，比人工种植的药效更足。你记住，地骨皮要选外表面灰黄、内面白腻的，体轻质脆，折断面外层棕黄内层灰白，才算得上上品。”他一边说，一边举起药锄，顺着根茎的走势轻轻撬动，“挖的时候要慢，别伤了根须，留着根，明年还能再长。”

林婉儿蹲下身，指尖捏起一块脱落的根皮，放在鼻尖轻嗅，随即点头：“是这个味，微甘带点苦，没错。”她手腕翻转，腰间的长剑出鞘半寸，寒光一闪，精准地削断了一截粗壮的枸杞根，动作干脆利落，看得赵阳忍不住咋舌。

三人忙活了半个时辰，药篓里已经铺了一层筒状的地骨皮。晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在沾满泥土的药锄上，溅起细碎的金光。王宁擦了擦额头的汗，正打算招呼两人歇口气，却听见林间传来一阵咋咋呼呼的声音。

“宁掌柜！宁掌柜留步！”

一个穿着绸缎马褂的胖子，喘着粗气从树后钻出来，他的肩上扛着个比他人还宽的竹筐，筐子里堆满了地骨皮，压得他的腰都弯了半截。这胖子正是药材商人钱多多，脸上的肥肉挤成一团，小眼睛却亮得像算盘珠子。

“钱老板？你怎么在这儿？”王宁有些诧异。

钱多多放下竹筐，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑，露出两颗金牙：“宁掌柜，实不相瞒，我听说青石村闹骨蒸病，知道地骨皮紧缺，特地刨了三天三夜的枸杞根，就等着给你送药来！”他说着，伸手掀开筐子上的麻布，“你瞧瞧这品相，绝对是一等一的好货！别人给我十文钱一斤，我给你九文，主打一个同行内卷，薄利多销！”

赵阳凑过去看了看，忍不住惊呼：“哇，这地骨皮比我们采的还厚实！”

王宁也点了点头，这钱多多虽是个商人，眼光却毒，筐里的地骨皮个个饱满，毫无破损，确实是上品。他刚想开口应下，林婉儿却突然按住了他的手臂，目光锐利地看向钱多多身后的树林。

“出来吧。”她冷声道，长剑“唰”地一声出鞘，直指树林深处。

只见几道黑影从树后窜了出来，为首的正是孙玉国的手下刘二。他满脸横肉，手里攥着根木棍，身后跟着两个跟班，个个凶神恶煞。刘二啐了一口唾沫，指着王宁骂道：“好你个王宁！敢抢我们济世堂的生意？告诉你，这后山的药材，早就被孙掌柜包圆了！识相的赶紧把药篓和竹筐留下，滚出后山！”

“放肆！”林婉儿上前一步，剑尖直指刘二的咽喉，寒气逼人，“这深山野林，何时成了你们济世堂的私产？护道者的剑，专治你们这些药材恶霸！”

刘二被那凛冽的剑气逼得连连后退，脚下一个趔趄，差点摔在枸杞丛里。他色厉内荏地喊道：“你、你别乱来！我们孙掌柜就在山下，要是得罪了他，有你们好果子吃！”

钱多多吓得躲到王宁身后，小声嘀咕：“好家伙，这是遇到地头蛇了啊……”

王宁将药篓护在身后，目光沉如古井，他看着刘二，一字一句道：“药材是老天赏给百姓的，不是你们谋私利的工具。今日这地骨皮，我必须带走，谁也拦不住！”

刘二见王宁软硬不吃，气得眼睛发红，他朝身后的跟班使了个眼色，恶狠狠地说：“敬酒不吃吃罚酒！给我上！”

两个跟班立刻举着木棍冲了上来，林婉儿冷哼一声，身形一闪，长剑如行云流水般划过，只听“咔嚓”几声，两根木棍应声断裂。她手腕一翻，剑尖抵住其中一个跟班的胸口，冷声道：“再往前一步，休怪我剑下无情！”那跟班吓得脸色惨白，连连摆手后退。刘二见状，知道不是林婉儿的对手，却又不甘心就这么认输，他眼珠一转，突然喊道：“王宁！你要是敢拿这地骨皮，我就去告诉村民，说你……”

话还没说完，林婉儿的剑尖已经抵到了他的下巴，冰冷的触感让他瞬间噤声，额头上的冷汗唰地冒了出来。

“滚。”林婉儿的声音冷得像冰。

刘二哪还敢多说一个字，他连滚带爬地往后退，嘴里还放着狠话：“你们给我等着！孙掌柜不会放过你们的！”说完，带着两个跟班狼狈地逃进了树林。

看着他们消失的背影，钱多多松了口气，拍着胸脯道：“我的妈呀，吓死我了！宁掌柜，还是你这护道者厉害啊！”

王宁苦笑一声，转头看向钱多多的竹筐，沉声道：“钱老板，你的地骨皮，我全要了。”

钱多多立刻眉开眼笑，搓着手道：“好说！好说！九文一斤，童叟无欺！”

阳光透过树叶，洒在满地的枸杞根上，药香弥漫在林间。王宁看着满满两筐地骨皮，悬着的心终于放下了几分。只是他不知道，一场更大的阴谋，正在前方等着他们。

日头爬到头顶，晒得青石村的青石板发烫。王宁带着满满两筐地骨皮回到百草堂，刚推开院门，就见妻子张娜正坐在门槛上，手里攥着那本泛黄的《本草纲目》，眉头拧成了疙瘩。

“回来了？”张娜起身迎上来，目光扫过筐里的地骨皮，松了口气，随即又沉下脸，“刚才刘二鬼鬼祟祟地在药铺外晃悠，我瞅着他往济世堂的方向去了，怕是没安好心。”

王宁点点头，将地骨皮搬进后院的炮制坊。赵阳手脚麻利地搬出竹匾，将筒状的根皮平铺开来，林婉儿则守在门口，长剑斜倚在肩头，目光警惕地扫视着街巷。王宁拿起一块地骨皮，对着阳光细看——外表面灰黄带褐，纵裂纹清晰，内面白腻光滑，正是上品。他抬手捻起一点碎屑，放在鼻尖轻嗅，微甘后苦的气息漫入鼻腔，嘴角终于露出一丝笑意。

“按古法炮制，去粗皮，切段，晒干。”王宁吩咐赵阳，“记住，地骨皮性寒，炮制时不可碰辛辣之物，免得损了药性。”

赵阳应了声，拿起剪刀小心翼翼地剪去根皮上的粗皮，动作虽生疏，却透着一股认真劲儿。张娜走进来，将《本草纲目》摊在桌上，指着其中一页道：“你看，这里写得明白，地骨皮‘脾胃虚寒者慎用’，村里李大爷家的老婆子，素来胃寒，吃点生冷的就腹胀，待会儿煎药时，得给她加些干姜调和药性。”

王宁刚要应声，门外突然传来一阵嘈杂的哭喊声。他心头一紧，快步走出去，只见几个村民抬着一个妇人闯了进来，正是李大爷的妻子。妇人捂着肚子蜷缩在门板上，脸色惨白，额头上冷汗直流，嘴里断断续续地喊着“肚子疼”。