第243章 钢与火的协奏（1/2）

第二百四十三章 钢与火的协奏

“破浪”号的成功试航与帝国对“佛朗机”“陈情书”的审慎回应，仿佛为帝国注入了一剂强心针。北境的相对稳定与内部技术领域的突破，让一种久违的、专注于自身发展的信心，开始在帝国高层悄然回升。

李瑾采纳了李昊的建议，并未满足于“破浪”号这一孤例。他下令“海舟院”在总结经验的基础上，立即启动两个新的设计项目：一是基于“飞剪”船型，设计一种更大、更坚固、能搭载少量“手铳”兵和“火箭”发射架的快速通讯\/侦察舰，暂命名为“信天翁”级；二是吸取“破浪”号在恶劣海况下稳定性不足的教训，融合部分传统福船的抗浪设计，探索一种兼顾速度与适航性的新型远洋商船\/辅助舰只，代号“鲲鹏”。

同时，帝国对南海“佛朗机”商船的态度，在“关切但不介入”的原则下，出现了微妙的调整。市舶司开始有选择地默许甚至鼓励一些实力雄厚、信誉较好的大唐海商，与特定的“佛朗机”商行进行更深入的合作，如联合组建船队探索新航线（避开“萨拉森”控制区），或共同投资开发某些南洋物产。这是一种以民间资本为先导、政府幕后支持的“经济渗透”，旨在加深与西方的经济捆绑，获取更多利益和情报，同时又避免了官方的直接承诺。

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然而，真正的技术攻坚，其核心战场依旧在格物总院的“火器研习所”与那间安置着“萨拉森”匠人的清幽院落。

得益于那名年轻匠人康复后的态度转变以及他关于“银色光泽硬石粉末”的提示，研习所的博士和帝国顶尖工匠们，开启了一场艰苦卓绝的材料探索之旅。他们筛选了帝国境内已知的各种具有特殊色泽或硬度的矿石，逐一试验其加入铁水后的效果。

失败是常态。许多矿石的加入要么毫无作用，要么反而使铁质变得更脆。昂贵的试验耗材在不断消耗，成果却寥寥无几。质疑的声音再次响起，有人认为这不过是西方匠人的随口胡诌，浪费国帑。

但李昊力排众议，坚信这条道路的价值。他利用“最高学术评议会”的机制，为该项目争取了持续的“格物探索基金”支持，并亲自协调将作监和工部，调拨了一批稀有的、产自西南深山的高品质磁铁矿和焦炭。

转机出现在一个看似偶然的发现。一位负责记录试验数据的老工匠，在整理一批来自陇西的矿石样本时，注意到其中一种色泽暗红、带有金属光泽的矿石，在以往锻造刀剑时，曾有铁匠无意中加入少许，据说能增加刃口的保持性。但这种矿石储量稀少，且从未系统测试过用于铸造炮管。

研习所决定对其进行重点试验。经过无数次配比调整、熔炼温度控制和后续锻打工艺的摸索，当第一根掺入了微量这种暗红色矿石粉末、并经过特殊回火处理的短铁管，在测试场承受住远超普通铸铁管的装药量射击而仅出现轻微变形、未有炸裂时，整个研习所沸腾了！

虽然距离制造出能媲美“萨拉森”“火蛇炮”的坚韧炮管还有很远的路，但这无疑是一次质的飞跃！这种被暂时命名为“赤星铁”的新材料，其强度和韧性显着优于帝国原有的铸铁。

那名年轻的“萨拉森”匠人在看到测试结果和“赤星铁”样本后，也露出了惊讶的神情，含糊地表示“方向是对的，但还不够纯净，工艺也差得远”。但他随后又“不经意”地提到，在他的故乡，工匠们会使用一种“旋转的、带凹槽的坚硬棒子”，在初步成型的炮管内壁反复刮削，以获得更加光滑均匀的内膛。