第243章 钢与火的协奏（2/2）

膛线！或者说，是原始镗削工艺的雏形！

这个信息再次点亮了研习所的方向。帝国的工匠们立刻开始尝试制造各种镗削工具，虽然最初的工具磨损极快，加工出的内壁也远谈不上光滑，但这无疑是提高射击精度和射程的另一条关键技术路径。

材料与工艺，如同火器技术进步的两条腿，在点滴的交流、艰苦的摸索和偶然的发现中，开始协同迈进。帝国的火器研发，终于从简单的仿制和改进，迈入了基于原理理解和自主材料探索的新阶段。

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就在“赤星铁”和膛线探索取得突破性进展之际，北境的萧琰，却送来了一个令人更加警惕的消息。

通过收买的草原内线和审讯俘虏，萧琰确认了之前的传闻——确实有来自极西之地（非“萨拉森”，服饰语言描述更接近“佛朗机”或类似族群）的“探险者”或“雇佣军”小股人员，曾秘密拜访过兀术。他们似乎向兀术展示了某种威力惊人的小型手铳（可能比唐军“手铳”先进）和一种可以快速组装的小型抛石机图纸，并许诺可以提供更多此类“新式玩意儿”，条件是兀术需用毛皮、牲畜乃至掳掠的人口进行交换，并承诺在未来可能的“东西方冲突”中保持“善意中立”或提供“有限协助”。

兀术显然对此兴趣浓厚，但出于草原枭雄的多疑，并未立刻答应，而是扣下了部分样品和人员，要求看到更多实际好处。

这意味着，西方势力对东方的渗透，已经不仅仅局限于海上贸易和外交试探，其触角开始伸向帝国的陆上宿敌，试图通过技术输出和利益交换，在帝国的背后埋下新的隐患。

“他们这是要将火种，撒向草原！”李瑾在接到密报后，脸色阴沉，“绝不能让兀术得到稳定的先进火器来源！”

他立刻下令萧琰，加强对黑狼部与西方接触渠道的侦察和破坏，必要时可以采取非常手段。同时，命令兵部与格物总院，加快“赤星铁”的优化和火器改进步伐。这是一场与时间、也与远方的阴谋进行的赛跑。

钢与火的协奏，在帝国的实验室、北境的防线、乃至广阔的草原上，同时奏响。这协奏曲中，既有自主创新的激昂乐章，也有来自远方的、带着诱惑与威胁的不和谐音。帝国的技术巨兽，在努力奔跑的同时，也必须时刻警惕，那些试图在它脚下设置绊索、或向它的敌人投喂毒饵的阴影。