第172章 山雨欲来（2/2）

众人各自领命而去。沈沧澜独留校场，望着操练的士兵，久久不语。亲兵队长上前低声道：“大人，京师又来密信。”

沈沧澜拆开火漆，是首辅张居正亲笔。信中除了询问安南局势，还透露了更令人忧虑的消息：东南沿海，倭寇死灰复燃，与葡萄牙、西班牙等夷人海盗勾结，袭击商船，甚至骚扰州县。朝廷已命俞大猷、戚继光等加强海防，但兵力捉襟见肘。

“多事之秋啊。”沈沧澜将信纸凑近火把，看着它化为灰烬。他想起离京前，张居正的叮嘱：“沧澜，安南之役，不仅关乎一隅。西南定，则东南可安，北方可固。万不可久拖。”

如今夷人插手，匪患未平，南方虽暂时归附，根基未稳。而大明的四方边疆，已是烽烟隐隐。

“来人。”他沉声道。

“在！”

“传令给戚将军，水师巡缉范围，向东南延伸至占城海域。凡遇夷船，无论商船战船，一律登船检查。若有抗拒，当场击沉。”

“再传令给广西都司，加强边境巡逻，凡形迹可疑者，即刻扣押。必要时，可跨境追剿。”

“还有，以我的名义，给暹罗国王去信。告诉他，大明愿与暹罗共保南海商路安宁，若发现夷人海盗或走私船队，请即刻通报。大明必有重谢。”

一道道命令传出。沈沧澜知道，这是在走钢丝。稍有不慎，便可能引发更大的冲突。但局势逼人，不得不行险棋。

三日后，校场。那名葡萄牙工匠被绑在木桩上，刽子手擎刀待命。台下，其余俘虏面色惨白。

赵启明最后一次问：“你若说出火药配方、铸炮秘诀，可免一死，还有重赏。”

那工匠梗着脖子，用生硬的汉语嚷道：“你们这些野蛮人，不配知道神圣的技术！上帝会惩罚你们！”

沈沧澜远远看着，微微点头。刽子手手起刀落。

鲜血喷溅。俘虏中一阵骚动，有人当场呕吐，有人瘫软在地。

赵启明走到他们面前，冷冷道：“还有谁想试试？”

沉默片刻，一名年轻些的俘虏颤声道：“我……我知道一些。火药里，除了硝石、硫磺、木炭，还加了……加了一种叫‘硝石精炼剂’的东西，是用一种南美鸟粪石提炼的……具体的比例，我只记得大概……”

“带下去，细细审问。”赵启明吩咐。

沈沧澜转身离开校场。刚回宫中，郑经匆匆来报：“大人，阮文岳将军急报——他们伪装的山民队伍，在芒街东南三十里处，发现了一条秘密小道，有频繁的车辙痕迹，疑似夷人补给路线。阮将军已带精锐前往查探。”

“告诉他，谨慎行事，莫要打草惊蛇。”沈沧澜道，“若能顺藤摸瓜，找到夷人的中转据点，便是大功一件。”

“是！”

又过五日，赵启明兴冲冲来见：“大人，按俘虏提供的线索，我们调整了火药配比，试制的颗粒火药，威力提升了三成！虽仍不及夷人原品，但已堪使用。”

“好！”沈沧澜难得露出笑意，“立即批量配制，送往北方军前。另外，俘虏还交代了什么？”

“他们还提到，夷人在麻喇甲的总督府，正计划派遣一支舰队北上，名义上是贸易，实则为莫逆运送更多火器，甚至可能直接介入战事。”

沈沧澜眼神骤冷：“看来，斩草须除根。启明，你继续深挖俘虏所知。郑将军，速将此讯传给戚将军，让他早作准备。”

“是！”

窗外，秋风渐起，卷落几片枯叶。山雨欲来风满楼。北方的山林中，阮文岳的队伍正悄悄逼近那条秘密小道；南方的海面上，戚继光的舰队调整航向，警惕着远方的帆影；而升龙城内，铁匠铺的锤声、校场的杀声、工坊的试验声，交织成一曲紧迫的战歌。

沈沧澜走到地图前，手指从安南缓缓移到辽东，再移到东南沿海。万里江山，烽烟处处。他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。

“传令各军，加紧备战。”他沉声道，“告诉将士们，这个冬天，我们必须赢。”