第179章 流言四起（1/2）

“太后，冯公公求见。”宫女轻声禀报。

“宣。”李太后放下佛珠，缓缓开口。

冯保躬身走进殿内，手中捧着一本奏折，神色严肃：“太后，这是张阁老率百官再次递上的立储奏折，恳请陛下早日册立皇长子为太子。”

李太后接过奏折，翻开看了几页，轻轻叹了口气：“哀家知道了。可皇上那边，依旧是推脱之词？”

“正是，”冯保道，“皇上今日在朝堂上，再次以‘皇长子年幼，需悉心教养，立储之事暂缓’为由，驳回了百官的请求。张阁老据理力争，却被皇上斥责‘多管闲事’，险些引发冲突。”

李太后眉头紧锁：“皇上糊涂啊！立储乃国之大事，岂能如此拖延？如今朝堂上下议论纷纷，再拖下去，恐生变故。”

“太后所言极是，”冯保道，“属下听闻，近日京中已开始流传一些流言，说皇长子出身低微，不堪为储，甚至有人暗指皇长子并非龙种，乃是王恭妃与人私通所生。这些流言，明显是有人故意散布，意在动摇皇长子的地位。”

“什么？”李太后猛地站起身，脸色一沉，“竟有此事？是谁如此大胆，敢散布如此恶毒的流言？”

“属下派人暗中查访，发现这些流言最初是从翊坤宫附近传出来的，”冯保低声道，“虽无确凿证据，但明眼人都能看出，此事与郑贵妃脱不了干系。她是想借流言败坏皇长子的名声，为自己日后诞下龙子铺路。”

李太后气得浑身发抖：“这个郑氏，真是得寸进尺！哀家本念她深得皇上宠爱，对她多有包容，没想到她竟敢如此放肆，连皇长子都敢污蔑！”

“太后息怒，”冯保连忙劝道，“如今当务之急，是尽快平息流言，稳固皇长子的地位。若流言蔓延开来，不仅会动摇百官之心，甚至可能被别有用心之人利用，引发朝堂动荡。”

李太后冷静下来，点了点头：“你说得对。传哀家旨意，即日起，严禁任何人在宫中及京中散布关于皇长子的流言，违者重罚！另外，你即刻派人彻查流言的源头，一旦查实，绝不姑息！”

“嗻！”冯保躬身应下。

“还有，”李太后道，“哀家今日便去乾清宫，亲自劝说皇上。无论如何，立储之事不能再拖了。”

冯保心中一喜：“太后英明！有太后出面，皇上或许会有所动容。”

当日午后，李太后便带着宫女太监，前往乾清宫。万历皇帝正在批阅奏折，听闻李太后到来，连忙起身迎接：“母后驾到，儿臣有失远迎。”

“免礼，”李太后坐下，神色严肃，“皇上，哀家今日来，是为立储之事。”

万历皇帝脸上的笑容瞬间敛去，无奈道：“母后，儿臣知道您的意思。可皇长子确实年幼，立储之事，还是日后再议吧。”

“年幼？”李太后道，“皇上登基时，年纪尚不如皇长子如今这般大，不也照样理政？立储并非让他即刻亲政，而是为了定国本，安人心。如今京中流言四起，污蔑皇长子出身，说他不堪为储，这些话皇上难道没听说过？”

万历皇帝脸色一变：“儿臣听说了。那些都是无稽之谈，母后不必当真。”

“无稽之谈？”李太后提高了声音，“流言可畏！如今百官翘首以盼，百姓也在关注，若皇上迟迟不立储，流言只会愈演愈烈，到时候人心浮动，朝堂动荡，谁来负责？”

她顿了顿，继续道：“皇上，哀家知道你宠爱郑贵妃，可祖训不可违，‘有嫡立嫡，无嫡立长’，这是祖宗传下来的规矩，岂能因个人喜好而废之？皇长子乃是长子，理应册立为太子。若你执意拖延，不仅会违背祖训，还会寒了百官的心，动摇大明的根基！”

万历皇帝低着头，沉默不语。他并非不知道立储的重要性，只是心中始终偏爱郑贵妃，总想着等郑贵妃诞下皇子后，再册立其为太子。可如今李太后态度坚决，又有百官施压，他一时陷入了两难。

“母后，”万历皇帝抬起头，语气带着几分恳求，“儿臣并非有意违背祖训，只是觉得立储之事关乎重大，需从长计议。再给儿臣一些时间，儿臣定会给母后、给百官一个交代。”

李太后看着他，无奈地叹了口气：“罢了。哀家再给你三个月时间。三个月后，若你仍不册立皇长子为太子，哀家便会以太后之尊，召集百官，强行下旨立储！”

说完，李太后起身拂袖而去，留下万历皇帝独自一人，神色复杂地坐在那里。

李太后的旨意下达后，京中的流言得到了一定程度的遏制，但并未彻底平息。一些别有用心之人，依旧在暗中散布谣言，试图破坏皇长子的名声。

陈矩深知，流言的危害不亚于刀剑。他召集了自己的心腹，吩咐道：“即日起，密切关注京中各处的流言动向，尤其是茶馆、酒楼等人员密集之地。一旦发现有人散布关于皇长子的谣言，立刻拿下，严加审讯，务必找出背后的指使者。”

“嗻！”心腹们躬身应下，分头行动。

这日，陈矩正在司礼监值房内查看情报，属下匆匆来报：“陈公公，抓到一个散布流言的人，是京中一家茶馆的老板。属下审讯过了，他说是受一个神秘人的指使，那人给了他五十两银子，让他在茶馆里散布皇长子出身低微的谣言。”

“神秘人？”陈矩眉头一皱，“可知那神秘人的身份？”

“那老板说，那人戴着斗笠，看不清面容，只知道是个男子，说话带有江南口音。”属下道。

“江南口音？”陈矩心中一动，郑贵妃的娘家人便是江南人，难道是郑贵妃的娘家在背后作祟？

他沉吟片刻，道：“继续审讯，务必让他回忆起更多细节。另外，派人去调查京中所有来自江南的富商、官员，尤其是与郑贵妃娘家有往来之人，密切监视他们的动向。”

“嗻！”属下应下。

与此同时，郑贵妃在翊坤宫内，正对着自己的哥哥郑国泰发脾气：“哥，你怎么这么糊涂！让你派人散布流言，怎么会被冯保和陈矩的人抓到？若此事败露，不仅会连累我，还会影响皇上对我们郑家的信任！”

郑国泰一脸委屈：“妹妹，我也没想到会这么快被发现。我派去的人，都是精心挑选的，做事一向谨慎，可不知为何，还是被抓了。”

“谨慎？”郑贵妃冷笑，“若真谨慎，就不会出这样的纰漏！如今冯保和陈矩肯定在追查此事，一旦查到我们头上，后果不堪设想！”

她来回踱步，心中焦急万分：“不行，必须尽快想办法，切断线索，不能让他们查到我们头上。那个被抓的茶馆老板，绝不能让他说出真相。”

郑国泰眼中闪过一丝狠厉：“妹妹放心，我已经安排好了。今晚就会派人去狱中，让他永远闭嘴。”

“好，”郑贵妃点了点头，“此事一定要做得干净利落，不能留下任何痕迹。另外，让你那边的人都收敛一些，不要再轻举妄动。如今李太后对我已有疑心，皇上也被太后施压，我们若再出任何差错，就真的回天乏术了。”

“我明白，”郑国泰道，“妹妹放心，我会处理好的。”

然而，郑国泰的计划，早已被陈矩察觉。

陈矩在审讯完茶馆老板后，便料到幕后之人会杀人灭口。他特意安排了人手，在狱中暗中监视。当晚，果然有两个黑衣人潜入狱中，试图刺杀茶馆老板。

“拿下！”

随着一声令下，埋伏在暗处的侍卫立刻冲了出来，将两个黑衣人团团围住。一番激斗后，两个黑衣人被制服，押到了陈矩面前。

陈矩看着跪在地上的黑衣人，沉声道：“说！是谁派你们来的？为何要刺杀茶馆老板？”

两个黑衣人咬紧牙关，一言不发。

陈矩冷笑一声：“看来，不动点刑，你们是不会说实话了。来人，给我用刑！”

侍卫们立刻上前，拿起刑具。刚要动手，其中一个黑衣人突然开口：“我说！是郑国泰派我们来的！他让我们杀死茶馆老板，防止他泄露秘密！”

“郑国泰？”陈矩心中了然，果然与郑贵妃有关，“郑国泰为何要派你们散布流言，又为何要杀人灭口？”

“具体情况我们也不清楚，”那黑衣人道，“我们只是拿钱办事，郑国泰只说让我们按照他的吩咐做，其他的一概不知。”

陈矩知道，再问下去也问不出更多有用的信息。他吩咐道：“将这两个人押下去，严加看管。另外，速去禀报冯公，就说查到散布流言的幕后主使是郑国泰，他还派人行刺证人。”

冯保接到消息后，勃然大怒：“好个郑国泰！竟敢如此放肆！看来，不给他们一点教训，他们是不会安分的！”

他当即决定，要将此事禀报给李太后和万历皇帝。

次日一早，冯保便来到慈宁宫，将查到的情况一五一十地禀报给了李太后。

李太后听完，气得脸色铁青：“郑氏兄妹，真是无法无天！竟敢勾结外戚，散布流言，刺杀证人，妄图动摇国本！若不严惩，日后必成大患！”

“太后，”冯保道，“如今证据确凿，当即刻下令，将郑国泰捉拿归案，严加审讯，彻查此事！”

“嗯，”李太后点了点头，“哀家这就去乾清宫，面见皇上，要求皇上严惩郑国泰！”

然而，当李太后将此事告知万历皇帝时，万历皇帝却面露难色：“母后，郑国泰乃是贵妃的兄长，若将他捉拿归案，贵妃定会伤心。此事是否……还有缓和的余地？”

“缓和的余地？”李太后怒视着他，“皇上，郑国泰散布流言，污蔑皇长子，还派人行刺证人，罪证确凿，岂能姑息？若今日不严惩，日后谁还会把朝廷律法放在眼里？谁还会把皇长子放在眼里？”

她顿了顿，继续道：“皇上若执意包庇郑国泰，便是纵容外戚干政，违背祖训，寒了百官的心！哀家绝不答应！”

万历皇帝被李太后说得哑口无言，心中十分纠结。一边是自己宠爱的贵妃，一边是强势的母后和朝廷律法，他一时不知该如何抉择。

就在这时，张居正也率百官来到乾清宫外，恳请皇上严惩郑国泰，以正国法。

“皇上，郑国泰罪大恶极，若不严惩，国法难容，民心难安！”张居正的声音响彻宫门外。

“请皇上严惩郑国泰！以正国法！”百官齐声附和，声音震耳欲聋。

万历皇帝看着窗外跪拜的百官，又看了看面前怒气冲冲的李太后，知道自己再也无法拖延。他叹了口气，沉声道：“传朕旨意，将郑国泰捉拿归案，打入天牢，交由三法司会审，彻查此事，依法严惩！”

“嗻！”传旨太监躬身应下，转身离去。

郑国泰被捉拿归案的消息传到翊坤宫，郑贵妃如遭雷击，瘫倒在软榻上。她怎么也没想到，自己的哥哥会如此不堪一击，不仅事情败露，还被皇上下令捉拿。

“皇上！皇上怎么能这样对我！”郑贵妃失声痛哭，心中充满了怨恨与不甘。

她知道，郑国泰一旦被定罪，自己在宫中的地位也会受到影响。她必须想办法救自己的哥哥。

当晚，郑贵妃便来到乾清宫，跪在万历皇帝面前，泪流满面：“皇上，臣妾的兄长并非有意为之，都是被人误导的。求皇上看在臣妾的面子上，饶了他这一次吧！臣妾日后定会好好管教他，绝不让他再犯错误。”

万历皇帝看着哭得梨花带雨的郑贵妃，心中一阵心疼。他扶起她，柔声道：“爱妃，朕也不想这样。可此事证据确凿，母后和百官都在施压，朕也是身不由己啊。”

“皇上，”郑贵妃抓住他的手，苦苦哀求，“臣妾只有这一个哥哥，若是他有个三长两短，臣妾也活不成了。求皇上发发慈悲，救救他吧！”

万历皇帝沉默了许久，最终还是心软了：“罢了。朕会吩咐三法司，从轻发落。但死罪可免，活罪难逃，至少也要让他流放边疆，以平息众怒。”

郑贵妃知道，这已是皇上能做的最大让步。她只能点了点头，哭着谢恩：“谢皇上恩典。”

三法司会审后，郑国泰因散布流言、指使杀人，被判流放三千里，家产充公。虽然保住了性命，但郑家也因此元气大伤。

郑贵妃经此一事，收敛了许多，再也不敢明目张胆地针对皇长子。但她心中的嫉恨，却并未消减，只是暂时隐藏起来，等待着东山再起的机会。

流言风波平息后，立储之事再次被提上日程。冯保与张居正趁热打铁，再次劝说万历皇帝册立皇长子为太子。

万历皇帝在李太后、百官的压力下，终于松口：“好吧。待明年开春，皇长子满周岁之时，便册立其为东宫太子。”

冯保与张居正心中大喜，连忙谢恩：“皇上英明！”

消息传出，举国欢腾。百官们终于松了口气，百姓们也为帝国确定了继承人而欢欣鼓舞。

景阳宫内，王恭妃抱着皇长子，脸上露出了久违的笑容。她知道，这只是暂时的平静，未来的路还很长，充满了未知与凶险。但至少，皇长子的太子之位，终于有了着落。

陈矩来到景阳宫，看着摇篮中熟睡的皇长子，心中也放下了一块大石。他对王安道：“王安，皇上已答应明年开春册立皇长子为太子。但我们不能掉以轻心，郑贵妃贼心不死，日后必定还会想方设法加害皇长子。你一定要加强防卫，绝不能有任何松懈。”

王安躬身道：“陈公公放心，属下明白。属下会日夜守护在皇长子身边，绝不让任何小人有机可乘。”

陈矩点了点头，目光望向窗外。深秋的阳光透过窗棂，洒在地上，温暖而明亮。他知道，这场围绕着皇长子的国本之争，暂时取得了胜利。但他更清楚，这只是漫长斗争中的一个阶段，更大的风暴，或许还在后面。

紫禁城的红墙内，权力的博弈从未停止。郑贵妃的蛰伏，只是为了更好地反击；万历皇帝对郑贵妃的偏爱，依旧是皇长子地位的潜在威胁；而朝堂上的各方势力，也在暗中积蓄力量，等待着新的机会。