第39章 戴着小丑面具的人（2/2）

是夜，广州城西，桨栏路。

这里是广州城内烟花之地的一角，相较于珠光宝气的谷埠，显得更为混乱和底层。空气中混杂着劣质脂粉、酒精、呕吐物和那股永远无法彻底驱散的、甜腻中带着腐朽的鸦片气味。狎妓的恩客、揽客的鸨母、卖零嘴的小贩、以及眼神飘忽、形销骨立的瘾君子穿梭其间，构成一幅堕落又畸异的夜景画卷。

一座名为“怡情苑”的二流妓馆后巷，高堂岫美换上了一身半新不旧、颜色艳俗的粗布衫裙，头发松松挽起，插着一根廉价的银簪，脸上略施脂粉，掩去了过于锐利的眼神，添了几分风尘仆仆的倦怠感。她熟门熟路地绕开堆放的垃圾和醉汉，在一个不起眼的侧门前，有节奏地叩响了门环。

门开了一条缝，一只混浊的眼睛警惕地打量了她一下，随即门被拉开。开门的是个干瘦的中年龟奴，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哟，阿岫姑娘，可是有日子没来了，妈妈还念叨你呢。”

高堂岫美没接话，闪身进去，塞过去几个铜钱。龟奴熟练地揣进怀里，压低声音：“在后头灶房帮着哩，这会儿正忙。”

高堂岫美点点头，穿过喧闹嘈杂、丝竹淫靡交织的前堂，绕到后院。油腻的灶房里，一个体态臃肿、头发花白的老妇正费力地搅动着一大锅醒酒汤，烟气缭绕，汗湿了她的粗布衣裳。

高堂岫美走到她身后，轻声唤道：“覃姑。”

老妇动作一顿，缓缓回过头。她脸上皱纹纵横，写满了岁月的风霜和苦难，但一双眼睛却并未完全麻木，在看到高堂岫美时，闪过一丝极细微的亮光，随即又迅速黯淡下去，被一种更深的疲惫覆盖。

她是覃英华，十年前沪海滩头那个果断送女出逃、与家族豺狼周旋的高堂家主母令狐英华的心腹婢女，也是当年少数几个没有被高堂修平清洗掉的、对主家忠心耿耿的旧人。岫美逃出沪海后多年，才通过“守方人”残留的极其隐秘的渠道，得知她流落到了广州，隐姓埋名在这污浊之地，艰难求生。

高堂岫美偶尔会来看她，送些钱物，更重要的，是获取一些通过官方渠道难以听到的、来自社会最底层的零碎信息。这些信息往往杂乱无章，却有时能拼凑出意想不到的图景。

“小姐……”覃姑下意识地用旧称呼，声音沙哑得厉害，她警惕地看了看四周，压低声音，“你怎么又来了？这里脏，不是您该来的地方……”

“来看看您。”高堂岫美挽起袖子，自然地接过她手里沉重的大勺，搅动着锅里翻滚的汤水，“最近……还好吗？”

“老样子，死不了。”覃姑用围裙擦着手，叹了口气，“就是这世道……越来越难了。以前那些老爷们抽大烟，还讲究个三五好友，云里雾里谈诗论画，现在……呵，来了好多生面孔，凶得很，抽的东西也邪性，劲儿大，抽完了人就跟疯了似的，又哭又笑，有的当场就……就没了……”

高堂岫美搅拌的动作微微一顿：“生面孔？什么样的人？”

“说不清……有像北边来的镖师爷，也有打扮得像南洋客商的，还有……一些假洋鬼子，穿得不中不西，口气大得很。”覃姑努力回忆着，“他们不来前头玩姑娘，多半是包了后院的雅间，谈事，交货……妈妈不让咱们多打听，说那些人惹不起，身上都带着家伙呢。”

“他们抽的……是什么样子的？”岫美状似无意地问。

“没见过样的，都用小锡纸包着，金贵得很。就有一回，一个烂了心的赌鬼偷了一点儿出来想兑钱，让我撞见了……”覃姑脸上露出嫌恶又恐惧的表情，“不是烟膏，像是……像是透明的糖稀，闻着味儿冲得很，甜得发腻，又有点腥……那赌鬼没忍住当场舔了一口，没半个时辰就口吐白沫，浑身抽搐，眼珠子都快瞪出来了……最后也没救过来。”

“乐散！果然是它！已经开始在这些阴暗的渠道里流通了！”

高堂岫美的心沉了下去。流通速度比她想象的更快。

“对了，”覃姑忽然想起什么，凑得更近，声音几乎只剩气声，“前儿个夜里，我起夜，好像……好像看见一个怪人……”

“怪人？”

“嗯……个子不高，穿着黑绸衫，戴着一个……油彩画的笑脸小丑面具，怪瘆人的……”覃姑的声音带着后怕，“就在后巷那个废宅门口晃了一下，就不见了……我还以为是眼花，或者哪个恩客喝醉了耍疯……可那样子……真真的……”

高堂岫美的后背瞬间窜起一股寒意！“明辰没有看错！那小丑面具人真的存在！而且同样出现在这鱼龙混杂之地！”

“他做了什么？”

“没……没做什么，就站那儿，好像……好像在等人？或者看什么……我没敢细看，赶紧跑回屋了……”覃姑搓着手臂，仿佛还能感到那夜的阴冷。

线索似乎串联起来一些。新型毒品，神秘的 distributors（分销商），诡异的小丑面具人……它们都指向这片被罪恶和欲望浸透的泥沼。