第372章 途中插曲（1/2）

没了马车里的小祖宗需要迁就，队伍的行进速度果然快了不少。石磊在前头控着马，四名护卫两前两后，将杨老爹、舒玉和颜氏护在中间。马蹄踏在官道上嘚嘚作响，卷起淡淡的尘土，一路向着静岚县方向疾驰。

颜氏原本还担心孙女骑马太久会累，时不时就要撩开车帘子问一句：“玉儿，腿疼不疼？要不要进来歇会儿？”

可舒玉骑在马上，小腰板挺得笔直，迎着风眯着眼睛，一副自在快活的模样，哪有半分疲态？几次之后，颜氏也就随她去了，只嘱咐飞燕好生照看。

到晌午时分，路程已然过了大半。石磊寻了处路边的茶寮，招呼众人下马歇脚，饮马喂料，也好吃点东西垫垫肚子。

这茶寮不大，支着个简陋的茅草棚子，摆着四五张粗糙的木桌条凳。店主是个五十来岁的干瘦老汉，带着个半大小子忙活着烧水沏茶，兼卖些粗面饼子和自家腌的咸菜。此刻已有两三桌客人，多是行脚的商贩和赶路的农人，就着热水啃着干粮。

杨老爹一行人进来，要了几碗粗茶，又让店家把自家带的干粮热一热。舒玉在马上颠簸了一上午，也确实饿了，忽然想起王霜给的食盒，便拿了出来。

“阿奶，霜姐姐给了盒揽月阁的卤肉，说是府城现在最时兴的，咱们热热尝尝？”舒玉打开食盒盖子，一股浓郁的卤香味顿时飘散出来。

那卤肉色泽红亮，肥瘦相间，切成厚薄均匀的片，码得整整齐齐。光是看着，就让人食指大动。

颜氏接过来看了看，咂咂嘴：“看着是不错。店家，劳烦帮我们热热。”

“好嘞！”店家接过食盒，放到灶台边的小锅的蒸笼里，盖上盖子慢慢加热。

不多时，水汽蒸腾，那卤肉的香味被热气一激，愈发霸道地弥漫开来。浓郁的酱香、肉香，混合着隐约的香料气息，像一只无形的小钩子，直往人鼻子里钻。

茶寮里原本埋头啃干粮的客人，都不由自主地抬起了头，抽动着鼻子，眼睛直往灶台那边瞟。有个挑着货担的汉子，正嚼着硬邦邦的杂面饼子，被这香味一勾，喉结上下滚动，忍不住咽了口唾沫，手里的饼子顿时觉得更难下咽了。

就连那忙着烧火的店家小子，也频频扭头，眼巴巴地看着那口小锅。

“真香啊……”不知谁小声嘀咕了一句。

“可不是，这味儿，勾得人馋虫都出来了。”另一桌的客人接话道，语气里满是羡慕。

舒玉看在眼里，心里暗暗好笑。等卤肉热好端上来，颜氏先给杨老爹夹了几片，又给舒玉夹了满满一筷子，这才招呼石磊和姜妈妈他们：“都尝尝。”

舒玉夹起一片送入口中。肉炖得软烂，入口即化，卤汁的咸香瞬间充斥口腔。可嚼了几口，她的小眉头就微微蹙了起来。

“怎么样？”

颜氏也尝了一片，点点头，“挺香，就是……味儿重了些。”

“何止是重。”

舒玉咽下口中的肉，又喝了口茶压了压，才小声道，“香料放得太杂，肉香都压没了，后味也有点发苦了。”

她又夹了一片，仔细尝了尝，肯定道：“肉本身处理得不够好，有股淡淡的猪膻味没去干净。这卤肉……也就是占了‘新鲜’和‘用料足’的便宜。”

颜氏听着孙女头头是道的分析，自己也仔细品了品，还真是那么回事。她笑道：“你这张嘴是越来越刁了。不过说真的，这肉要是让咱们来做，肯定比这强。”

“那当然！”

舒玉扬起小下巴，一脸自信，“等我回去就配几包卤料，保管比这个香醇入味，还不苦不涩。到时候给霜姐姐捎去，看那揽月阁还怎么嘚瑟！”

祖孙俩正低声说着，旁边忽然传来一个沙哑苍老的声音：

“小娃娃口气不小啊……嗝……那卤肉，能给老叫花子尝尝不？”

众人循声望去，只见茶寮角落的阴影里，不知何时蜷缩着个老乞丐。他头发花白杂乱，像一团枯草，脸上污垢结成了痂，几乎看不清本来面目。身上的破袄子补丁摞补丁，好几处露出了发黑的棉絮，脚上一双破草鞋，露出冻得发紫的脚趾。他手里捧着个豁了口的粗陶碗，正眼巴巴地望着桌上那碟卤肉，喉结不停地滚动，显然是饿极了。

颜氏心善，见状便道：“店家，给这位老人家也盛碗热茶，算我们的。”

那店家却皱起眉头，冲着老叫花子没好气地道：“你这老叫花，怎么又来了？今日不是给你吃过饼子了？吃了不说句好话，还骂人，害我白挨了客人一顿数落！去去去，别处要去！”

老叫花子也不恼，嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“店家莫恼，前日是前日，今日是今日。老叫花子饿得前胸贴后背，实在走不动道了。你看这小娃娃的卤肉这么香，分我一口尝尝鲜呗？”

他这话是对着舒玉说的，浑浊的眼睛里却闪着几分与外表不符的精光。

舒玉还没说话，颜氏已经动手了。她拿出自家带的烙饼——那是早上出发前赵有田婆娘特意烙的，白面掺了少许杂粮，烙得外酥里软，喷香——掰开一个，夹了几片卤肉进去，又让店家盛了碗热茶，一起递给老叫花子。

“老人家，趁热吃吧。”颜氏温声道。

老叫花子眼睛一亮，接过饼子和茶碗，也不说谢，蹲到墙角就狼吞虎咽起来。那吃相，真像是饿了几辈子似的，几口下去，半个饼子就没了，噎得直翻白眼，赶紧灌了两大口茶顺下去。

店家在一旁看着，直摇头，对颜氏道：“这位老夫人，您心善，可别被这老叫花哄了。他饿倒在这儿三四天了，饿了就给人算卦换吃的。

可吃了人家的，说些好听的也就罢了，反倒净说些不吉利的胡话，平白惹人生气，挨了好几顿打呢！要我说，这就是个骗吃骗喝的疯子！”

颜氏笑了笑，也没在意：“一顿吃食而已，不打紧。看他年纪大了，怪可怜的。”

老叫花子那边已经风卷残云般吃完了饼子，连碗底的茶渣都舔了个干净。他满足地打了个饱嗝，拍了拍肚皮，这才慢悠悠地站起身，晃到舒玉他们这桌旁。

他那双浑浊的眼睛盯住了舒玉，嘿嘿笑道：“小娃娃，方才听你说，你能做出比这更好吃的卤肉？”

舒玉正收拾东西准备起身，闻言瞥了他一眼，没搭理。

老叫花子却不依不饶，凑近了些，压低了声音，语气却带着一种古怪的笃定：“你要是真能做出来给我尝尝，老叫花子我保证，必定让你心想事成，万事顺遂！”

这话说得没头没脑，茶寮里其他客人听了，都哄笑起来。

“老叫花又骗人了！”

“心想事成？你先让自己吃上顿饱饭吧！”

“小丫头别理他，这老疯子！”

舒玉终于转过头，正眼瞧了瞧他。这老叫花子脸上脏得看不清表情，但那双眼睛在说这话时，却亮得有些吓人。她心里只觉得好笑，这多半又是个想讨赏钱的。

“飞燕姐姐，给我拿十文钱来。”舒玉吩咐道。

飞燕默默掏出十个铜板。舒玉接过，递给那老叫花子，脆生生地道：

“老人家，这钱你拿着买点吃的，找个正经营生做做，莫要再骗人了。”

她语气认真，带着孩童特有的天真劝诫，听在旁人耳中，又惹得茶寮里一阵低笑。

老叫花子看着递到眼前的十文钱，愣了一下，随即像是受了莫大侮辱似的，跳了起来，声音陡然拔高：

“小娃娃！你当老叫花子是讨钱的？我告诉你，老夫乃‘天机门’第七十二代传人，铁口直断，从不妄言！江湖人称‘赛半仙’的就是我！你敢小瞧我？！”

他这一嗓子，把茶寮里所有人的目光都吸引了过来。众人看着他破衣烂衫、胡子拉碴的模样，再听听那什么“天机门”、“赛半仙”的名头，顿时哄堂大笑。

“哈哈哈！还‘赛半仙’？我看是‘赛要饭’吧！”

“天机门？没听说过！怕不是你自己编的吧？”

“这老疯子，戏还挺足！”

老叫花子被众人嘲笑，也不恼，只是气鼓鼓地瞪着舒玉，一副“你不识货”的愤懑模样。

舒玉只当他是胡言乱语，摇了摇头，对飞燕道：“飞燕姐姐，扶我上马吧。”

飞燕应声上前。杨老爹一直没怎么说话，此刻却多看了那老叫花子几眼，目光在他那双虽然脏污却骨节分明、不似寻常乞丐的手上停留了一瞬，又瞥了眼他腰间挂着的一个毫不起眼、沾满油污的旧布袋，眼底闪过一丝若有所思。

但他没说什么，只是起身道：“时辰不早了，出发吧。”

一行人结了茶钱，翻身上马。那老叫花子追出茶寮，还想说什么，石磊一马当先，马蹄扬起一片尘土，呛得他连连咳嗽，后面几匹马紧跟而上，转眼就冲出了茶寮范围。

老叫花子吃了一嘴的土，气得跳脚大骂：“呸！一群不识货的凡夫俗子！小丫头有眼无珠！将来有你求老夫的时候！哼！”

骂完，他气哼哼地转身回到茶寮，一屁股坐在刚才的角落里，将桌上那十文钱收起来，对那店家道：“喂，店家，跟你打听个事儿，刚才那伙人，什么来头？”

店家一边收拾碗筷，一边没好气地道：“我哪儿知道？过路的客人罢了。怎么，你还想追上去讨钱？”

“讨钱？老夫是那种人吗？”

老叫花子嗤之以鼻，捋了捋打结的胡子，故作高深道，“老夫是看那小丫头颇有灵性，骨骼清奇，想点拨她一二，奈何她福缘浅薄，不识真仙啊！”

“得了吧您！”

店家被他逗乐了，“还真仙？我看您是真饿疯了吧！吃饱了就赶紧走吧，我这小本生意，可经不起您天天在这儿‘点拨’客人。”

茶寮里其他客人也纷纷笑着打趣，让老叫花子赶紧去找个地方“白日飞升”。

老叫花子对众人的奚落浑不在意，慢吞吞地站起身，拍了拍身上的灰——虽然也没什么用——将他那个破包袱卷了卷，背在肩上。走到茶寮门口，他忽然回头，对店家正色道：

“店家，这几日承蒙你关照，没让老叫花子饿死。老叫花子记你一份情。送你一句话：你虽心善，却无识人之明，日后恐有杀身之祸。听我一句劝，早日关了这摊子，回家种地去吧，或许能保平安。”

店家脸都气绿了，抄起扫帚就要打人：“你个老不死的！咒我是不是？”

老叫花子却不慌不忙，往后退了几步，嘿嘿笑道：“卦象如此，信不信由你。将来若有生死攸关的难处，老道可以救你一次。”

说罢，不等店家反应，他哈哈一笑，转身就朝着舒玉他们离开的方向，迈开步子走去。那步伐看似踉跄，速度却奇快，转眼就消失在官道拐弯处。

店家愣在原地，半晌才回过神来，气得脸都红了，冲着老叫花子消失的方向骂道：

“呸！你个老疯子！我好心给你吃的，你还咒我？什么杀身之祸？我看你才有血光之灾！滚远点！别再让我看见你！”

骂完，犹自不解气，对茶寮里的客人抱怨：“你们看看！你们看看！这就是个疯的！我好心没好报！”

客人们笑着劝慰了几句，也就散了。店家骂骂咧咧地继续忙活，心里却莫名地蒙上了一层阴影，总觉得那老叫花子临走时那认真的眼神，不像全然胡说。

他又摇摇头，觉得自己想多了。一个疯乞丐的话，也能当真？

正要回身，却见那老叫花子不知何时又折了回来，就站在几步开外，笑眯眯地看着他。

店家吓了一跳：“你……你怎么又回来了？”

老叫花子也不说话，只伸出了手。

店家以为他又要讨吃的，没好气地从筐里摸出个冷硬的杂面饼子递过去。

老叫花子却摇摇头，指了指他挂在柱子上的葫芦。

店家这才明白，这老叫花子是讨水喝。从府城到静岚县，中间这几十里官道确实荒凉，少有水源。他叹了口气，到底是心软，取下葫芦递过去：

“给，装满吧。往后三四十里地都没人家，省着点喝。”