第377章 被迫创业（2/2）
李柱是个沉默寡言的少年，此刻也憋红了脸，小声道：“小姐，我……我想跟着您学点本事。我识字，会算账，也能干力气活。”
舒玉看着两人——王赖子虽然曾经游手好闲，但这大半年在杨家干活着实卖力，人也机灵；李柱老实肯干，还识字，确实是个好苗子。
她想了想，点头道：“行，你们也去。不过去了得听九姐姐和草儿姐姐的，不能偷懒。而且丑话说在前头——铺子刚开，工钱可能不高，但管吃管住。干得好，往后有分红。”
两人喜出望外，连连保证。
于是，一个奇怪的“卤肉远征队”就这么组成了：温婉沉稳的顾九、手艺精湛的草儿、机灵能干的王赖子、老实勤快的李柱。
舒玉给这个小团队开了个“战前动员会”。
“九姐姐总负责，管账目、管人事、管对外打交道。”
“草儿姐姐管灶上的事，卤肉的味道就交给你了。”
“赖子叔，你负责采买、运输，还有安全”
“李柱，你识字，帮着九姐姐记账，平时打打下手。”
她像个小大人似的，一条条分派清楚，最后总结：“咱们这是去开辟新地盘，可能会吃苦，会受挫。但要是做成了，‘杨家卤肉’的招牌就能在府城站稳脚跟。大家有没有信心？”
“有！”几人齐声应道，脸上都是跃跃欲试的神色。
接下来的日子，整个杨家都围着卤肉转。
草儿带着李钱氏几个帮厨娘子，每天天不亮就开始忙活。焯水、炒糖色、下料、炖煮、熏制……灶房里终日热气蒸腾，香气四溢。顾九则忙着清点物料、计算成本、拟定价目。杨大川带着王赖子和李柱，一趟趟往镇上、县城跑，看铺面、采购猪肉、香料、坛子。
舒玉更是忙得脚不沾地。她既要盯着卤肉的质量，又要和钱师父研究玻璃提纯，还得抽空去看冬麦的长势、暖棚蔬菜和地香泡儿的长势，偶尔还要应付顺子他们关于榛子生意的“汇报”。抽空还要教草儿新菜式——卤豆干、卤鸡蛋、卤素鸡，甚至尝试卤了一些时蔬。每样都要试味道，调比例。
这日傍晚，几人聚在舒玉的小院里开“筹备会”。
草儿端上来新试制的卤味拼盘——除了传统的肉食，还有卤豆干、卤莲藕、卤花生。每人面前摆了一小碟。
“大家尝尝，给提提意见。”草儿有些紧张地说。
杨大川先夹了块卤豆干，入口咸香，豆香浓郁，连连点头：“这个好！比肉便宜，下酒最合适！”
王赖子偏爱卤莲藕，脆爽入味，嚼得嘎嘣响：“这个我能吃一大盘！就是这莲藕不好买！”
李柱细细品尝了每一样，拿出小本本记着：“豆干成本一文钱三块，卤好后可卖一文钱一块；莲藕成本……花生成本……这样算下来，素卤的利润比肉卤还高些。”
顾九一边听一边算，眼睛越来越亮：“若是把这些素卤做成小份，价钱定低些，肯定好卖。寻常百姓买不起肉，买点素卤解解馋也是好的。”
舒玉看着几人讨论得热火朝天，心里暖暖的。这就是她想要的——不是她一个人撑起所有，而是大家一起想办法，把生意做活。
正说着，院外传来陈老将军的大嗓门：“玉丫头！今日可有卤肉？老夫明日要回去了！”
舒玉连忙迎出去。只见陈老将军风风火火地走进来，身后跟着神色平静的赵忆。
“陈爷爷明日就要走？”舒玉有些意外。
“军务在身，不能再耽搁了。”陈老将军说着，眼睛直往屋里瞟，“哟，这是试新菜呢？给老夫尝尝！”
也不等人让，自己进屋挨着杨大川坐下，拿起筷子就夹。尝了一圈，赞不绝口：
“这个豆干好！莲藕也好！玉丫头，你这些新花样，能不能给老夫带些路上吃？”
舒玉笑道：“早就给您备下了。除了卤肉，还有新做的肉酱、肉干，路上能放得住。”
陈老将军眉开眼笑：“还是玉丫头贴心！”
陈老将军在杨家一住已经住了五六天，每日除了逗舒玉要卤肉吃，就是拉着杨老爹下棋、喝酒、聊往事。赵忆倒是安静，大部分时间都在房里看书，偶尔出门在村里转转，和村里的老人聊聊天、下地看看冬麦。
可军务不等人。陈老将军的耐心终于耗尽了。
他闯进杨老爹的书房，门关得震天响。
“三郎！”陈老将军压低声音，但语气里的急切藏不住，“你到底要等到什么时候？那东西……还不拿出来？”
杨老爹正在看庄子送来的账目，闻言头也不抬，只淡淡道：“不到时候。”
“什么时候才是时候？”陈老将军急得在屋里转圈，“赵忆那边……军中不能久离。我们这次出来，是借着巡查边防的名义。再拖下去，那边该起疑了！”
杨老爹放下账本，抬眼看他：“陈老哥，我且问你——如今拿出那东西，赵忆能做什么？立刻起兵？清君侧？还是直奔京城？”
陈老将军一愣。
杨老爹继续道：“如今北境看似安稳，实则暗流涌动。皇帝虽昏庸，但对军权的把控从未放松。赵将军手下的兵，能完全听他调遣的，有多少？粮草、军饷、后路……这些都想清楚了吗？”
他站起身，走到窗前，看着院子里正在晾晒卤肉的众人：“杨家等了三十年，不差这一时半刻。时机未到，贸然行动只会满盘皆输。
你放心，东西在我这儿，丢不了。等到该拿出来的时候，我自会拿出来。”
陈老将军沉默良久，长长地叹了口气。
“你想的对，狗皇帝那边，一直没放松对杨家的监视。只是这些年你们藏得好，大长公主那边盯的也紧，他才没找到由头下手。若是现在暴露……确实太险。”
他拍了拍杨老爹的肩膀：“是老夫心急了。军中的事……我再想办法周旋。赵忆那边，我会跟他解释。”
二人又说了会儿话，陈老将军便告辞出来。
院子里，颜氏已经给他备好了十多斤卤肉、两个酱好的大猪头、两只肥鸡、一大包肉干、一坛子肉酱、五十个肉包子。陈老将军翻身上马，对送行的众人抱了抱拳，又特意对舒玉道：“玉丫头，下次老夫来，可得管够卤肉啊！”
舒玉笑着应下：“一定！”
马蹄声远去，陈老将军的身影消失在村口。
陈老将军走后，李钱氏在收拾他住过的客房时，在枕头下发现了一张叠得方方正正的纸条，还有一张一百两的银票。
她不敢怠慢，连忙将东西交给杨老爹。
杨老爹展开纸条，上面只有寥寥数字，却让他的手几不可察地颤抖起来：
“令兄消息，南境军中。一人健在，化名从戎。详情待查，勿急勿动。陈。”
落款处，是一个草书的“陈”字花押。
杨老爹盯着那行字，呼吸变得急促。三十年了……整整三十年！当年两个哥哥被逼南下，从此音讯全无。这些年他暗中打听过无数次，都石沉大海。如今……
“一人健在”……那就是说，至少还有一个哥哥活着！在军中，化名从戎……是大哥？还是二哥？
他的眼眶发热，但多年隐忍让他迅速控制住情绪。深吸一口气，他将纸条凑到烛火上。火苗舔舐纸角，字迹在火光中扭曲、焦黑，最终化为灰烬，飘落在砚台旁。
那张银票，他摩挲了片刻，收入怀中，这是陈老哥的心意。
“总算……有点消息了。”
窗外，夕阳西下。灶房里又飘出浓郁的卤肉香，草儿清脆的指挥声和王赖子劈柴的“哚哚”声交织在一起。顾九正拿着账本，对着李柱一笔笔核对今日的支出。杨大川扛着新买的猪肉从门外进来，额头上都是汗珠。
舒玉站在堂屋门口，看着这忙碌而充满生机的一切，小脸上露出浅浅的笑容。
卤肉的生意要铺开，玻璃要研制，冬麦要管护，榛子要深加工，还有那场即将到来的暴雨要防备……
千头万绪，但每一步，都踏踏实实地走在路上。
她深吸一口气，空气里满是卤香和希望的味道。
转身回屋，她铺开纸笔——是该给王霜写封信，商量一下府城铺面的具体事宜了。
笔尖落在纸上，墨迹晕开，又一个计划开始缓缓成形。