革除积弊裁冗员，改良火器固营垒（2/2）

孙元化急得满头大汗：“萧尚书，若不能提高熔炉温度，改良火炮恐难如期铸造完成。”

萧如薰蹲下身，看着熔炉的结构，忽然想起西北番兵用牛羊粪助燃的法子，心中有了主意：“可在熔炉中加入晒干的牛羊粪和硫磺，牛羊粪燃烧时火势更旺，硫磺能提高火焰温度，或许能将铁矿完全熔化。”

孙元化半信半疑，按萧如薰的方法尝试。次日清晨，熔炉果然成功熔化了铁矿，铸造出的炮身光滑无裂痕，试射时射程远超原有火炮，威力惊人。孙元化兴奋地对萧如薰道：“萧尚书此法甚妙！有了这法子，五十门火炮不出一月就能铸造完成！”

改良火炮的同时，萧如薰又命人加固边防营垒。他借鉴朝鲜战场的经验，在蓟辽、宣府的营垒外挖三道深五尺的壕沟，沟内插满削尖的竹刺，壕沟之间铺设绊马索；营垒墙头加装“敌楼”，每座敌楼配备两门新铸的红夷大炮和十名火铳手，形成“远近结合、攻防一体”的防御体系。

九月初，第一批二十门改良火炮运抵蓟辽。赵武率领士兵在宁远卫试射，火炮轰鸣声震得地面发颤，炮弹落在百米外的靶场上，炸开一个丈余宽的大坑。蓟辽总兵李成梁的儿子李如桢见状，忍不住赞叹：“萧尚书改良的火炮竟有如此威力！有此炮在，就算蒙古骑兵来犯，咱们也能轻松应对！”

消息传到京城，万历皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖萧如薰和孙元化，还特意拨银三万两，让他们继续改良火铳、铸造更多火炮。萧如薰趁势奏请陛下，将“火器改良”纳入军屯考核，要求各地驻军都要训练士兵使用新火器，确保边防将士既能种地自给，又能持械御敌。

这日傍晚，萧如薰回到府中，杨氏正带着孩子们在庭院中晾晒军屯收获的新麦。承嗣拿着一小束麦穗，跑到萧如薰面前：“爹！这是宣府军屯送来的新麦，先生说，今年宣府的麦收成比去年多了三成，百姓们都能吃饱饭了！”

萧如薰接过麦穗，麦粒饱满，带着淡淡的麦香。他抬头望向远方，夕阳下，京城的轮廓渐渐模糊，蓟辽的火炮声、宣府的麦浪声仿佛在耳边响起。他知道，兵部整饬、火器改良、边防加固，只是他为大明稳固根基的第一步，接下来，还有沿海倭寇的隐患、西北蒙古的蠢蠢欲动等着他去应对。

但此刻，看着妻儿的笑脸，感受着手中麦穗的分量，萧如薰心中充满了力量。他轻轻抚摸着承嗣的头，轻声道：“承嗣，记住，咱们大明的安稳，是靠将士们的刀剑、百姓们的锄头，还有这一粒粒饱满的粮食撑起来的。日后，你也要为守护这份安稳，好好读书、好好习武。”

承嗣似懂非懂地点点头，握紧了小拳头：“爹放心！我以后也要像爹一样，做个能保护大明、保护百姓的人！”

夜色渐浓，萧府的灯光亮起。萧如薰坐在书房中，铺开一张新的边防地图，手中的朱笔在蓟辽、宣府、沿海等地圈画——他知道，一场新的挑战或许已在酝酿，但只要他坚守本心、稳步前行，定能为大明筑起一道坚不可摧的屏障，守护这片土地上的百姓，度过即将到来的风雨。