第4章 天无绝人之路（1/2）

寅时，初春夜晚凛冽的冷风，刀子般刮在朱慈烺的脸上。他停下脚步，深深吸了口气，却吸进了满肺叶的恶臭。

通惠河南岸远处，那震天撼地的喊杀声，隐隐夹杂着火铳声，朱慈烺知道，这估计是闯军在攻打南城正阳门了。

一旦正阳门城门洞开，狂潮般的闯军和溃兵会席卷整个外城，到时，通惠河南岸，很快就会变成一片修罗场。

“不能走南岸。”朱慈烺的声音斩钉截铁，带着不容置疑的紧迫，像是在对自己，也像是在对身后几乎被疲惫和恐惧压垮的三人低吼，“走北岸，快。”

南岸是死路，北岸至少还有一线在混乱中隐匿的可能。

通惠河北岸，那是大片足有一人多高的芦苇荡，形成一片天然的屏障。

就在靠近河岸的泥泞处，隐约可见几条被踩踏出来的、仅容一人勉强通过的狭窄小径，消失在密不透风的苇丛深处。

鳅背路，这个名字瞬间出现在朱慈烺的记忆库。据《漕河图志》记载，这些供渔民、纤夫、走私者踩踏出来的隐秘通道，狭窄、曲折、泥泞，却是此刻绝佳的藏身之所，天赐良机。

“这边，跟上。” 朱慈烺没有丝毫犹豫，推着那辆散发着死亡气息的独轮车，车头一转，毫不犹豫地偏离了相对开阔的河岸，朝着最近的一条小径，猛地一头扎了进去。

哗啦——

枯脆的芦苇杆被车身粗暴地挤开、压断，发出连绵不绝的脆响。

浓密的苇丛瞬间如同幕布，将四人一车彻底吞噬。光线骤然变得极其昏暗，只有头顶惨淡的月光透过苇梢，洒下几点斑驳的光斑。

脚下是湿滑粘稠的淤泥，混杂着腐烂的苇根和不知名的秽物，每一步都深一脚浅一脚，独轮车更是寸步难行，发出令人牙酸的嘎吱呻吟。

那股滂臭混合着淤泥的腐败气息，被苇丛禁锢在狭小的空间里，变得更加浓郁刺鼻。

“唔……” 十岁的朱慈炤被四周密不透风的黑暗彻底吓懵了，小嘴一瘪，眼看又要哭出声。

王之心赶紧压低声音劝慰：“哎哟我的小祖宗，可不敢哭，可不敢出声啊，这苇子林里，谁知道藏着什么牛鬼蛇神，忍着点，忍着点，跟着太子爷走，准没错。”

十二岁的朱慈炯紧咬着下唇，小脸憋得通红，使出吃奶的力气在边上帮忙推着沉重的独轮车。泥浆已经糊满了他的破裤腿和鞋，额头上豆大的汗珠混合着污泥不断滚落，呼吸急促得像拉风箱。

但他愣是一声不吭，眼神里除了疲惫和恐惧，还多了一股子被逼出来的、近乎执拗的坚毅——皇兄在拼命，他不能拖后腿。

朱慈烺能感觉到弟弟粗重的喘息和车身的剧烈晃动。他咬紧牙关，每一步都无比艰难，苇叶锋利的边缘不时刮过他的脸颊和手臂，留下一道道细小的血痕。

走了约莫两刻钟，朱慈烺感觉身侧的推车力量越来越弱，朱慈炯的喘息声已经带着痛苦的呻吟。他自己也是汗流浃背，肺像是着了火。

朱慈烺猛地停下脚步，侧耳倾听。身后的厮杀声依然清晰，但似乎被这片广袤的苇荡隔开了一层，不再那么惊心。

四周除了风吹苇叶的沙沙声和他们粗重的呼吸，一片死寂。暂时安全。

“歇会儿。” 朱慈烺松开几乎麻木的手，声音嘶哑。

噗通。

朱慈炯几乎是脱力般一屁股坐倒在湿冷的淤泥里，大口大口地喘着气，小胸脯剧烈起伏，连抬手擦汗的力气都没有了。

朱慈炤也软软地靠在王之心腿上，小脸煞白，眼神呆滞。

王之心自己也累得够呛，但还是强撑着，掏出怀里一块同样肮脏的破布，心疼万分地给朱慈炯擦拭脸上的污泥和汗水：“小祖宗受苦了，这遭的什么大罪哟。”

朱慈烺没理会王之心的絮叨。他在想，这两具尸体，还有这辆独轮车，已经完成了它们的使命，可以抛掉了。

他上前一步，从尸体下取出自己放的那重要包裹，随后双手抓住车辕，低吼一声：“慈炯，搭把手。”

朱慈炯挣扎着爬起来，兄弟俩合力，咬着牙，将独轮车连同上面的尸体，猛地推向旁边一处更加茂密、底部淤泥更深的芦苇丛。

哗啦啦——噗通。

车子翻滚着，连同那两具“瘟神”，一头栽进了芦苇和淤泥深处，很快被苇丛彻底吞没，只留下更加浓烈的恶臭在空气中短暂弥漫，随即被风吹散。

卸下了最大的负担，朱慈烺立刻转身，拿起那两个包裹，抓起旁边带着湿泥的、刚抽芽的嫩芦苇杆，胡乱塞进那个装着印信和元宝的包裹外层，然后用破布死死缠绕包裹，裹得像个巨大的、肮脏的草球。

接着，他将包裹按进旁边散发着恶臭的黑色淤泥里，用力地揉搓、按压，直到整个包裹外表都糊上了一层厚厚的、散发着腥臭气息的污泥，变得比最乞丐的行囊还要肮脏，再也看不出半点原本的痕迹。

“够脏了。” 朱慈烺将那装着印信的包裹紧紧捆在自己背上，又把那个存放银钱的包裹塞给刚刚喘匀气的王之心，说道，“王伴伴，这个你贴身背着，从现在起，我们就是逃荒的流民，一家子，爹娘死绝了，就剩一个哑巴叔叔带着三个逃难的侄儿，记住，是逃难的，谁问都这么说。”

他自己也抓起湿泥，在自己和两个弟弟脸上、手上、衣服上又用力抹了几把，彻底掩盖掉任何可能暴露身份的细节。

王之心看着眼前三位如同泥猴般狼狈不堪的小主子，鼻子一酸，浑浊的老泪又涌了出来：“老奴，老奴遵命。小祖宗们委屈了，太委屈了。”

朱慈烺背靠着冰冷的泥地，心里开始盘算起来，下一步咋办？哪里是出路？

往东找吴三桂？ 念头刚起，就被自己掐灭，历史上的吴三桂，此刻正带着“关宁铁骑”走在从山海关回援北京的路上。按照历史进程，他将在永平府（今河北卢龙）一带得知北京陷落、崇祯自缢的消息，掉头折返。

最让朱慈烺不敢信赖的，还是吴三桂最终选择投降了关外的多尔衮，更是引清兵入关，之后还亲手勒死了南明最后的皇帝永历帝朱由榔。

虽说吴三桂很多选择实在也是无奈，但终归有这样的心思，保不准自己这位太子爷去了山海关，直接被吴三桂绑了去投效别人。

去找他吴三桂，朱慈烺总感觉，自己很可能就是送上门当投名状，此路不通。

往北去宣府、大同？那些边镇总兵们，在李自成还没到北京城下就望风而降了，北边是闯军和即将入关的清军的势力范围，更是死地，死路一条。

留在京畿附近？只能等着被李自成的大军像犁地一样反复扫荡，或者被随后而来的清军剿灭，坐以待毙。

唯有南下。

只能沿着大运河，以最快速度南下，这是唯一看似可行的方向。

但，南边就安全吗？朱慈烺的内心一片冰凉。

南方更是一个个烂摊子：

山东、河南一带，早已被前几年的鞑子、李自成等农民军反复蹂躏，地方势力割据，兵匪横行，秩序崩坏。

史可法在南京、扬州一带，看似忠贞，实则优柔寡断，被东林党那群只会空谈误国的清流（尤其是那个“水太凉”的钱谦益！）掣肘得寸步难行。