第4章 天无绝人之路（2/2）
凤阳、江北一带，那更是不能依靠。
马士英、阮大铖把持朝政，高杰、刘良佐、刘泽清拥兵自重，各自为政，互相倾轧，争权夺利。
朱慈烺只觉得一股邪火直冲天灵盖，憋屈得想仰天怒吼。
穿成亡国太子也就罢了，放眼望去，整个天下，竟然找不到一块安稳之地，找不到一个真正能托付性命的可靠势力，到处都是豺狼虎豹，遍地背主求荣的软骨头。
这大明，从根子上就烂透了。
无力感和绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将朱慈烺淹没。
“老，老奴……” 王之心看着太子脸色铁青，眼神变幻不定，时而冰冷如刀，时而充满怒火，时而又一片死寂的绝望，以为他是累坏了或者被刚才的厮杀吓到了，忍不住小心翼翼地开口，“殿下，要不，咱们往东，去找山海关的吴总兵？听说他手里兵强马壮。”
王之心不懂天下大势，只知道山海关有个很能打的吴三桂，似乎是眼下唯一可能抵挡闯贼的势力了。
“吴三桂？” 朱慈烺无奈地笑道，“找他？不可。山海关外就是如狼似虎的鞑子，李自成的大军马上也会东进，山海关是死路，绝路。”
王之心忙道：“是老奴糊涂了，糊涂了。”
朱慈烺声音放缓：“眼下，只有一条路，南下。沿着运河南下，越快越好。” 他顿了顿，眉头紧锁，“至于南下到哪里……”
他再次陷入沉默。江南虽大，何处是家？何处是真正安全的容身之所？除了那个打仗勇猛、为人也耿直忠义的靖南伯黄得功，其他诸如高杰、刘良佐、刘泽清，全是脑后生反骨、拥兵自重的军阀。
黄得功，对，黄得功。
这位庐州总兵，历史上，是少数几个真正为南明流尽最后一滴血的忠勇之将。他麾下的几万精锐，是南明朝廷最后的脊梁。
但——怎么去？
千里迢迢，兵荒马乱，沿途关卡林立，盗匪横行，他们四个“流民”，还身怀要紧之物件，简直就是移动的肥羊，怎么才能安全抵达庐州？
难道真要困死在这泥塘里？
朱慈烺只觉得一股难以言喻的烦躁直冲头顶，眼前这片救命的芦苇荡，此刻也仿佛变成了囚禁他的牢笼。
“啪！”
一声突如其来的脆响，在寂静的苇丛中炸开。
朱慈烺和两个弟弟被冷不丁吓一跳，汗毛倒竖。
只见王之心一脸懊恼地拍着自己的大腿，刚才那声音竟是他一巴掌拍在湿漉漉的裤子上发出的。他看着三位皇子惊骇的目光，老脸一红，连忙压低声音：“哎哟，小祖宗们别怕，是老奴吓着你们了，该打。” 他作势要抽自己嘴巴。
“怎么回事？”朱慈烺强压住惊悸，低声喝问。
王之心赶紧凑近些，说道：“哎哟我的老天爷，瞧我这被吓丢的魂儿。老奴想起来了，天大的机缘啊，若要南下运河，老奴还真有一段旧日的香火情分。”
他舔了舔干裂的嘴唇，努力组织着语言，语速飞快：“那是，是崇祯五年，老奴当时在东厂，管着缉拿的差事，通州运河上，有个顶大的漕帮，叫‘兴漕帮’，他们那个总舵主，叫赵啸天，他有个不成器的族弟，卷进了一桩泼天大的‘苏杭织造贪腐案’里头，眼看着就要被抄家灭族、杀头掉脑袋了。”
王之心继续回忆着：“那赵啸天，也是个手眼通天的主儿，不知走了哪路神仙的门道，竟然摸到了老奴在外头办差时落脚的一个小院儿，亲自登门。”
“哎哟喂，殿下您是没瞧见，那家伙，抬着满满三大箱雪花白银，足足三万两啊，还有好几匣子珍珠玛瑙翡翠，眼都不眨就要孝敬给老奴，只求老奴能在案子上抬抬手，把他那不成器的族弟撇出来，保他赵家一门性命。”
他顿了顿，继续道：“那时候老奴刚接手缉拿处不久，根基不稳，也正需要运河上这些地头蛇帮衬着，维持个面上的太平。”
王之心下意识地搓了搓手指，仿佛那沉甸甸的银锭还在眼前，“但，那赵啸天送来的东西，太烫手。老奴当时就想啊，吃相不能太难看，得留条后路。”
“于是，只象征性地收了他几百两的‘辛苦茶水钱’，剩下的，连箱子带珠宝，原封不动地让他抬回去了。”
“殿下您猜怎么着？”王之心声音拔高了一点，带着点感慨，“那赵啸天当时就愣住了，扑通一声就给老奴跪下，磕头磕得砰砰响，脑门都见了血，指天发誓，说王公公救命大恩，如同再造父母，他赵啸天和兴漕帮上下，从今往后，唯王公公马首是瞻，水里火里，绝无二话。”
“后来这些年，”王之心语气笃定起来，“这赵啸天是真记着这份情。逢年过节，老奴生辰，他必定亲自或派心腹，送上厚礼和亲笔信札，东西不算顶贵重，但那份心意，老奴是感觉得到的。”
“前两年还送来过几支上好的人参，说是给老奴补身子，只是这几年宫里事多繁杂，那些信札礼物，老奴都许久未曾翻看过了。”
王之心说完，小心翼翼地看向朱慈烺，见他面无表情，心里咯噔一下，以为太子是怪罪他收受外臣贿赂、结交江湖势力，这可是大忌。
他膝盖一软，就要往泥地里跪：“老奴该死，老奴糊涂，结交外臣，私收财物，罪该万死。求殿下责罚！”
朱慈烺眼疾手快，一把就将他薅了起来。
“王伴伴，”朱慈烺的声音带着激动，说道，“你何罪之有？你不仅无罪，你是我兄弟三人，是天不绝我大明的功臣。”
“结交？收礼？”朱慈烺重重说道，“若没有你当年这份‘糊涂’，没有你那份‘吃相不能太难看’的心思，没有那赵啸天的知恩图报，我兄弟三人，今日怕是真的要困死在这烂泥塘里喂鱼了。”
他猛地抓住王之心的肩膀，问道：“王伴伴，你身上，可有那赵啸天给你的信物？”
王之心被太子这“信物”提醒，猛地一拍脑袋说道：“有，有，天可怜见，还真有。” 他手忙脚乱地开始解自己破旧外袍的衣带。
“赵啸天一次亲自登门送礼，送了一对玉貔貅把件，说是请高人开过光的，能辟邪招财，还附带了一枚小巧的令牌，上面刻着一个‘漕’字和一个‘赵’字，说见此令，如见他本人，兴漕帮上下，无人敢违。”
“老奴一直贴身收着，就缝在贴身小衣的口袋里。” 他一边说着，一边已经撕开了内衬，哆哆嗦嗦地从里面摸出一个用油纸包裹得严严实实的小布包，一层层飞快地剥开。
一枚约莫两寸长、一寸宽、通体乌黑的令牌，呈现出来。令牌正面，一个遒劲有力的“漕”字。背面，则是一个同样刚劲的“赵”字。
“天助我也。”朱慈烺低吼一声，眼中爆发出精光，“王伴伴，立刻出发，目标——通州运河码头，到了后，你去找赵啸天。我和慈炯、慈炤，就在码头附近最隐蔽的芦苇荡里等你。”
“记住，拿到船，立刻南下，一刻也不要耽搁。”
“老奴遵命。” 王之心紧紧攥住那枚令牌。
没有任何多余的废话，四个人如同被注入了一股全新的力量，挣扎着从泥泞中站起。朱慈烺拉起朱慈炯，王之心扶起朱慈炤。
“走。”
一声低喝，四人再次一头扎进了幽深曲折的鳅背路苇丛深处。