第198章 沉沦终完成（2/2）

夜半查账时，他发现自己名字在《红册》已排到第七页。最新条目记录着“诬陷梅知节，得银十万”。他添注：“其中三万转赠苦主周家”，这是将来翻案的伏笔。

皇帝召见那日，他跪在玉阶前痛哭流涕。呈上的《惩贪十疏》里，夹着亲王结党的密报。当皇帝将吏部尚书官印放在他手中时，他看见屏风后闪过太监的衣角——那是收过他三万两白银的内相。

新建的尚书府比梅府更奢华，他在书房下挖了三条密道。某夜核对三版《红册》副本时，突然将所有副本付之一炬。管家惊问缘故，他望着窗外流星：“真本在宫里，这些该毁了。”

次日他奏请改革铨选制度，遭到清流激烈反对。退朝后他密会反对最烈的御史，次日对方便改口支持。亲王在酒宴上试探：“林尚书用了何种妙法？”

“不过晓之以理。”他执壶斟酒，袖口露出半截血书——那是御史之子欠下的赌债凭证。

腊月祭灶那夜，他独自在密室供奉新牌位。烛火映出“云山周文渊”五字，他焚毁当年那封血书，灰烬混入香炉。转身时撞翻案几，碎裂的青瓷碗里飘出张字条——“买官三千两，祖田八十亩”。

新年百官朝贺，他站在玉阶第六级。回府轿中，他默算着《红册》里自己的排名——距首辅还差三页。突然掀帘吩咐：“去教坊司。”

雪夜里的红灯笼下，他找到酷似周蘅的妓女。破碎的呻吟声中，他咬着她耳垂呢喃：“明日...送你弟弟进国子监...”

更鼓声里，他对着铜镜整理官袍。镜中人眼角细纹如网，他忽然举砚台砸碎镜像。满地碎片里，他拾起最锋利的那片揣进袖中。

晨光熹微时，圣旨到来。听着“擢升吏部尚书”的宣召，他望见传旨太监袖口沾着《红册》特有的朱砂。叩首谢恩那刻，他突然想起很多年前，那个在云山县衙发誓“必肃清吏治”的年轻知县。

管家呈上贺礼单子时，他正在修订《红册》凡例。添完“买卖官爵详注”条款，他忽觉喉头腥甜。吐血在宣纸上的形状，竟像极了当年周文渊画给他的那枝墨梅。

“老爷？”仆从惊慌欲唤太医。

他摆摆手，将染血的纸折好锁进铁箱。箱底《红册》真本的第一页，他三日前添了行小字：“买顶戴如购枷锁，每一步皆通幽冥。”

窗外桃花开得正艳，他想起明日要主持春闱。那些寒门学子炽热的眼神，多像嘉靖元年跪在孔庙前的自己啊。他轻笑出声，慢慢将尚书官印按在刚拟好的卖官契约上。