第22章 炭敬又来袭（1/2）

腊月的寒风裹挟着雪粒，啪啪敲打着县衙的窗纸。林闻轩裹紧单薄的官袍，呵出的白气在书房里凝成薄雾。炭盆早已熄灭多时，只剩下些灰白的余烬。

“大人，该添炭了。”周文渊提着空炭筐进来，鼻尖冻得通红，“库房说，今年的炭敬还没拨下来，衙里的存炭只够再用三日。”

林闻轩笔尖一顿，墨迹在公文上洇开一团：“炭敬？这是什么名目？”

周文渊苦笑道：“就是冬日取暖的孝敬。往年这时候，各县都要给州府送上等的银炭，州府再拨些寻常木炭下来。可今年......”

话音未落，钱师爷搓着手进来，神色暧昧：“大人，赵县丞请您去偏厅一叙，说是......炭敬的事要商议。”

偏厅里，赵德柱正悠闲地品着热茶，见林闻轩进来，忙起身相迎：“林大人来得正好！这天寒地冻的，咱们得赶紧把炭敬的事定下来。”

他递过一份礼单，林闻轩接过一看，心头一震——云山县需上缴银炭五百斤、貂皮二十张、山珍野味若干，折合白银八百两。

“赵县丞，这是何意？”林闻轩强压怒火，“县库空虚，连衙役的冬衣都尚未备齐，哪来的银钱采买这些？”

赵德柱嘿嘿一笑：“大人有所不知，这炭敬是多年的规矩。州府各位大人冬日取暖，全靠下面孝敬。咱们若是不送，明年开春的漕粮配额、税银减免，可就难说了。”

这时，门外传来一阵银铃般的笑声。帘子掀起，一个身着玫红锦袄的少妇端着茶盘袅袅而入：“诸位大人谈事辛苦，喝杯热茶暖暖身子。”

这少妇约莫二十出头，云鬓斜簪，眼波流转间自带三分媚态。她将茶盏轻轻放在林闻轩手边，指尖似有意无意地掠过他的手背。

“这是拙荆的远房表妹，柳莺儿。”赵德柱介绍道，“莺儿，还不给林大人见礼？”

柳莺儿盈盈一拜，衣领微敞，露出一段雪白的脖颈：“莺儿见过林大人。早听闻大人年轻有为，今日一见，果然名不虚传。”

她身上的香气甜腻醉人，林闻轩不动声色地往后避了避。

“炭敬的事......”林闻轩正要继续方才的话题，柳莺儿却抢先道：

“林大人何必为这些俗务烦心？莺儿在州府也有些门路，若是大人愿意，这炭敬的份额，或许可以通融通融......”

说着，她取出一封密信递给林闻轩：“这是州府钱大人的亲笔信，大人一看便知。”

林闻轩展开信笺，在偏厅昏暗的光线下，信纸竟浮现出淡淡的金色批注：

“美人局已设，慎之。炭敬实为试探，若屈从，后患无穷。”

他心中一惊，面上却不动声色：“钱大人的意思，本官明白了。不过这炭敬数额巨大，还需从长计议。”

柳莺儿嫣然一笑：“大人慢慢考虑。对了，莺儿在城南有处别院，藏了几坛陈年花雕，大人若是得空......”

“表妹！”赵德柱急忙打断，“林大人公务繁忙，哪有闲情饮酒作乐？”

林闻轩冷眼看着这出双簧，忽然道：“炭敬的事，本官还要与周师爷商议。先行告退。”