第22章 炭敬又来袭（2/2）

回到书房，他立即唤来周文渊：“你去查查，往年的炭敬都是如何筹措的？”

周文渊很快带回一个令人震惊的消息——所谓的炭敬，竟是加征在田赋上的“取暖税”，每户农民都要多交三升米！

“简直是巧立名目！”林闻轩怒不可遏。

深夜，他独自在书房对着一堆账册发愁。若是拒绝炭敬，必然得罪州府上下；若是顺从，岂不是与赵德柱之流同流合污？

烛火摇曳中，他无意间翻开《论语》，“岁寒，然后知松柏之后凋也”旁显现出一行新的批注：

“炭敬非为取暖，实为试金石。清者拒之浊者纳，一念之差，天地之别。”

忽然，窗外传来一声轻微的响动。林闻轩吹熄烛火，悄悄推开一条窗缝。

月光下，柳莺儿披着斗篷，正鬼鬼祟祟地往偏院走去。更令人吃惊的是，她在假山后与一个黑衣人低声交谈：

“......务必让他收下炭敬，这是梅老大人的意思。”

“若他不肯呢？”

“那就让他在这云山县待不下去！”

梅老大人？林闻轩心中巨震。难道这一切，竟与那位江南官场的泰斗梅知节有关？

次日清晨，更大的麻烦来了。

十几个乡绅抬着礼箱堵在县衙门口，说是要“孝敬父母官”。为首的张员外谄笑道：“林大人初来乍到，这点炭敬不成敬意，还请笑纳。”

林闻轩正要严词拒绝，周文渊匆匆赶来，在他耳边低语：“闻轩，收下吧。这些都是赵德柱的安排，你若是不收，明日全县都会传你目中无人、苛待乡绅。”

林闻轩看着那些堆成小山的礼箱，忽然笑了。他走到张员外面前，朗声道：

“诸位的美意，本官心领了。不过这些炭敬，还是送给真正需要的人吧。”

在众人惊愕的目光中，他吩咐衙役：“将这些炭敬全部运往慈幼局，分给那里的孤儿老人。至于诸位乡绅的善举，本官定会如实上报州府，为诸位请功！”

张员外等人面面相觑，脸色难看至极。

待乡绅们悻悻离去后，周文渊忧心忡忡：“闻轩，你这可是把全县的乡绅都得罪了。”

“得罪？”林闻轩望向院中枯枝上最后一片顽抗寒风的枯叶，“我宁愿得罪他们，也不愿辜负自己的良心。”

只是，当夜县衙的炭盆，终究还是没有生起来。