木棉飞絮照江南——黄道婆的经纬传奇（1/2）

元世祖至元二十五年的深秋，松江府乌泥泾镇的芦苇在寒风中瑟缩，浑浊的黄浦江水卷着枯叶拍打着泥泞的岸。十三岁的黄小姑跪在陆家祠堂的青石板上，额头贴着冰冷的地面，能清晰地感觉到石缝里凝结的白霜。“家主婆恕罪，是小的没看好晒的棉絮，被风刮进了稻场。”她的声音细若蚊蚋，粗布衣衫下的脊背早已被竹鞭抽得血肉模糊。

祠堂里的铜炉正烧着昂贵的檀香，与她身上的汗臭、泥土味形成尖锐的对比。陆家主母斜倚在铺着貂皮的太师椅上，尖尖的缠足踩着描金踏板，手里的佛珠慢悠悠转着：“一个贱婢，也配让我动气？拖下去卖到崖州去，省得留在家里污了眼。”

黄小姑猛地抬头，眼里的泪水混着血污滑落。她不是天生的奴婢，父亲原是镇上的棉农，去年黄河决堤，逃难时被官府抓了壮丁修运河，母亲病饿而亡，她才被叔伯以半石糙米的价钱卖给陆家。崖州，那是海图上最南端的蛮荒之地，传闻那里的瘴气能吃人，更有蛮族生吃活人——这在乌泥泾镇的孩童口中，是比阎王爷更可怖的存在。

两个膀大腰圆的仆妇架起她就往外拖，路过庭院时，她瞥见墙角那架老旧的纺车，木轮上还缠着她昨天纺到一半的棉线。乌泥泾镇家家户户都种木棉，可这棉花纺成线却比登天还难：籽儿难脱，要靠手一颗一颗抠；线纺得又粗又松，织出的布硬得能当盔甲。陆家穿的细棉布，都是从千里之外的泉州港运来的，价比丝绸。

船行三个月，黄小姑在颠簸中数次濒死。押送她的牙婆怕她死在船上，偶尔会给她一口掺了米糠的稀粥。直到某天清晨，她被咸湿的海风呛醒，看见远处海面上飘着奇异的独木舟，舟上的女子梳着高高的发髻，穿着色彩斑斓的筒裙，正用一种她听不懂的语言唱着渔歌。牙婆啐了一口：“到崖州了，这些黎人没一个好东西。”

黄小姑被卖给了一个姓黎的阿婆，阿婆住在五指山脚下的黎寨里，脸上刻着细密的纹绣，手里总攥着一根纺锤。让黄小姑意外的是，阿婆并未苛待她，只是每天让她跟着学习处理棉花。第一次见到黎人使用的踏车时，黄小姑惊得说不出话来：那踏车由木架、转轴、踏板组成，将棉花塞进去，脚一踩，木轮转动，雪白的棉絮就从一端出来，棉籽则从另一端落下，比用手抠快了十倍不止。

“这算什么。”阿婆用生硬的汉话笑着说，指了指寨子里的纺车，“我们的纺车，能纺出比头发还细的线。”黄小姑这才发现，黎寨的纺车与乌泥泾的大不相同，它有三个纺锭，阿婆坐在纺车前，双手捻棉，双脚蹬踏板，三个纺锭同时转动，棉线像流水一样从她指间流出，均匀而光滑。更让她惊叹的是黎人的织布机，机身上装着复杂的提花装置，能织出带有孔雀、槟榔花纹的“黎锦”，色彩艳丽如天边云霞。

阿婆告诉她，这些技艺是黎人祖辈传下来的，藏在深山里已有千年。黄小姑忽然想起乌泥泾镇那些因纺不出好棉线而愁眉不展的乡亲，想起母亲临终前穿的那件打满补丁的粗棉布衫。她扑通一声跪在阿婆面前：“求阿婆教我，我要把这些技艺带回家。”

阿婆沉默了许久，抚摸着脸上的纹绣：“我们黎人藏着这些技艺，是怕被汉人抢走。可你这孩子，眼里有光，不像那些来抢东西的官老爷。”从那天起，黄小姑成了阿婆最用心的徒弟。她天不亮就起床，跟着阿婆去山上采摘棉花，学习分辨棉种的优劣；正午在树荫下练习纺线，手指被棉线磨出厚厚的茧子，渗出血来就用黎寨的草药敷上；晚上则在火塘边钻研织布机的构造，将每一个零件的形状、每一根绳索的连接都记在心里。

岁月在纺车的转动中悄然流逝，黄小姑渐渐长成了亭亭玉立的姑娘，黎人都叫她“黄道姑”。阿婆临终前，将一套亲手打造的纺车零件和一卷绘着织布机图纸的麻布交给她：“回去吧，让你的乡亲们都穿上好布。”这一年，是元成宗元贞二年，黄道婆已经在崖州生活了整整三十年。

归乡的路比来时更艰难。她带着阿婆的遗物，乔装成贩卖黎锦的商人，躲过了海盗的劫掠和官府的盘剥。当乌泥泾镇的轮廓出现在眼前时，黄道婆忍不住泪流满面。三十年过去，镇上的芦苇依旧萧瑟，可家家户户的烟囱里都冒着稀薄的炊烟，田埂上种满了木棉，只是人们脸上的愁容比从前更重了。

她先找到了当年邻居家的儿子阿牛，阿牛如今已是镇上的棉农头目，见到黄道婆时，几乎不敢相认。“小姑？你还活着？”阿牛的妻子端来粗茶，叹着气说：“这日子没法过了，棉花收了一大堆，脱籽脱得手都烂了，纺出的线没人要，官府还要催缴赋税。”黄道婆拿出从崖州带回的细棉布，阿牛夫妇惊得眼睛都直了：“这是你织的？比泉州来的布还好！”

黄道婆决定改良棉纺织技艺。她先从脱籽工具下手，将黎人的踏车与乌泥泾原有的工具结合，造出了“搅车”。这种搅车由两个直径不同的木轮组成，用皮带连接，转动大轮，小轮就会高速旋转，将棉花塞进两轮之间，棉籽被挤出来，棉絮则被梳松，效率比手工提高了三十倍。消息很快传遍了乌泥泾镇，乡亲们都来围着黄道婆的搅车看新鲜，有个老人摸着搅车的木轮，哽咽着说：“这下好了，再也不用半夜起来抠棉籽了。”