第144章 江南烟雨（2/2）
码头区比医棚更加破败，低矮的房屋挤在一起，巷道狭窄潮湿。秦佳喻边走边观察，在一处墙角停下——那里堆着些废弃的渔网和木箱，上面覆盖着一层灰白色的粉末。
她蹲下身，指尖沾了些粉末，凑近细闻，眉头蹙起：“这是……石灰？”
沈知府跟过来，解释道：“上月码头走水，烧了几间仓库，事后撒了石灰消毒。”
“走水？”秦佳喻抬头，“烧的是什么仓库？”
“是城中几家粮商共用的货仓，存放些陈米杂粮。”沈知府道，“火势不大，很快就扑灭了，没造成太大损失。”
秦佳喻站起身，环顾四周。码头临河，风从河面吹来，带着水腥气。她忽然问：“当时是什么风向？”
沈知府一愣，看向身边的师爷。师爷忙道：“那几日刮东南风，风还不小。”
东南风……秦佳喻心中计算着风向与病患分布的关系，隐隐有了猜测。她不动声色，对沈知府道：“沈大人，我想取些病患的血样和痰液，还有这里的石灰、土壤、河水样本，回去查验。”
“这……”沈知府有些为难，“王妃，这些污秽之物，恐对您不利。”
“无妨。”秦佳喻语气坚定，“查明病因才是关键。”
回到枕水别院，秦佳喻立刻将取回的样本分门别类，开始查验。云琮命人将一间厢房临时改造成实验室，所需器具一应俱全。
“需要帮忙吗？”云琮站在门口，看着她忙碌的背影。
秦佳喻回头，眼中带着专注的光：“殿下帮我守住门口，别让人打扰就好。”
这一查就是整整一日。傍晚时分，秦佳喻终于走出实验室，手中拿着几张写满记录的纸页，神色凝重。
“有发现？”云琮递上温茶。
秦佳喻接过茶喝了一口，沉声道：“病患的血样中，有一种极细微的黑色颗粒，非寻常病症所有。而码头取回的石灰样本里，混有同样的颗粒。”
云琮眼神一凛：“石灰有问题？”
“不是石灰本身有问题。”秦佳喻将记录摊开，“我查过了，正常的石灰粉不会含有这种颗粒。这是某种矿石燃烧后的残留物，颗粒极小，可随风飘散，吸入肺中会引发剧烈炎症，症状类似重症风寒。”
“矿石燃烧？”云琮立刻抓住关键，“码头仓库失火……”
“对。”秦佳喻点头，“我怀疑那场火不是意外。有人在仓库中焚烧某种特殊矿石，产生的粉尘随风扩散，被码头区的百姓吸入，导致发病。”
云琮眼中寒光乍现：“专挑贫苦百姓聚居的码头区，且焚烧物混在石灰中难以察觉——这是蓄意投毒！”
“现在的问题是，是什么矿石？幕后之人是谁？目的为何？”秦佳喻揉着太阳穴，“我已配出缓解症状的药方，可暂时控制病情，但治标不治本。必须找到毒源和解法。”
云琮握住她的手：“需要孤做什么？”
“两件事。”秦佳喻抬头，“第一，查清楚那间失火仓库的真正主人，以及火灾前后有哪些异常。第二，我需要江南一带的矿石图谱，特别是可能产生有毒粉尘的种类。”
“好。”云琮毫不犹豫，“孤这就安排。”
接下来的三日，秦佳喻一面指导姑苏大夫按新药方救治病患，一面继续研究那黑色颗粒的成分。云琮则动用了江南的暗线，暗中调查。
第三日深夜，云琮带回消息。
“仓库明面上的主人是城中粮商赵老板，但赵老板在火灾前三日，将仓库‘借’给了一位姓孙的外地商人。”云琮将一份密报递给秦佳喻，“这个孙商人来自湖州，做的是矿石生意。火灾后，此人便消失无踪。”
秦佳喻快速浏览密报：“湖州……那边多矿山。可查到他的矿石来源？”
“正在查。”云琮道，“另外，你需要的矿石图谱，林老爷子送来了。他说江南一带确有几种矿石燃烧后会产生毒烟，其中一种叫‘黑磷石’，产自湖州西山，焚烧后粉尘呈灰黑色，吸入可伤肺。”
秦佳喻眼睛一亮：“取样本对比过了吗？”
“影七已派人连夜去湖州取样，最快明日能到。”
事情有了眉目，秦佳喻稍稍松了口气。她走到窗前，看着窗外潺潺流水，忽然道：“殿下，你说幕后之人针对贫苦百姓下毒，目的何在？”
云琮走到她身边，沉默片刻，缓缓道：“孤让暗线查了姑苏城近来的动向。下月，朝廷要重新核定江南各州府的赋税等级。”
秦佳喻转头看他，瞬间明白过来：“赋税等级与人口、民生息息相关。若姑苏城爆发大疫，人口锐减，民生凋敝，赋税等级便可下调……”
“而谁能从中获利？”云琮冷笑，“姑苏富户乡绅的赋税负担会减轻，一些想压低地价收购码头区地产的人，也能得偿所愿。”
“所以这不是简单的投毒，是利益驱动的阴谋。”秦佳喻心中发寒，“用百姓的性命换取利益，简直丧心病狂。”
云琮将她揽入怀中，声音低沉却坚定：“放心，孤既知道了，就不会让他们得逞。黑磷石的解药，你可有头绪？”
秦佳喻靠在他胸前，轻声道：“已有方向。黑磷石毒性属火毒，需用极阴寒之物中和。江南水乡，或许有一种药引……”
“是什么？”
“百年寒潭中的‘冰魄莲’。”秦佳喻道，“此物生于极寒深潭，可解火毒。只是生长条件苛刻，极为罕见。”
云琮毫不犹豫：“在哪里可以找到？”
“据林老爷子的图谱记载，姑苏城外三十里的‘寒山’深处，有一处千年寒潭，或有此物。”秦佳喻看向他，“但寒山险峻，寒潭更是冰冷刺骨，取之不易。”
云琮笑了，桃花眼中光芒流转：“再难，有取阳炎仙株难吗？明日孤亲自去取。”
“我与你同去。”秦佳喻握住他的手，“冰魄莲采摘有时辰要求，且需特殊手法，否则药性尽失。”
两人相视而笑，彼此眼中都是无需多言的信任与默契。
窗外，姑苏城的夜色温柔，河水潺潺，灯火点点。而这静谧之下，一场关乎数百条人命的较量，才刚刚开始。
秦佳喻望着远处的寒山轮廓，下定决心：无论幕后黑手是谁，无论前路多险，她都要救下这些无辜百姓。