第1章 青瑶（1/2）

永乐二十二年，秋。

宫车驶过青石板路，辘辘声在寂静的宫道上显得格外清晰。沈青瓷，不，现在她是青瑶了，端坐在车内，身形随着车厢微微晃动，眼帘低垂，如同入定。

她身上是尚仪局最低等女史的浅碧色宫装，浆洗得有些发硬，衬得她身姿愈发单薄。一头青丝规整地梳成宫髻，不留一丝碎发，露出光洁饱满的额头和一段纤细脆弱的脖颈。

车内除了她，还有另外三名同期入宫的女子，皆面带忐忑，或偷偷整理衣襟，或不安地绞着手指。唯有青瑶，从上车那一刻起，便维持着同一个姿势，呼吸轻缓均匀，仿佛一尊没有生命的玉像。

她在心中最后一次默诵。

身份：青瑶，年十五，原籍苏州，父母双亡，投奔京中远亲不成，遂入选宫女。

性格：温顺，少言，细心。

特长：识字，擅女红，略通笔墨。

背景干净得像一张白纸，这是“暗香阁”为她精心准备的身份。而她需要做的，就是成为“青瑶”，直到下一个指令到来。

宫车停下，厚重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了外界的一切。一名身着深青色女官服饰的掌仪早已等候在此，面容严肃，目光如刀锋般扫过她们每一个人。

“抬头。”

四个少女依言抬头，露出或青涩、或娇媚、或惶恐的脸。

青瑶微微抬起下颌，眼神平静，带着一丝恰到好处的敬畏，迎上掌仪的目光。不过一瞬，她便又谦卑地垂下眼帘，姿态无可挑剔。

掌仪的目光在她身上停留了片刻，似乎想从这张过于平静的脸上找出点什么，最终却只是淡淡道：“我是王掌仪，日后负责教导你们宫规礼仪。记住，从踏进这道门起，你们的命，就不是自己的了。少听、少看、少言、慎行，方能活得长久。”

“是。”四人齐声应道，声音在空旷的宫墙间显得微弱。

接下来的日子，枯燥而严苛。学习宫廷礼仪、熟悉各处宫苑、辨认各位主子的位份喜好……青瑶像一块干燥的海绵，无声无息地吸收着一切信息。她行走的步距，叩拜的角度，甚至连低眉顺眼时睫毛垂落的弧度，都精准得如同用尺子量过。

她从不与旁人争执，也从不刻意表现，总是安静地待在角落，却能将自己分内的每一件事都做到极致。王掌仪偶尔看向她的目光中，会闪过一丝几不可查的满意。

同屋的宫女渐渐熟络起来，夜里会挤在一处小声说话。

“你们听说了吗？昨夜永巷那边……死了一个人。”一个叫彩衣的宫女压低声音，带着几分神秘与恐惧。

另外两个宫女立刻被吸引了，“怎么回事？”

“说是失足落井的……但有人看见，她之前冲撞了贵妃娘娘宫里的掌事太监……”彩衣的声音更低了，“捞上来的时候，人都泡变形了，手里还死死攥着个东西……”

“什么东西？”

“好像……是个香囊。”

话题很快转到后宫各位主子的恩怨、皇帝的英明、贵妃的得宠上，充满了少女们对未知命运的想象与恐惧。

青瑶始终闭目躺在通铺上，仿佛已然熟睡。直到彩衣忍不住推了推她：“青瑶，你就不怕吗？”

青瑶缓缓睁开眼，黑暗中，她的眸子清亮如水，声音带着一丝刚醒的沙哑：“怕。”她顿了顿，轻声道：“但怕无用。谨守本分，做好自己的事，才是安身立命之道。”

她回答得无懈可击，符合她温顺谨慎的人设，却也成功终结了话题。彩衣嘟囔了一句“你可真沉得住气”，便翻身睡去了。

青瑶重新合上眼。怕？她当然不怕死人。她怕的是完不成任务，拿不到“解药”。那种蚀骨噬心的痛苦，她每月都要经历一次，作为提醒，也作为威慑。“暗香阁”从不养无用的棋子。

二

半月后，一个意外的变故，打破了尚仪局新宫女们平静的学规矩生涯。

死者是浣衣局的一个低等宫女，名叫小桔。确实如彩衣所言，是深夜坠井而亡，被发现时，手里紧紧攥着一个做工精致的海棠花荷包。那荷包用料考究，绣工精湛，绝非一个浣衣局宫女所能拥有。

初步查验，定为失足。但事情不知怎的传到了司礼监掌印太监王瑾耳中。近来宫中正着力整肃风气，王瑾便下令严查，以示警戒。这差事，层层下派，最后落到了尚仪局头上，意在让新人们历练一番，也看看心性。

王掌仪将青瑶等四人叫到跟前，面前桌上正放着那个作为证物的海棠花荷包。

“此事，你们怎么看？”王掌仪目光扫过四人。

彩衣抢先道：“定是那宫女手脚不干净，偷了哪位主子的荷包，心中害怕，夜里逃跑时失足落井！”

另一个宫女附和：“彩衣姐姐说得是，证据确凿。”

第三个宫女怯生生道：“或许……或许是被人推下去的？”

王掌仪不置可否，看向一直沉默的青瑶：“青瑶，你呢？”

青瑶上前一步，福了一礼，声音平和：“掌仪，奴婢可否细看看这荷包？”

王掌仪眼中掠过一丝讶异，点了点头。

青瑶拿起那个荷包，动作轻柔。她先看了看布料，是上好的杭缎，颜色是娇嫩的绯色。接着仔细端详上面的海棠花刺绣，针脚细密均匀，花瓣层次分明，用的是苏绣双面绣的技法，只是……翻到荷包内侧，靠近收口的地方，她发现了一小片不起眼的污渍，颜色暗沉，带着一股极淡的、若有若无的草药味。

她将荷包凑近鼻尖，轻轻一嗅。

不是宫中常见的香料，也不是女子常用的胭脂水粉味。这味道……她曾在“暗香阁”的药材库里闻到过，是一种名为“石南藤”的草药，有微毒，通常用于治疗跌打损伤，但气味特殊，极少内服，且多用于军中或底层杂役。

一个浣衣局宫女，一个精致的海棠花荷包，一股属于底层男性的石南藤药味。

线索在她脑中飞速组合、推演。

“看出什么了？”王掌仪问。

青瑶放下荷包，垂首回道：“回掌仪，奴婢觉得，此物或许并非小桔所偷，也非主子所有。”

“哦？何以见得？”

“这荷包用料虽好，但边缘已有轻微磨损，穗子颜色也略显黯淡，应是旧物。若真是哪位主子心爱之物，断不会如此。且其内侧有一股石南藤的药味，此药气味特殊，多用于宫外市井或军中，宫中贵人鲜少使用。”

王掌仪目光微凝：“继续说。”

“奴婢猜想，这荷包可能是宫外流入，或是某位身份特殊之人所有。小桔一个浣衣局宫女，如何得到此物，又为何紧握它坠井，其中恐有隐情。或许……她是想借此物，传递什么消息？”

她的分析条理清晰，声音不高，却让另外三个宫女都听得愣住了。

王掌仪深深看了她一眼，半晌，才道：“观察入微，心思缜密。不错。”她顿了顿，“既然如此，青瑶，此事便交由你去查探。三日之内，给我一个交代。”

三

接下差事，青瑶并未急于行动。她先是去了浣衣局，查看了小桔的遗物，又向与她相熟的宫女打听。得知小桔性格内向，最近却似乎心事重重，曾偷偷哭过。她还打听到，小桔有个同乡，在御马监当差，是个低等内侍，名叫小顺子。

御马监……石南藤……青瑶心中有了计较。御马监负责照料宫中车马，下属多有杂役，接触宫外马夫、兵士的机会较多，用到石南藤这类草药也说得过去。

她找到小顺子时，他正在马厩旁筛草料，眼神闪烁，面色有些不自然的苍白。

青瑶表明来意，声音温和：“小顺子，我是尚仪局的青瑶，奉命调查小桔的事。听说你是她同乡，可知她近来有何异常？”

小顺子手一抖，筛子差点掉地上，支吾道：“没、没什么异常……她、她就是不慎落井的……”

青瑶目光平静地看着他，也不催促，只是轻轻说了一句：“我看到了那个荷包，绣的是海棠花。”

小顺子猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌。

“海棠虽好，无奈风雨摧折。”青瑶缓缓念出一句，这是她在那荷包内侧，用指尖触摸到的一处极其微小的、几乎难以察觉的线头凸起，经过仔细辨认，那并非绣错，而是用特殊针法绣出的几个小字。这需要极其敏锐的触感和观察力才能发现。

小顺子如遭雷击，踉跄后退一步，脸色瞬间惨白。

“你……你怎么知道……”

“小桔临死前，想告诉我们什么？”青瑶逼近一步，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“她紧握着那个荷包，不是因为它珍贵，而是因为它是证据，是线索。你若不说明白，下一个‘不慎落井’的，会是谁？”

威逼，利诱，攻心。青瑶做得不着痕迹。

小顺子心理防线彻底崩溃，瘫坐在地，涕泪横流：“我说，我说……那荷包，是、是许公公赏给我的……”

“哪个许公公？”

“就是……就是贵、贵妃娘娘宫里的许公公……”小顺子颤抖着道，“他、他让我和小桔帮他传递一些宫外的消息，具体是什么，我们也不知道，只是把东西藏在指定的地方……可、可上次，小桔偷偷告诉我，她发现许公公让她送的东西里，有、有涉及边关军情的……她害怕了，想退出，结果没两天就……”

小顺子的话没说完，但意思已经很明显。贵妃宫中的掌事太监许公公，可能在利用职务之便，传递涉及军情的消息，小桔因为发现端倪而被灭口。