第1章 青瑶（2/2）
青瑶心中凛然。这绝非简单的宫女失足案，而是牵扯到了后宫宠妃的身边人，甚至可能涉及前朝军政。水比她想得要深。
她没有声张，只是对小顺子道：“今日之事，出你之口，入我之耳。若想活命，烂在肚子里。”她顿了顿，补充道，“那个荷包，我会处理。”
回到住处，青瑶将调查结果整理、简化，隐去了关于军情和贵妃的具体信息，只向王掌仪回禀：查明小桔之死与某宫管事太监私下传递宫外物品有关，小桔可能因发现其中夹带私密信件而遭灭口。并将那带有石南藤药味的荷包作为证物呈上。
她刻意模仿了王掌仪平日书写报告的笔迹和口吻，写了一份条陈，字迹工整，逻辑清晰，证据链看似完整，却又巧妙地避开了最核心的敏感点。
王掌仪看着那份条陈，又看了看眼前这个沉静如水的少女，眼中第一次露出了毫不掩饰的赞赏。
“做得很好。”她缓缓道，“此事到此为止，后续我会处理。你，很好。”
四
青瑶以为此事就此告一段落。她展示了能力，获得了上司的赏识，也完美地隐藏了自己，没有触及真正的核心危险。这正符合一个想要在宫中安稳立足的聪明宫女的行事准则。
然而，她低估了宫廷这潭浑水的深度，也低估了某些人的敏锐。
三日后，宫里传来消息，御马监小太监小顺子，因“偷盗御马监草料”，被杖责二十，发配南海子充净军。而贵妃宫里的许公公，依旧稳坐其位，仿佛什么都没有发生过。
青瑶听到这个消息时，正在整理书册，手几不可查地顿了一下。她知道，这是幕后之人断尾求生，也是某种警告。王掌仪的处理方式，是典型的宫廷生存智慧，平息事端，维持表面平静。
就在她以为风波已过时，下午，王掌仪突然将她叫到一旁，低声道：“收拾一下，随我去乾清宫西暖阁送一批新誊录的《女诫》。”
乾清宫？皇帝起居之所？
青瑶心中猛地一跳，但面上丝毫不露，只恭敬应道：“是。”
她迅速检查了自己的衣着发髻，确认毫无瑕疵，然后捧起一摞早已准备好的书册，低眉顺眼地跟在王掌仪身后。
这是她第一次如此接近帝国的权力中心。乾清宫的殿宇比别处更加巍峨，守卫森严，空气中弥漫着一种无形的威压。连呼吸都不自觉地放轻了。
西暖阁内，静谧无声。紫檀木书案后，一个明黄色的身影正伏案批阅奏章。因是便服，并未戴翼善冠，只用一根玉簪束发。即便如此，那通身的帝王气度，依旧让人不敢直视。
青瑶随着王掌仪跪下，行大礼，口呼万岁。自始至终，她都低着头，目光落在自己身前三步远的光滑金砖地面上。
“起来吧。”一个年轻而沉稳的声音响起，听不出什么情绪，“书放那边即可。”
“是。”王掌仪应道，示意青瑶将书册放到指定的书架旁。
青瑶依言行事，动作轻缓，没有发出一点声音。她能感觉到，有一道目光，似有若无地落在自己身上，带着审视与考量。那不是王掌仪的目光，更加锐利，更加深沉，如同实质，仿佛能穿透皮囊，直窥内里。
她强压下心头泛起的细微波澜，维持着“青瑶”该有的、略带紧张却又努力保持镇定的姿态。放好书，她便垂手退至王掌仪身后，准备离开。
就在这时，那个声音再次响起，平淡无波，却如惊雷般炸响在青瑶耳边。
“你，就是那个查出宫女坠井案真相的青瑶？”
青瑶心头剧震，血液似乎有一瞬间的凝滞。皇帝日理万机，怎么会知道一个最低等女史的名字？还特意问起这样一桩微不足道的小案？
她立刻重新跪伏在地，声音带着恰到好处的惶恐与一丝被天子垂询的激动：“回陛下，奴婢……奴婢只是奉王掌仪之命，略尽绵力。”
朱瞻基放下手中的朱笔，目光落在下方那个伏地的纤细身影上。他记得那份条陈，字迹工整，言辞谨慎，将一桩可能牵扯不小的案子，轻描淡写地归结于宫人私相授受，处理得圆滑老道，不像个十五岁少女的手笔。更让他留意的是，东厂报上来的密奏，提到了那个荷包，以及荷包上可能涉及军情的疑点，而这少女的条陈里，对此却巧妙地避而不谈。
是巧合，还是有意？
是过于聪明，懂得明哲保身？还是……另有所图？
“抬起头来。”他命令道。
青瑶依言，缓缓抬头，但眼帘依旧谦卑地垂着，不敢直视天颜。
朱瞻基看着这张脸。很年轻，很干净，甚至称得上清秀佳人，但比起后宫那些环肥燕瘦，并不算特别出挑。唯有一身气质，沉静得不像这个年纪的少女，仿佛一泓深不见底的古井水。
他的目光在她低垂的眼睫、挺翘的鼻梁、微抿的唇瓣上掠过，最后停在她交叠在身前的手上。手指纤长，指甲修剪得干净整齐，指尖却带着细微的、长期握笔形成的薄茧。
“识字？会写字？”他问。
“回陛下，略通一些。”青瑶声音轻柔。
“那份条陈，是你自己所写？”
“是。”
朱瞻基不再说话，暖阁内陷入一片令人窒息的寂静。香炉里的龙涎香袅袅升起，盘旋不定。王掌仪在一旁，连大气都不敢出。
许久，就在青瑶觉得膝盖都有些发麻时，才听到上方传来淡淡的声音。
“字尚可。心思也还算缜密。”
“谢陛下夸奖。”青瑶叩首。
“退下吧。”
“是。”
直到退出西暖阁，走出很远，来到宫墙夹道，那如影随形的压迫感才渐渐散去。秋风吹过，青瑶才惊觉，自己的后背竟已沁出了一层薄薄的冷汗。
朱瞻基……这位年轻的帝王，比她想象中更加敏锐，也更加难以捉摸。他看似随口的询问，实则步步机锋。他注意到了那份条陈，注意到了她的笔迹，甚至可能……已经注意到了案件背后被她刻意掩盖的东西。
自己这一步，究竟是走对了，还是走错了？
五
是夜，万籁俱寂。
青瑶悄无声息地起身，如同暗夜中的一道幽影，避开巡夜的守卫，来到了位于皇宫西北角的一处废弃偏殿。这里是“暗香阁”约定的联络点之一。
她在断壁残垣间静立片刻，一个低沉的声音便从阴影处传来，带着一丝不易察觉的冷厉。
“你太冒进了。”
陆离从黑暗中走出，依旧是一身锦衣卫的装束，面容在清冷的月光下显得格外硬朗，也格外冷漠。他是她在宫中的唯一联络人，也是监视者。
“任务要求是站稳脚跟，获得晋升之阶。引起王掌仪的注意，是计划的一部分。”青瑶的声音没有任何起伏，像是在陈述一个客观事实。
“但引起皇帝的注意，不在计划之内！”陆离的声音带着压抑的怒气，“你可知道，一旦引起他的怀疑，所有计划都可能前功尽弃！阁主的心血都会毁在你手里！”
青瑶抬眼，看向他，目光平静无波：“风险与收益并存。经此一事，王掌仪对我信任有加，调入重要岗位指日可待。至于皇帝……他若毫无反应，才更令人担忧。如今他注意到了我，虽是风险，却也意味着机会。至少，我在他那里挂上了号，不再是毫无价值的尘埃。”
陆离盯着她，似乎在判断她话语中的真伪。“你最好清楚自己在做什么。”他冷声道，“别忘了你的身份，也别忘了，‘焚心’之毒的滋味。”
“不敢忘。”青瑶垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷意。每月发作一次的“焚心”之毒，那种五脏六腑仿佛被烈火灼烧、又似被万蚁啃噬的痛苦，是她必须完成任务的最大动力。
陆离将一个极小的蜡丸弹到她手中：“这是下月的‘解药’。阁主有令，近期安分守己，巩固地位，等待下一步指示。”
青瑶握紧蜡丸，指尖传来冰凉的触感。“是。”
陆离不再多言，身形一晃，便再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
青瑶回到住处，同屋的宫女睡得正沉。她悄无声息地躺回自己的位置，将那枚小小的蜡丸藏入枕下。
蜡丸冰冷坚硬，像一颗致命的种子。
她知道，这里面包裹的，不过是延续一个月生命的缓刑之药，而非真正的自由。
而今天面见的皇帝，那双锐利如鹰隼的眼睛，似乎能看穿一切伪装。
前路漫漫，杀机四伏。
她闭上眼，脑海中浮现出朱瞻基那双深不见底的眸子。
这盘棋，才刚刚开始。而她这枚棋子，究竟要如何，才能在执棋者的手中，走出一条生路？
夜色浓稠，将整个紫禁城吞噬其中。命运的齿轮，在今夜，悄然开始了新的转动。