第10章 熔岩秘境（2/2）
而此刻，凌煅的目光，已经落在了蝮田身上。
“雷蟒部的朋友，”凌煅开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的压力，“火莲之事已了。你们若还想打，我奉陪。若不想，就让路。”
蝮田喉结滚动，握着蛇形弯刀的手，掌心全是汗。
打？怎么打？那小子刚才自焚都没死，现在气息古怪，连晶蟒都怕他！自己这边只剩三人，还都带伤……
可就这么让开，面子往哪搁？回去怎么交代？
就在他骑虎难下时，后方传来岩岗的声音：“蝮田！你们雷蟒部越界了！再不滚，等我青狼部大队人马赶到，你们一个都别想走！”
蝮田脸色一变，看向岩岗那边。虽然隔着晶蟒，看不清具体情况，但青狼部确实可能有援兵。
权衡再三，蝮田咬了咬牙，狠狠瞪了凌煅一眼：“小子，我记住你了！今天算你走运！我们走！”
他带着两个部下，不甘地转身，朝着来时的另一条岔道快速退去，很快消失在黑暗中。
两条晶蟒见人类退去，又看了看凌煅，最终发出一声低沉的嘶鸣，缓缓退回了岩浆湖方向。
岔道口，只剩下凌煅一人，以及后面赶上来的岩岗等人。
岩岗冲到凌煅面前，上下打量着他，眼睛瞪得像铜铃：“凌石兄弟……你……你没事？！”
“没事。”凌煅笑了笑，感觉身体还有些虚弱——刚才的突破消耗太大，虽然根基重塑，但能量需要时间恢复，“多谢岩岗大哥接应。”
“接应个屁！”岩岗激动地拍了他肩膀一下，“我们都以为你死定了！刚才那火……到底怎么回事？火莲呢？”
凌煅摊开手，掌心那缕灰金色火苗再次浮现：“火莲与我融为一体了。具体……说来话长。”
岩岗看着那缕火苗，感受到其中蕴含的奇异力量，倒吸一口凉气，却没再多问。每个人都有自己的秘密，在南荒，追问太多是大忌。
老矿工走了过来，浑浊的眼睛在凌煅身上扫过，尤其在看到他掌心火苗和胸口隐隐透出的祖炉轮廓时，停顿了片刻。
“焚炉铸己，九死一生。”老人缓缓道，“你运气不错。”
凌煅郑重地对老矿工躬身一礼：“多谢老人家先前指点。若无您传授的法门，凌煅绝无今日生机。”
他报出了真名。到了这一步，再隐瞒已无必要，也瞒不过眼前这位神秘老人。
老矿工微微颔首，算是接受了谢意，却没多说什么。
“凌煅兄弟，”岩岗看了看四周，“此地不宜久留。雷蟒部的人可能还会回来，晶蟒也不知会不会再发疯。我们先回营地？”
“好。”凌煅点头，他现在最想做的，就是回去看看黑石的情况。有了混沌圣火的提升，救治黑石的把握，又多了几分。
一行人快速沿着矿道返回。路上，岩岗简单说了他们被堵在后面时的情况，凌煅也简要说了自己“焚炉”的经历，当然，关于混沌圣火和祖炉的核心秘密，他巧妙地含糊带过了。
回到岩浆湖边的洞窟时，这里已经一片狼藉。雷蟒部两名修士的尸体还在，穿山兽的尸体也散落各处。赤火晶矿脉被炸得七零八落，但核心区域似乎受损不重。
岩岗让人简单收拾了一下战场，把雷蟒部修士身上的值钱东西和那几面残旗都收了起来——这些都是证据，也是战利品。
至于赤火晶矿脉的后续开采，那是岩厉需要头疼的事了。
离开主矿脉区域，返回营地的路上，凌煅一直在默默感受着身体的变化。
混沌圣火壮大了，祖炉苏醒了更多，肉身和经脉被重塑……这一切都让他实力大增。
但相应的，他也能感觉到，自己与这片天地的“联系”，似乎变得更加清晰，也更加……敏感？仿佛能隐约感知到地脉的流动，火属性能量的汇聚与消散。
而怀中那本从寂灭之间带出的深蓝色厚书，在刚才的焚身过程中，似乎也受到了某种刺激，书页微微发热。只是现在不方便查看。
一个时辰后，他们终于走出了矿洞，回到了青狼部营地。
夕阳西下，营地里炊烟袅袅。看到他们回来，尤其是看到凌煅完好无损（虽然衣衫破烂），不少战士和矿工都投来惊讶的目光。
岩厉已经得到了消息，站在大帐外等着。看到凌煅，他眼中闪过一丝精光，大步迎了上来。
“凌石……不，现在该叫你凌煅兄弟了？”岩厉拍了拍凌煅的肩膀，力道很大，但凌煅纹丝不动，“好！好！岩岗都跟我说了！独闯熔岩湖，虎口夺火莲，焚身而不死……英雄出少年！黑石部落，果然藏龙卧虎！”
他的态度，比之前更加热情，但也更加……微妙。那目光，像是在打量一件稀世珍宝。
凌煅谦逊了几句，便急切地问道：“岩厉头领，我兄弟黑石……怎么样了？”
岩厉脸色微微一沉，叹了口气：“情况……不太好。岩巫说，他体内的寒气似乎被什么东西刺激了，今天早上开始，心跳越来越弱。你再不回来，恐怕……”
凌煅心头一紧：“带我去看他！”
医疗帐篷里。
黑石依旧躺在木榻上，脸色苍白如纸，嘴唇泛着青紫色。胸口那层冰晶非但没有消散，反而更加厚实了，甚至蔓延到了脖颈。呼吸微弱到几乎察觉不到，只有胸口极其缓慢的起伏，证明他还活着。
岩巫站在一旁，摇头叹息：“老夫尽力了。这寒气……太古怪，像是活物，在不断吞噬他的生机。若无至阳至刚之物驱散，恐怕……撑不过今晚。”
凌煅走到榻边，伸手握住黑石冰冷的手腕。
神识探入。
黑石的体内，简直像是一个冰封的炼狱。经脉被深蓝色的玄冥寒气冻得寸寸断裂，五脏六腑覆盖着厚厚的冰霜，丹田更是被一层坚冰彻底封死，连一丝战血的气息都感觉不到了。
唯有心脉处，还有一点极其微弱的暖意，像是狂风中的烛火，随时可能熄灭。那是黑石顽强的意志，也是凌煅之前用混沌圣火温养留下的一丝火种。
“都出去。”凌煅深吸一口气，头也不回地说道，“我要救我兄弟。任何人，不得打扰。”
岩厉和岩巫对视一眼，点了点头，带着阿土和其他人退出了帐篷，并吩咐战士守在外面，不许任何人靠近。
帐篷里，只剩下凌煅和黑石两人。
凌煅盘膝坐在榻边，闭上眼睛，将心神沉入丹田。
灰金色的混沌圣火，静静燃烧着。
“老伙计，”凌煅在心中默念，“这次，靠你了。”
他催动圣火，分出一缕细小的火苗，顺着经脉流向掌心，然后轻轻按在了黑石的胸口冰晶上。
嗤——！
冰与火接触的瞬间，发出了剧烈的反应！冰晶表面冒出大量白气，深蓝色的寒气如同受惊的毒蛇，疯狂反扑，试图冻结这缕入侵的火苗！
但这一次，混沌圣火早已今非昔比。
火苗稳稳燃烧，任凭寒气如何冲击，岿然不动。相反，它开始缓慢地、坚定地，融化表层的冰晶，并顺着冰晶的缝隙，一丝丝渗透进去。
凌煅全神贯注，操控着圣火，在黑石体内小心翼翼地推进。
这是一个极其精细、也极其危险的过程。稍有不慎，圣火的余威就可能烧毁黑石本就脆弱不堪的经脉和脏腑。
他必须控制温度，控制速度，像最耐心的雕刻师，一点一点，将冻结的经脉解冻，将淤塞的寒气驱散，将侵入骨髓的阴毒炼化。
时间一点一滴过去。
凌煅的额头渗出细密的汗珠，脸色渐渐苍白。操控圣火进行如此精细的作业，对他的神识消耗极大。
黑石胸口的冰晶，以肉眼可见的速度在变薄、融化。苍白的脸上，也渐渐有了一丝血色。
但凌煅知道，最难的部分还没到——丹田。
那里是寒气的大本营，也是黑石战血的本源所在。必须破开丹田的冰封，重新点燃战血之火，黑石才能真正活过来。
他咬了咬牙，将更多的圣火注入黑石体内，同时，他做了一个大胆的决定。
他将一缕神识，附着在圣火上，顺着经脉，小心翼翼地探向了黑石被冰封的丹田。
他要……以神识为引，圣火为薪，在黑石的丹田里，点燃一颗火种。
一颗以混沌圣火为基，融合黑石自身战血特性的……新的生命之火。
成，则黑石涅盘重生，甚至因祸得福。
败，则两人神识俱损，万劫不复。
凌煅闭上了眼睛，将所有杂念抛却。
圣火，缓缓触及了丹田外那层坚冰。
（第十章第三节 完）
第四节 身份识破
夜深了。
青狼部营地里，大多数帐篷都熄了灯火，只有中央的篝火还在噼啪燃烧，映照着巡逻战士的影子。
岩厉的大帐里，却还亮着光。
岩厉、岩莽、岩岗，还有巫医岩巫，四人围坐在一张简陋的木桌旁。桌上摊着从雷蟒部修士身上搜出的几件东西：蛇形匕首、淬毒的铁蒺藜、绘制着雷蟒图腾的皮卷，还有那几面已经残破的黑色阵旗。
气氛有些凝重。
“头领，”岩莽瓮声瓮气地开口，打破了沉默，“那小子……凌煅，肯定有问题。黑石部落我听说过，年轻一辈里出名的就那几个，没听说过有叫凌煅的，更没听说过谁有这么古怪的控火能力。”
岩岗皱眉反驳：“南荒这么大，黑石部落分支众多，有个我们不知道的天才也正常。今天要不是凌煅兄弟，我们可能全交代在矿洞里了。他为了救我们，连命都差点搭上，这还能有假？”
“救我们？”岩莽冷笑，“我看他是为了那株地心火莲！而且你们不觉得奇怪吗？他受了那么重的伤，被火莲能量冲击，自焚都没死，反而变得更强了！这根本不是寻常修士能做到的！”
岩巫捋了捋花白的胡子，慢悠悠道：“老朽行医多年，见过各种古怪伤势和体质。但像凌煅小友这样……焚身重塑的，闻所未闻。除非……”
他顿了顿，看向岩厉：“除非他修炼的功法，或者他身上的血脉、宝物，非同一般。”
岩厉一直沉默着，手指轻轻敲击桌面，独眼中光芒闪烁。
“岩岗，”他忽然开口，“你跟他一起在矿洞里，感觉怎么样？说实话。”
岩岗想了想，认真道：“头领，凌煅兄弟或许有秘密，但我能感觉到，他不是坏人。关键时刻敢拼命，对兄弟重情义（指救黑石），对我们也算坦诚。而且他确实精通火系术法，今天在矿洞里，要不是他急中生智用赤火晶挡兽群，我们早就被那些小穿山兽淹没了。”
岩厉点点头，又看向岩巫：“黑石的伤势，你怎么看？”
岩巫叹了口气：“寒气入髓，战血燃尽，本是必死之局。但凌煅小友似乎有特殊手段，能克制那寒气。老朽刚才隐约感觉到，医疗帐篷里传出一股至阳至刚、却又温和包容的火属性能量……那绝非寻常火焰。若是他能成功，黑石或许真有救。”
“至阳至刚，却又温和包容……”岩厉重复着这句话，眼中闪过一丝疑惑，随即像是想到了什么，脸色微微一变。
他站起身，走到大帐角落，从一个上了锁的铁箱里，取出一卷颜色发黄、边缘破损的古老兽皮卷轴。
岩莽等人见状，都露出了惊讶的神色。这卷轴是青狼部历代头领相传的秘卷，据说记载了一些南荒古老的秘辛和传说，平时极少拿出来。
岩厉将卷轴在桌上摊开。兽皮上用暗红色的颜料（似乎是某种血液混合矿物）绘制着简陋的图案和文字，风格粗犷古老。
他快速翻动着，最后停在某一页。
那一页上，画着一个模糊的炉子图案，炉子下方燃烧着灰色的火焰。旁边用古老的南荒文字写着几行小字，字迹已经有些模糊。
岩厉仔细辨认着，低声念了出来：
“天火降世，混沌初开……”
“有炉纳之，可炼苍穹……”
“灰火燃尽，疑障自消……”
“炉残火继，道统不绝……”
念到这里，他猛地抬起头，眼中充满了震惊：“是他？！那个传说……居然是真的？！”
“头领，什么传说？”岩岗急切地问道。
岩厉深吸一口气，指着卷轴上的图案和文字：“这是部落先祖留下的记载。传说在很久以前，南荒曾发生过一场浩劫，天降流火，大地崩裂。有异人持残炉，引灰火，炼化灾厄，拯救苍生。之后异人消失，只留下‘残炉吞疑，可炼苍穹’的箴言。后世有人认为这只是神话，也有人曾寻找过那尊炉子，却都一无所获……”
他看向医疗帐篷的方向，声音有些发颤：“凌煅……他身上那尊炉子，还有他那种灰色的、却能融合地心火莲的火焰……会不会就是……”
“传说中的‘混沌圣火’和‘苍穹祖炉’？！”岩巫失声惊呼，随即又捂住嘴，压低声音，“这……这怎么可能？那都是几万年前的传说了！”
“但他身上的异象怎么解释？”岩厉目光灼灼，“焚身不死，火莲融合，修为古怪……还有，你们记得疤脸死前说的话吗？他们是从‘地火渊’方向追过来的。地火渊……那里可是南荒禁地，传说连通着上古战场和失落遗迹！”
众人面面相觑，都被这个猜测震撼了。
如果凌煅真的跟传说中的混沌圣火和苍穹祖炉有关，那他的价值……可就无法估量了！别说青狼部，就是南荒最强大的那几个部落，甚至中州那些修仙大宗，知道了恐怕都会疯狂抢夺！
“头领，”岩莽眼中闪过贪婪，“如果真是这样，那我们……要不要……”
他做了个“抓起来”的手势。
岩厉沉默了。
帐篷里安静得能听到火把燃烧的噼啪声。每个人都在等待头领的决定。
良久，岩厉缓缓摇头。
“不行。”
“为什么？！”岩莽急了，“那可是传说中的至宝！要是我们青狼部能得到……”
“然后呢？”岩厉冷冷打断他，“灭了黑石部落？还是被黑石部落灭掉？就算我们真能悄无声息地拿下他，宝物在手，我们守得住吗？雷蟒部已经知道了他的存在，今天蝮田跑掉了，消息很快会传开。到时候，我们青狼部就会成为众矢之的！”
他顿了顿，语气转为深沉：“而且……岩岗说得对。凌煅此子，非奸恶之徒。他有情有义，有勇有谋。今日矿洞之事，他本可以独自逃走，却留下来帮我们对付雷蟒部和穿山兽。这样的人，为敌不如为友。”
“可他的身份……”岩巫迟疑道。
“他的身份，我们不知道。”岩厉眼中闪过一丝精明，“我们只知道，他是黑石部落的战士凌石，来此是为了救他兄弟黑山。至于他有什么奇遇、练了什么功法，那是他的机缘，与我们无关。”
岩岗眼睛一亮：“头领的意思是……装不知道？”
“对。”岩厉点头，“不仅装不知道，还要帮他圆这个身份。等黑石醒了，让他们尽快离开。他们走了，雷蟒部的注意力也会跟着走，我们青狼部才能从这场风波里摘出来，专心开采矿脉，准备祭祀。”
他看向岩莽：“我知道你不甘心。但你要明白，有些东西，不是我们能碰的。强行去拿，只会引火烧身。”
岩莽张了张嘴，最终颓然低头：“是，头领。”
“岩岗，”岩厉吩咐道，“你明天带人去矿洞那边，把雷蟒部留下的痕迹清理干净，加强警戒。岩巫，凌煅那边如果需要什么药材、矿石，只要营地有的，尽量提供。另外……”
他犹豫了一下，还是说道：“去请那位老矿工过来一趟。我有些话，想问他。”
岩岗和岩巫领命而去。
大帐里，只剩下岩厉一人。他走到帐门口，掀开帘子，望着远处那顶依旧亮着微光的医疗帐篷，眼神复杂。
“残炉吞疑，废丹炼苍穹……”他低声念着那句箴言，摇了摇头，“这南荒……要起风了。”
医疗帐篷内。
凌煅对外面发生的一切毫不知情。他全部的心神，都沉浸在救治黑石的过程中。
圣火已经突破了丹田外层的坚冰，进入了黑石那一片死寂的丹田。
这里原本应该是战血沸腾、生机勃勃的地方，此刻却像是一片冰封的荒原。战血燃尽后留下的，只有干涸的河床和冻结的残渣。
凌煅的神识附着在圣火上，如同一个孤独的旅人，行走在这片冰原上。
他小心翼翼地将圣火分成更细小的火丝，如同编织一张网，覆盖在那些冻结的战血残渣上。然后，以混沌圣火包容、转化的特性，尝试着……唤醒其中残留的一丝活性。
这是一个极其缓慢的过程。
圣火不能太猛，否则会烧毁最后的本源；也不能太弱，否则无法融化冰封。
凌煅的额头上，汗珠如雨落下，身体因为神识的过度消耗而微微颤抖。但他咬牙坚持着，一遍又一遍，用圣火温养着那些冰冷的残渣。
不知过了多久。
忽然，一点微弱的、暗红色的光点，在冰原深处，极其微弱地闪烁了一下。
像是冬眠的种子，感受到了春天的气息。
凌煅精神一振！
有反应！
他立刻将更多的圣火引导过去，将那点暗红色光点温柔地包裹起来，如同呵护初生的幼苗。
光点渐渐变亮，变暖，开始缓慢地吸收圣火传递过来的能量。
一点，两点，三点……
越来越多的暗红色光点，在冰原各处亮起。它们像是夜空中苏醒的星辰，虽然渺小，却带着顽强的生命力。
凌煅心中涌起狂喜。
成功了！黑石的本源战血，还没有完全熄灭！它们在混沌圣火的滋养下，开始复苏了！
他立刻改变策略，不再试图融化整个冰原，而是以这些光点为核心，构建一个个微小的“火种区域”。圣火围绕着光点燃烧，驱散寒气，温暖着周围的“土地”。
渐渐地，光点与光点之间，开始产生微弱的联系。暗红色的细丝，如同植物的根须，在冰原下缓慢延伸、连接。
一个简陋的、却真实存在的“战血循环网络”，正在重新构建！
凌煅知道，最关键的时刻到了。
他深吸一口气，将丹田里那缕混沌圣火的本源，分出了极其微小的一丝——小到几乎可以忽略不计，却蕴含着混沌圣火最核心的“包容与转化”特性。
他将这一丝本源，缓缓注入到黑石丹田中央，那个最大的暗红色光点中。
这不是要取代黑石的本源，而是……给他一颗种子，一颗能够吸收、转化、包容外界能量（包括残存的玄冥寒气）的种子。
就像是给一片贫瘠的土地，埋下了一颗能改良土壤的神奇种子。
嗡——！
暗红色光点猛地一亮，随即颜色开始发生变化。从纯粹的暗红，渐渐染上了一层极淡的灰金色。光芒也变得温润、厚重，不再像之前那样暴烈。
成了！
凌煅心中一块大石落地。他知道，最危险的阶段已经过去。剩下的，就是等待这颗融合了混沌圣火特性的“新战血种子”，慢慢生长、壮大，重新点燃黑石的生命之火。
他缓缓收回圣火和神识，睁开眼睛。
天已经快亮了。
帐篷外传来鸟鸣声，营地开始苏醒。
凌煅低头看向黑石。
胸口那层厚厚的冰晶，已经消失了大半，只剩下薄薄的一层。脸色虽然依旧苍白，但嘴唇的青紫色已经褪去，呼吸也变得平稳、有力。最重要的是，凌煅能感觉到，黑石体内那股冰冷死寂的气息，正在被一股微弱、却坚韧的暖意驱散。
“兄弟，”凌煅握住黑石的手，轻声说，“活过来。阿土还在等你，黑石部落的仇……也要等你亲自去报。”
黑石的睫毛，似乎微微颤动了一下。
凌煅笑了笑，站起身。一阵强烈的虚弱感袭来，他晃了晃，连忙扶住旁边的木柱。
神识消耗太大了，几乎透支。
他需要休息，需要恢复。
而就在这时，帐篷帘子被掀开，老矿工端着两碗热气腾腾的肉粥走了进来。
“喝了吧。”老人将一碗粥递给凌煅，声音依旧沙哑，“补气血，养精神。”
凌煅接过碗，真诚道谢：“多谢老人家。”
老矿工走到黑石榻边，看了看他的脸色，又伸手探了探脉搏，微微点头：“命保住了。你的火……很特别。”
凌煅喝粥的动作顿了顿，看向老人。
老矿工也看着他，浑浊的眼睛里，此刻没有任何伪装，只有一种看透世事的清明：“你不是南荒人。”
不是疑问，是陈述。
凌煅放下碗，沉默片刻，坦然点头：“是。我来自中州。”
“中州……离这里很远。”老矿工缓缓道，“你来南荒，是为了躲避仇家？还是寻找什么？”
凌煅想了想，决定部分坦诚：“为了活命，也为了……寻找一条路。”
“路？”
“一条能让我继续走下去的路。”凌煅看向自己的手掌，掌心那枚火焰印记若隐若现，“我的修炼出了问题，或者说……走上了一条没人走过的路。我需要资源，需要机缘，需要……弄明白一些事情。”
老矿工静静听着，良久，才开口道：“你的路，很难。混沌圣火，苍穹祖炉……这些东西，一旦暴露，会给你带来无穷无尽的麻烦。”
凌煅心头一震，猛地抬头：“您……知道？”
“活得久了，总知道一些事情。”老矿工淡淡道，“青狼部那个头领岩厉，已经开始怀疑了。他手里有先祖传下的秘卷，上面记载着关于残炉和灰火的传说。不过……他是个聪明人，知道什么能碰，什么不能碰。”
凌煅后背瞬间被冷汗浸湿。自己最大的秘密，竟然已经被看破了？！
“放心。”老矿工似乎看出了他的紧张，“岩厉不会动你。至少现在不会。他只想安安稳稳开采矿脉，完成祭祀，不想惹麻烦。”
“那您……”凌煅看着老人，欲言又止。
“我？”老矿工笑了笑，笑容里有些苦涩，“我只是个等死的老头子，在这矿洞里，躲一些往事，也等一个结局。”
他顿了顿，看向凌煅：“你的火……让我想起一个人。一个很久以前，同样想走出一条不同道路的人。”
“是谁？”凌煅追问。
老矿工摇摇头，没有回答，而是换了个话题：“你兄弟大概今天傍晚能醒。醒了之后，尽快离开吧。雷蟒部不会善罢甘休，蝮田回去后，肯定会带更多人来。这里，很快就会变成是非之地。”
凌煅点头：“我明白。多谢老人家提醒。”
老矿工站起身，走到帐篷门口，又停下脚步，回头看了凌煅一眼。
“小子，记住我的话。”老人声音低沉，“你的路很难，但未必走不通。混沌圣火是钥匙，祖炉是容器，而你……才是那个执火的人。别被外物所惑，别被传说所累。火怎么用，炉怎么炼，道怎么走……问你自己。”
说完，他掀开帘子，佝偻着背，慢慢走远了。
凌煅站在原地，反复咀嚼着老人的话。
别被外物所惑，别被传说所累……
问你自己……
他低头，看向掌心那枚火焰印记，又看向怀中那尊沉寂的祖炉。
是啊。
路，终究要自己走。
他端起已经凉了些的肉粥，大口喝完，然后盘膝坐下，开始调息恢复。
傍晚时分，黑石醒了。
（第十章第四节 完）
第五节 黑石苏醒
夕阳的余晖透过帐篷缝隙，在地上投下几道金红色的光斑。
凌煅坐在草铺上调息，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多。混沌圣火在丹田中缓缓流转，滋养着透支的神识和经脉。祖炉静静悬浮，炉身上的纹路比之前更加清晰了一些，隐隐有光华流转。
忽然，他听到一声极其轻微、如同叹息般的呼吸声。
凌煅猛地睁开眼睛，看向木榻。
黑石的眼皮，在颤动。
一下，两下……
然后，缓缓睁开了。
那是一双空洞、迷茫、仿佛蒙着一层薄雾的眼睛。他呆呆地看着帐篷顶，看了很久，眼珠才极其缓慢地转动，看向周围，最后落在了凌煅身上。
四目相对。
黑石的嘴唇动了动，发出干涩嘶哑、几乎难以辨认的声音：“凌……煅？”
“是我。”凌煅站起身，走到榻边，声音有些发紧，“感觉怎么样？”
黑石没有立刻回答。他尝试着动了动手指，然后是手臂，最后想要坐起来，但身体软得像是没有骨头，刚抬起一点就又跌了回去。
凌煅连忙扶住他，在他背后垫上一个卷起的兽皮：“别急，你昏迷太久了，身体需要时间恢复。”
黑石靠在兽皮上，喘了几口气，闭上眼睛，似乎在回忆什么。半晌，他才重新睁开眼，眼中那层薄雾散去了些，取而代之的是深沉的痛苦和……一丝茫然。
“我……没死？”他问，声音依旧嘶哑。
“差一点。”凌煅倒了碗水，递到他嘴边，“先喝点水。”
黑石就着他的手，小口小口地喝着。温水入喉，他干裂的嘴唇才稍微湿润了些。
喝完了水，黑石的精神似乎好了些。他低头，看向自己的胸口——那里曾经覆盖着厚厚的冰晶，此刻只剩下几道淡淡的、如同纹身般的蓝色痕迹。他又抬起右手，手臂上的扭曲已经消失，虽然依旧瘦弱，但骨骼已经复位。
“我的伤……”黑石眼中闪过震惊，“你……怎么做到的？”
“说来话长。”凌煅在榻边坐下，将这段时间发生的事，简要地说了一遍——从他们被疤脸追杀，遇到青狼部，借黑石部落名头，到矿洞探险，遭遇雷蟒部，争夺地心火莲，最后焚身突破，为他驱寒疗伤。
他没有隐瞒混沌圣火和祖炉的事，但也只是说那是自己机缘巧合得到的奇特功法和宝物，没有提及“苍穹祖炉”和“混沌圣火”的具体来历。
黑石静静地听着，脸上没有什么表情，但凌煅能感觉到，他握着兽皮的手，指节在微微发白。
当听到凌煅为了夺火莲，引火焚身时，黑石的呼吸明显急促了一下。
当听到凌煅用那缕灰金色火焰，在他丹田里种下火种、重塑战血时，黑石闭上了眼睛，久久没有说话。
帐篷里安静下来，只有两人轻微的呼吸声。
良久，黑石才睁开眼，看向凌煅，声音沙哑而沉重：“谢谢。”
只有两个字，却仿佛用尽了他所有的力气。
凌煅摇摇头：“我们是兄弟。”
“兄弟……”黑石重复着这个词，眼中闪过一丝复杂的光芒。他沉默了许久，才缓缓道：“凌煅，我的命是你救的。从今天起，我黑石的命，就是你的。你要做什么，我陪你。你要去哪里，我跟你。刀山火海，绝不皱眉。”
他说得很慢，很认真，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着某种近乎誓言的分量。
凌煅心头一热，但随即正色道：“黑石，我不要你的命。我救你，是因为你是我的朋友，是我的兄弟。我们之间，不需要这种承诺。”
“不。”黑石摇头，眼神坚定，“你不懂。在南荒，战血燃尽，本是无药可救的死局。你不仅救了我，还给了我新的战血……虽然它现在还很弱小，但我能感觉到，它和以前不一样了。它更温顺，更包容，也更……坚韧。”
他握了握拳，掌心泛起一层极淡的、灰红色相间的光芒：“这是你给我的第二条命。在南荒，欠了这样的恩情，只能用命来还。”
凌煅看着他那双固执的眼睛，知道再说下去也没用。南荒部族的思维方式，和中州不同。对他们来说，恩情和仇恨，都是需要用鲜血来结算的东西。
“好。”凌煅拍了拍他的肩膀，“那以后，我们就一起走。不过先说好，我的路……可能会很难，很危险。”
黑石咧开嘴，露出了苏醒后的第一个笑容，虽然很虚弱，却带着一种悍勇：“难？危险？我们黑石部落的战士，怕过吗？”
凌煅也笑了：“行，不怕就好。”
就在这时，帐篷帘子被掀开，阿土端着药碗，小心翼翼地走了进来。看到黑石睁着眼睛坐在榻上，阿土先是愣了一下，随即“哇”的一声哭了出来，药碗“哐当”掉在地上，药汁洒了一地。
“黑石大哥！你醒了！你真的醒了！”阿土扑到榻边，抓着黑石的手，哭得稀里哗啦，“我以为……我以为你再也醒不过来了……呜呜呜……”
黑石看着这个哭成泪人的少年，冷硬的脸上，难得地露出一丝柔和。他伸手，有些笨拙地拍了拍阿土的脑袋：“哭什么，我不是好好的吗。”
“我……我就是高兴……”阿土一边抹眼泪一边笑，样子滑稽又让人心酸。
凌煅看着这一幕，心中也涌起一股暖意。这一路走来，生死与共，他们三人之间，早已不是简单的同伴关系了。
正说着，岩厉带着岩巫走了进来。
看到黑石醒来，岩厉眼中闪过一丝惊讶，随即大笑道：“好！太好了！凌煅兄弟，你果然妙手回春！黑石兄弟，你可算醒了！感觉怎么样？”
黑石看向岩厉，又看了看凌煅。凌煅微微点头，示意可以信任。
“多谢头领收留。”黑石的声音依旧沙哑，但已经清晰了许多，“感觉……好多了。”
岩巫上前给黑石检查了一番，脸上露出难以置信的表情：“奇哉！怪哉！寒气尽去，经脉重塑，战血重生……这简直是奇迹！凌煅小友，你用的到底是什么法子？”
凌煅含糊道：“一些家传秘法，配合地心火莲的药性而已。”
岩巫知道他不愿多说，也不追问，只是啧啧称奇。
岩厉看着黑石，又看了看凌煅，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是开口道：“两位兄弟，既然黑石兄弟醒了，有件事……我想跟你们商量一下。”
凌煅心中一动：“头领请说。”
岩厉叹了口气：“实不相瞒，昨天矿洞之事，雷蟒部的蝮田逃掉了。以他的性子，回去后肯定会添油加醋，说我们青狼部得了地心火莲和矿脉，还会把凌煅兄弟你的特殊之处也报上去。我估计，最多三天，雷蟒部的大队人马就会杀到。”
他顿了顿，看向两人：“我们青狼部在此驻扎，主要是为了开采赤火晶，准备祭祀，并不想跟雷蟒部全面开战。而且……以我们现在的实力，也打不过他们。”
凌煅明白了：“头领的意思是，让我们离开？”
岩厉点头，语气诚恳：“我知道这有些……不近人情。但请两位兄弟理解，我们青狼部是个小部落，经不起大风浪。你们留在这里，只会让冲突升级。而且，雷蟒部的目标主要是你们和地心火莲，你们走了，他们未必会为难我们。”
他说的是实话，也是人之常情。青狼部没有义务为了他们三个外人，赌上整个部落的命运。
黑石看向凌煅，眼神里写着“你决定”。
凌煅沉默了片刻，抬头看向岩厉：“头领说得对。我们确实不该连累青狼部。等黑石能走路了，我们就离开。”
岩厉松了口气，眼中闪过一丝感激：“凌煅兄弟深明大义！这样，你们离开前，需要什么药材、矿石、干粮，只要营地有的，尽管开口！另外……”
他从怀里掏出一个兽皮小袋，递给凌煅：“这里面是二十块上品赤火晶，还有三枚‘青狼令’。赤火晶你们路上用，青狼令是我们部落的信物，持此令，在南荒大部分青狼部的据点，都能得到一些帮助——当然，前提是你们还用‘凌石’和‘黑山’的身份。”
这是送客，也是补偿，更是一种善意的延续——只要你们别暴露真实身份，别给青狼部惹麻烦，我们依然可以是朋友。
凌煅接过兽皮袋，入手沉甸甸的。他抱拳道：“多谢头领。这几日的收留和帮助，凌煅铭记在心。他日若有机会，定当报答。”
岩厉摆摆手：“报答就不必了。只希望……日后若在别处相遇，我们还能把酒言欢，而不是刀兵相见。”
这话里，似乎别有深意。
凌煅深深看了岩厉一眼，点头：“一定。”
岩厉又交代了几句好好养伤的话，便带着岩巫离开了。
帐篷里再次安静下来。
阿土小声问：“凌煅大哥，我们……要去哪儿？”
凌煅看向黑石：“你觉得呢？回黑石部落？”
黑石摇头，眼神冰冷：“暂时不回。疤脸死了，但他背后肯定还有人。我现在实力未复，回去也查不出什么，反而可能打草惊蛇。而且……”
他顿了顿：“部落里，未必干净。”
凌煅心头一凛。黑石这话的意思……黑石部落内部，可能也有问题？
“那你想怎么做？”凌煅问。
黑石眼中闪过一丝狠厉：“先养伤，恢复实力。然后……去找‘血牙’的人。疤脸是血牙的喽啰，他们肯定知道更多。我要一个一个问，问出到底是谁，想要我黑石部落的命！”
血牙，是南荒一个臭名昭着的盗匪和杀手组织，只要给钱，什么事都干。疤脸应该就是血牙的外围成员。
凌煅沉吟片刻，点头：“好。那就先找血牙。不过在这之前，我们需要一个安全的地方，让你彻底恢复，也让我……弄清楚一些事情。”
他摸了摸怀里的祖炉，又想起那本深蓝色的厚书。
地心火莲的能量，让祖炉苏醒了一部分，也让那本书产生了反应。他需要时间研究，需要资源修炼，也需要……弄明白《残炉噬疑经》后面那些晦涩篇章的真正含义。
“安全的地方……”黑石想了想，“南荒虽然混乱，但也有一些中立区域。‘灰烬城’怎么样？那里是三不管地带，龙蛇混杂，消息灵通，也容易藏身。”
灰烬城？凌煅记下了这个名字。
“好，那就去灰烬城。”凌煅做出决定，“等你能走动了，我们就出发。”
接下来的两天，黑石在凌煅的帮助下，恢复得很快。混沌圣火种下的新战血种子，展现出惊人的适应性和成长性。虽然总量还远不如从前，但质量更高，也更加听话。黑石已经能下地走动，做一些简单的活动了。
凌煅则利用这段时间，向岩巫请教了一些南荒常见的草药和矿物知识，又用青狼部提供的赤火晶，尝试着按照老矿工传授的法门，进行提纯和炼化练习。他对混沌圣火的掌控，越发精细熟练。
那本深蓝色的厚书，他也抽空研究了一下。书页上那些扭曲的符文，在混沌圣火的照耀下，似乎有松动的迹象，但想要真正读懂，还需要更多时间和契机。
老矿工再没出现过。听岩岗说，老人昨天一早就离开了营地，不知所踪，只留下一句话：“该见的，总会再见。”
第三天清晨，天刚蒙蒙亮。
凌煅、黑石、阿土三人，收拾好简单的行囊，站在营地门口。
岩厉、岩岗，还有几个相熟的战士，来为他们送行。
“凌石兄弟，黑山兄弟，一路保重！”岩厉抱拳，“出了鬼哭林，往西走三百里，就是‘滚石涧’，过了滚石涧再往南，就能看到灰烬城的影子了。路上小心，雷蟒部的人可能已经在路上了。”
凌煅抱拳回礼：“多谢头领提醒。诸位，后会有期！”
“后会有期！”
三人转身，踏着晨雾，走进了幽暗的鬼哭林。
看着他们的背影消失在树林深处，岩岗低声问岩厉：“头领，您说……他们能走到灰烬城吗？”
岩厉望着树林，良久，才缓缓道：“能走到哪里，看他们的造化。不过……我有种感觉，南荒这片天，可能要因为他们……变了。”
他转身，走向营地：“走吧，我们也该准备准备了。雷蟒部的人，快来了。”
另一边，鬼哭林中。
凌煅走在最前，手中拿着一根削尖的木棍，拨开挡路的藤蔓。黑石跟在后面，虽然脚步还有些虚浮，但眼神锐利，警惕地观察着四周。阿土走在中间，怀里紧紧抱着那个装着干粮和赤火晶的小包袱。
树林里很安静，只有脚步声和呼吸声。
走了一段，黑石忽然开口：“凌煅。”
“嗯？”
“谢谢你。”黑石说，“不仅为救命，也为……你相信我。”
凌煅回头，笑了笑：“我们是兄弟。”
黑石也笑了，这次的笑容，少了几分沉重，多了几分释然。
阿土小声插话：“凌煅大哥，黑石大哥，我们……真的能走到灰烬城吗？我听说路上有很多妖兽，还有很多坏人……”
凌煅揉了揉他的脑袋：“怕什么。有我和你黑石大哥在呢。”
他抬头，看向树林深处。
前路未知，危险重重。
但这一次，他不是一个人了。
他有兄弟，有伙伴，有刚刚苏醒的力量，还有怀中那尊等待被彻底唤醒的祖炉。
残炉吞疑，废丹炼苍穹。
这条路，他要继续走下去。
一直走，走到能掌控自己命运的那一天。