第11章 灰烬前路（1/2）

第一节 月溪潭

鬼哭林的瘴气到了后半夜最浓，灰白色的雾黏糊糊地裹着人，吸进肺里带着股甜腻的腐朽味儿。

凌煅走在最前面，手里那根削尖的木棍时不时拨开垂到脸上的藤蔓。他的脚步很轻，耳朵却竖着——离开青狼部营地已经两天了，按岩厉指的路，他们该接近“滚石涧”了。可这一路太平静了，平静得让人心里发毛。

“不对劲。”黑石忽然停下脚步，声音压得极低。他伤还没好利索，脸色在月光下显得苍白，但那双眼睛在黑暗里亮得吓人，像夜行的狼。

凌煅也感觉到了。太安静了。连林子深处那种窸窸窣窣的虫鸣，都在一刻钟前彻底消失了。

阿土紧紧抱着包袱，缩在两人中间，小声说：“凌煅大哥，我……我总觉得有什么东西在盯着咱们……”

“蹲下。”凌煅突然低喝。

三人同时伏低身子，藏在了一丛茂密的锯齿草后面。

前方不远处的林间空地上，月光像水银似的泻下来，照着一汪不大的潭水。潭水清澈，映着天上的弯月，本该是幅静美的画——如果潭边没有那三具尸体的话。

尸体穿着灰褐色的皮甲，胸口都有个撕裂状的爪痕，深可见骨。血已经凝固成暗褐色，浸透了周围的苔藓。看伤口，不是刀剑，更像是……某种大型野兽的爪子。

“是猎户？”黑石眯起眼，“不对，皮甲太规整了，像是……佣兵？”

凌煅没说话。他的目光落在了潭水对岸的阴影里。那里，有什么东西在动。

很轻微，几乎和夜风拂过树梢的声音混在一起。但他感觉到了——一丝极其隐晦的灵力波动，带着火属性的燥热，却又刻意压抑着。

有人。而且修为不低，至少筑基中期。

就在他判断出这一点的瞬间，对岸阴影里的“东西”动了。

不是扑过来，而是……跑了。

一道纤细的黑影，从树后闪出，贴着地面朝林子深处疾掠，速度快得像一道鬼魅。月光在那人影身上一闪而过——是个女人，穿着紧身的夜行衣，背上似乎负着个细长的包裹。

她逃跑的方向，正冲着凌煅他们藏身的这片锯齿草！

“被发现了？”黑石握紧了腰间的短刀——那是岩岗临别时送的，刀身黝黑，刃口泛着冷光。

凌煅按住他的手腕：“别动。她不是冲我们来的。”

话音未落，追兵到了。

四道黑影从不同方向窜出，呈扇形包抄过来。这些人穿着统一的暗红色劲装，脸上戴着只露眼睛的青铜面具，面具眉心处刻着一枚燃烧的火焰纹章。

“赤炎部！”黑石瞳孔一缩，“是炎烈那老狗的人！”

炎烈？凌煅心头一凛。青狼部营地外，刀疤脸临死前提过这个名字——赤炎部的长老，疤脸背后的雇主之一！

四个赤炎部修士，三个筑基初期，一个筑基中期。领头的那个身材高大，面具下的眼睛冰冷无情，手中提着一柄赤红色的弯刀，刀刃上还有未干的血迹——潭边那三具尸体，应该就是他的杰作。

“楚云澜，你跑不掉的。”领头修士的声音嘶哑难听，像砂纸磨着铁器，“把东西交出来，给你个痛快。”

前面逃跑的女人——楚云澜，已经到了锯齿草丛的边缘。她显然也发现了藏在草丛里的凌煅三人，身形明显顿了一下，眼中闪过一丝犹豫。

就这一顿的工夫，四个赤炎部修士已经完成了合围。

楚云澜背靠着一棵粗壮的鬼哭树，缓缓转过身。月光照在她脸上，凌煅这才看清她的模样——二十出头，眉眼清冷，皮肤白皙得不像常年在南荒行走的人，只是此刻脸颊上沾着几道血污，嘴唇紧抿着，眼神里透着股狠劲。

“炎魑，炎烈长老养的好狗。”楚云澜的声音很冷，像冰珠子砸在地上，“东西就在我这儿，有本事就来拿。”

她反手从背上解下那个细长包裹，横在胸前。包裹的布散开一角，露出里面一截青玉色的剑匣，匣身上刻着繁复的云纹，在月光下流转着淡淡的光晕。

炎魑——那个领头修士——眼中贪婪之色一闪而过：“‘青岚剑匣’……果然在你手里。楚家大小姐，何必呢？为了这玩意儿，搭上自己的命，值吗？”

“值不值，轮不到你这条狗来评判。”楚云澜冷笑，“想要？拿命来换。”

她话音未落，左手在剑匣上一拍！

“铮——”

一声清越的剑鸣响起！剑匣中飞出一道青蒙蒙的剑光，快如闪电，直刺炎魑面门！

炎魑早有防备，赤红弯刀横斩，“铛”地一声架住剑光。火星四溅，两人同时后退半步。

另外三个赤炎部修士趁机扑上，刀光剑影瞬间将楚云澜淹没。

楚云澜的修为也是筑基中期，剑法轻灵迅捷，以一敌三竟不落下风。但那柄青玉剑匣似乎颇为耗费灵力，几招过后，她脸色就白了三分，剑光也慢了下来。

炎魑在一旁冷眼旁观，并不急着出手，像是在等待楚云澜力竭。

草丛里，阿土吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。黑石紧握着短刀，眼神凶狠地盯着战场——赤炎部的人，都是仇人。

凌煅却在飞快地计算。

帮，还是不帮？

帮楚云澜，等于彻底得罪赤炎部，还会暴露行踪。不帮，楚云澜败亡后，炎魑他们很可能发现草丛里的自己三人——到时候，一样是死局。

更重要的是……那个青岚剑匣。

凌煅的目光落在楚云澜怀中的剑匣上。剑匣散发出的灵力波动，与他怀中的祖炉隐隐有一丝共鸣——不是同源，而是某种材质或炼制手法上的相似感。这东西，绝不普通。

电光火石间，凌煅做出了决定。

他拍了拍黑石的肩膀，用极低的声音说：“待会儿我出手，你护住阿土，见机往潭水西边的林子撤。”

黑石皱眉：“你伤没好利索，一打四？”

“不是硬打。”凌煅从怀里摸出那个装着赤火晶的小袋，抓出三块品质最好的原矿，“制造混乱，抢了人就走。”

他顿了顿，看向楚云澜：“那女人身上有我们需要的东西。”

黑石不再多问，只是点了点头，将阿土拉到身后。

战场上，楚云澜已经险象环生。她左臂被划开一道口子，鲜血染红了衣袖。青岚剑匣的光芒也黯淡了许多，剑鸣声变得滞涩。

炎魑终于动了。

他像一只蓄势已久的猎豹，赤红弯刀带起一片炽热的刀光，封死了楚云澜所有退路。这一刀，他要斩断楚云澜握剑匣的手臂！

就是现在！

凌煅猛地从草丛里窜出！

他没有冲向战场，而是冲向……潭水！

双脚在潭边一块湿滑的石头上重重一踏，身体借力腾空，人在半空，手中三块赤火晶原矿已经脱手掷出——不是掷向炎魑，而是掷向……潭水上空！

与此同时，他丹田内那缕灰金色的混沌圣火疯狂涌动，顺着经脉涌向指尖！

“爆！”

凌煅低喝一声，隔空一引！

三块赤火晶原矿在半空中轰然炸开！不是普通的爆炸，而是被混沌圣火引动了内部最精纯的火属性能量，炸成了一团直径数丈的金红色火云！

火云炽烈夺目，瞬间将整个月溪潭照得如同白昼！高温蒸发了潭水表面的湿气，腾起大团白雾，视线一片模糊！

“什么人？！”

“小心偷袭！”

赤炎部修士猝不及防，被强光和高温干扰，攻势一滞。

楚云澜也愣住了，但她反应极快，抓住这转瞬即逝的机会，青岚剑光一卷，逼退身前两人，身形急退，朝着凌煅的方向靠拢。

炎魑一刀斩空，勃然大怒，刀光劈散眼前的火云和白雾，死死盯住了刚刚落地的凌煅：“找死！”

他看出凌煅只有炼气期的波动（凌煅刻意压制了气息），心中杀意大盛，弯刀带着炽热的刀气，当头劈下！

凌煅不闪不避，甚至没有取出任何武器。他只是抬起右手，掌心向上。

一缕灰金色的火苗，静静燃起。

火苗很小，很安静，在漫天金红色火云的映衬下，几乎不起眼。

但炎魑劈下的刀光，在距离凌煅头顶三尺处，突然……凝滞了。

不是被挡住，而是……刀光上缠绕的赤炎灵力，像是遇到了克星，开始不受控制地涣散、消融！

“什么鬼东西？！”炎魑瞳孔骤缩。

凌煅趁着对方愣神的刹那，左手一扬，又是一把赤火晶碎渣撒出——这些是他在青狼部练习提纯时剩下的边角料，此刻被混沌圣火的气息一激，纷纷炸开细小的火星，虽无杀伤力，却进一步干扰了视线。

“走！”

他低喝一声，转身就朝着潭水西边的林子冲去。楚云澜毫不犹豫地跟上。

黑石早已拉着阿土，先行一步钻进了林子。

“追！”炎魑反应过来，气得七窍生烟，“一个都别放过！”

四个赤炎部修士紧追不舍。

凌煅跑得并不快——他故意压着速度，等楚云澜追上来。两人并肩冲进林子，身后刀气破空声越来越近。

“你是什么人？”楚云澜一边跑一边问，声音里带着警惕。

“路人。”凌煅简短地回答，“东西给我看看。”

楚云澜一愣，下意识抱紧了剑匣：“凭什么？”

“不想死就给我！”凌煅语气严厉，“赤炎部的人有追踪秘法，你带着这剑匣，跑到天涯海角他们也能找到！”

楚云澜咬咬牙，最终还是将剑匣递了过去——刚才凌煅出手相助，至少暂时不是敌人。

凌煅接过剑匣，入手温润，青玉材质中蕴含着精纯的风属性灵力。他来不及细看，直接将其塞进怀里——祖炉的旁边。

就在剑匣贴近祖炉的瞬间，异变发生了。

祖炉表面那些暗淡的纹路，突然微微一亮。一股无形的吸力散发出来，将剑匣散发出的灵力波动，彻底……掩盖了。

不，不是掩盖，是……同化。仿佛剑匣的灵力被祖炉吞噬、转化，融入了它自身那苍茫古老的气息中，再也分辨不出原本的特性。

凌煅心头一震。祖炉还有这功能？

身后，炎魑等人的追击突然慢了下来。

“头儿，感应……断了！”一个赤炎部修士惊疑不定地喊道，“剑匣的气息，消失了！”

炎魑停下脚步，面具下的脸狰狞扭曲：“不可能！‘寻灵香’的印记不可能被抹除！除非……”

他猛地抬头，看向前方黑暗的林子：“除非那小子身上有更高级的屏蔽法宝！追！活要见人，死要见尸！”

但这一耽搁，凌煅四人已经拉开了距离。

七拐八绕，在密林里兜了半个时辰，终于彻底甩掉了追兵。

一条隐蔽的山缝里，四人暂时停了下来。

阿土瘫坐在地上，大口喘气。黑石背靠岩壁，脸色更白了——刚才的奔跑牵动了内伤。

楚云澜警惕地看着凌煅，手按在腰间——那里藏着一把匕首。

凌煅没理会她的戒备，从怀里掏出青岚剑匣，递还给她：“好了，追踪印记应该暂时被屏蔽了。但能维持多久，我不知道。”

楚云澜接过剑匣，仔细感应，果然发现剑匣上原本附着的、极淡的异香气息消失得无影无踪。她看向凌煅的眼神，从警惕变成了惊疑。

“你……怎么做到的？”

“一点小手段。”凌煅含糊过去，打量着她，“楚家大小姐？中州楚家？”

楚云澜脸色微变：“你知道楚家？”

“听过。”凌煅在中州时，确实听说过楚家——一个以炼器和剑道闻名的大世家，据说祖上出过元婴期的大修士，“你怎么会来南荒？还被赤炎部追杀？”

楚云澜沉默了片刻，才缓缓道：“我来南荒……是为了找一样东西。青岚剑匣是我楚家祖传之物，但百年前遗失了。我查到线索，剑匣最后出现在赤炎部一位长老手中，就混进了赤炎部，伺机盗了出来。”

她顿了顿，声音里带着苦涩：“但我低估了炎烈那老狐狸。他早就发现了我的身份，故意设局，想等我盗走剑匣后，再杀人夺宝，顺便……逼问出楚家秘传的‘铸剑诀’。”

凌煅听明白了。这是典型的螳螂捕蝉，黄雀在后。只不过，楚云澜这只蝉，差点真被吃了。

“你要找的东西，找到了吗？”凌煅问。

楚云澜摇摇头：“没有。那东西……很可能在赤炎部的圣地‘焚天谷’深处。以我现在的实力，根本进不去。”

她看向凌煅，眼中闪过一丝犹豫，但很快被决断取代：“你救了我，我欠你一条命。但剑匣我不能给你，这是楚家的传承之物。不过……如果你愿意帮我，等我拿到想要的东西，楚家必有重谢。”

凌煅笑了：“楚姑娘，空口白牙的重谢，可不太值钱。”

“那你想要什么？”楚云澜直视着他。

凌煅没有立刻回答。他走到山缝口，望向外面的夜色。远处，滚石涧的方向，隐约传来沉闷的水流轰鸣声。

过了许久，他才转过身，看向楚云澜。

“我要去灰烬城。这一路，赤炎部肯定还会追来。你实力不弱，剑法也还行——暂时结个伴，互相照应。等到了灰烬城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”

他顿了顿，补充道：“至于帮你进焚天谷……等到了灰烬城，看你拿什么来换。”

楚云澜盯着凌煅，似乎想从他脸上看出些什么。但凌煅的表情很平静，眼神清澈，不像是在算计什么。

最终，她点了点头：“好。结伴到灰烬城。但丑话说在前头，如果路上你对我或者剑匣有异心……”

“那你随时可以走。”凌煅打断她，“同样的，如果你拖后腿，或者惹来更大的麻烦，我们也会立刻分开。”

很公平，也很现实。

楚云澜深吸一口气：“成交。”

黑石从头到尾没说话，只是默默调整着呼吸。等两人谈妥，他才开口，声音沙哑：“赤炎部的人，不会善罢甘休。那个炎魑，我听说过，是炎烈手下最凶的一条狗，擅长追踪和暗杀。”

凌煅点头：“所以我们要快。天亮前穿过滚石涧，进入灰烬城的势力范围。那里龙蛇混杂，赤炎部的手伸不了那么长。”

他看向楚云澜：“你还能走吗？”

楚云澜撕下一截衣摆，草草包扎了手臂的伤口，咬牙道：“能。”

“那就出发。”

四人再次上路，朝着滚石涧的方向，消失在黎明前最深的黑暗里。

身后，月溪潭边。

炎魑蹲在一具尸体旁，手指蘸了点未干的血迹，放在鼻尖嗅了嗅。面具下的眼睛，阴冷如毒蛇。

“楚云澜……还有那个用古怪火焰的小子……”他低声自语，“跑得了和尚跑不了庙。灰烬城……你们总要去那里的。”

他站起身，对身后三个部下冷冷道：“发信号，通知‘影牙’的人。就说……有大鱼，往灰烬城去了。”

一名部下从怀中掏出一枚赤红色的骨哨，放在嘴边，吹出几声凄厉如鬼哭的尖啸。

啸声在林间回荡，传得很远，很远。

第二节 滚石涧

天快亮的时候，他们听到了水声。

不是溪流潺潺的那种，而是轰鸣——沉闷的、持续的、仿佛大地在咆哮的轰鸣。越往前走，声音越大，震得人胸腔都跟着发颤。

走出最后一片林子，眼前豁然开朗，所有人都愣住了。

前方，没有路了。

不，准确地说，路被一条巨大的“伤口”切断了。

那是两座陡峭山峰之间的裂谷，宽逾百丈，深不见底。谷底是翻滚的、浑浊的黄色激流，水流撞击在嶙峋的巨石上，溅起数丈高的白沫，发出震耳欲聋的轰鸣。而峡谷上方，根本没有桥，只有……石头。

无数大小不一的石块，被某种自然的力量托举在半空中，悬浮在峡谷两侧的崖壁之间，形成了一条极其不稳定、歪歪扭扭的“浮石路”。大的石块有屋子那么大，小的只够落脚，石块与石块之间的缝隙，宽的地方能掉进一头牛。而石块本身，还在随着峡谷里的气流，微微晃动。

这，就是滚石涧。

“我的天……”阿土脸都白了，“这……这怎么过去？”

黑石眉头紧锁。他重伤未愈，体力本就差，走这种路，稍有不慎就是粉身碎骨。

楚云澜倒是镇定些，但脸色也不好看：“难怪岩厉说，过了滚石涧才算真正进入灰烬城的地界。这地方……根本就是天险。”

凌煅走到崖边，俯身往下看。峡谷深不见底，水汽升腾上来，带着刺骨的寒意。他又抬头看了看那些悬浮的石块，发现它们并非完全无序——石块排列的大致方向，是朝着峡谷对岸的。而且，每块石头上，似乎都刻着极其模糊的纹路，像是某种……指引？

“这些石头，是人为布置的。”凌煅忽然开口。

“什么？”楚云澜一愣。

“你看石头上那些纹路，”凌煅指着最近的一块悬浮巨石，“虽然被风雨侵蚀得差不多了，但还能看出是符文——是‘御风符’和‘固石符’的结合变种。有人用阵法，把这些石头固定在这里，做成了一条路。”

楚云澜仔细看去，果然发现了端倪。她眼中闪过一丝讶异：“能布置这种阵法的人，修为至少是金丹期……不，可能更高。这滚石涧，难道是古代大能留下的遗迹？”

“或许吧。”凌煅不置可否。南荒这种地方，上古遗迹多了去了，没什么好奇怪的。

他试探着，抬脚踏上了第一块悬浮石。

石头微微下沉，晃了晃，但还算稳。石头表面的符文闪过一丝微光，似乎被激活了。

“跟着我走。”凌煅回头对三人说道，“每一步都踩实了，别往下看。如果石头晃动得厉害，就蹲下稳住重心。”

黑石第二个跟上，脚步虽然虚浮，但很稳。阿土咬着牙，闭着眼睛往前挪。楚云澜走在最后，手一直按在剑匣上，警惕着四周。

走在浮石路上，感觉更加惊心动魄。脚下是万丈深渊，耳边是震耳欲聋的水声，狂风从峡谷里卷上来，吹得人摇摇晃晃。石块与石块之间的缝隙，大的需要跳过去，小的也要小心翼翼迈过。

走到一半时，意外发生了。

一块磨盘大小的浮石，在阿土踩上去的瞬间，突然剧烈晃动起来！石头表面的符文光芒急剧闪烁，似乎快要失效了！

“啊！”阿土惊叫一声，身体失去平衡，朝着一侧歪倒！

“抓住！”凌煅反应极快，反手甩出一条早就准备好的藤绳——那是路上现编的，此刻正好用上。

藤绳缠住阿土的腰，凌煅用力往回一拉。阿土被拽了回来，跌坐在石头上，小脸煞白，浑身发抖。

但那块浮石，在阿土离开后，符文彻底熄灭，石头失去支撑，直直坠向深渊！

轰隆——！

落水声被激流轰鸣淹没，但那一瞬间的失重感，让所有人都心头一紧。

“石头……会失效？”黑石脸色难看。

“年代太久远了，符文灵力不稳。”楚云澜蹲下身，查看脚下石块的符文，“我们得快点，这些石头……可能撑不了多久。”

话音刚落，前方又有一块浮石的光芒开始闪烁。

凌煅心头一沉。照这个速度，不等他们走到对岸，这条路就要塌了！

就在这时，他怀中的祖炉，突然微微震动了一下。

紧接着，一股温热的气息从祖炉中散发出来，顺着经脉流向他的双脚。凌煅感觉脚下那块浮石的符文，似乎……稳定了一些？

他心中一动，尝试着将那股温热的气息，引导向脚下的石块。

嗡——！

石块表面的符文，骤然亮起！不是之前那种明灭不定的光，而是稳定的、柔和的淡金色光芒！石块的晃动也立刻停止了，稳如磐石。

有用！祖炉的气息，能加固这些古代符文！

凌煅精神一振，立刻对身后三人说道：“跟紧我！我走哪块，你们就走哪块！一步都不能错！”

他加快速度，每一步踏出，都刻意用脚底将祖炉散发的那丝温热气息注入石块。被他踩过的浮石，符文纷纷稳定下来，光芒连成一条淡金色的指引线，在昏暗的峡谷上方格外醒目。

三人虽然不明所以，但见凌煅走得笃定，也连忙跟上。

有了祖炉的帮助，后半段路走得顺畅了许多。一炷香后，四人终于踏上了对岸坚实的土地。

回头看去，那条浮石路上，被凌煅“加固”过的石块还散发着淡淡的金光，而其他石块的光芒已经陆续熄灭，好几块石头正摇摇欲坠。

“好险……”阿土一屁股坐在地上，后怕地拍着胸口。

黑石也松了口气，看向凌煅的眼神里多了一丝探究。刚才那些石块的异状，他看在眼里，知道绝对不是巧合。

楚云澜则盯着凌煅，若有所思。刚才走在浮石路上时，她隐约感觉到一股苍茫古老的气息从凌煅身上散发出来，那气息……与青岚剑匣产生过极其短暂的共鸣。

这个人，到底什么来历？

“休息半刻钟。”凌煅靠着崖壁坐下，取出水囊喝了一口。刚才那段路，对神识和灵力的消耗都不小。祖炉虽然神奇，但催动它也需要代价——他现在感觉丹田隐隐作痛，那是过度消耗的征兆。

楚云澜走到他身边，递过来一块用油纸包着的肉干：“吃吧，补充体力。”

凌煅看了她一眼，没客气，接过来咬了一口。肉干很硬，但嚼起来有股奇异的香味，显然是特制的行军粮。

“谢了。”凌煅含糊道。

“该我谢你。”楚云澜在他旁边坐下，“刚才要不是你，我们可能都掉下去了。”

她顿了顿，低声问：“你……是不是用了什么法宝？那些石头的符文……”

“一点家传的小手段。”凌煅再次含糊过去，反问道，“过了滚石涧，离灰烬城还有多远？”

楚云澜知道他不愿多说，也不追问，从怀中取出一张皱巴巴的兽皮地图摊开：“我们现在大概在这个位置。往南再走八十里，会经过一片叫‘骸骨荒原’的地方——那里是古战场的遗迹，常年阴气弥漫，常有鬼物和邪修出没。过了荒原，就能看到灰烬城的影子了。”

她指着地图上一个用炭笔画出的圈：“灰烬城本身不大，但周边有很多依附的寨子和集市，龙蛇混杂。进城需要‘入城令’，否则会被守卫拦下，甚至抓起来。”

“入城令怎么弄？”黑石凑过来问。

“黑市上有卖的，十块下品灵石一张，但真假难辨。”楚云澜道，“或者……有熟人引荐，或者有足够的实力，让守卫觉得你进城不会惹麻烦。”

凌煅点点头，记下了这些信息。他摸了摸怀里青狼部给的兽皮袋，里面有二十块上品赤火晶——这些应该能换不少灵石，入城令的问题不大。

问题是……赤炎部的追兵。

“炎魑不会轻易放弃。”凌煅看向楚云澜，“你盗走的青岚剑匣，对炎烈来说有多重要？”

楚云澜沉默片刻，缓缓道：“青岚剑匣本身是一件上品灵器，价值不菲。但更重要的，是剑匣里可能藏着楚家祖传‘青岚剑诀’的线索。炎烈那个老狐狸，觊觎楚家剑诀不是一天两天了。”

她苦笑：“我原本以为，盗走剑匣就能逼他交出我想要的东西……现在看来，我太天真了。他根本就没打算交易，只想黑吃黑。”

“你想要的东西，到底是什么？”凌煅问。

楚云澜犹豫了一下，还是说了出来：“‘炎阳晶魄’。一种只有在极热之地、地火精华孕育千年才能形成的火系至宝。我爷爷……需要它来续命。”

炎阳晶魄？凌煅心中一动。这东西他在《残炉噬疑经》的“天材地宝篇”里看到过描述，确实是疗伤续命的圣品，尤其对火属性修士或者火毒攻心的伤势有奇效。

“炎烈手上有炎阳晶魄？”

“有线索。”楚云澜点头，“我混进赤炎部这半年，查到炎烈年轻时曾深入焚天谷，带出来几样宝贝，其中就可能有炎阳晶魄。但他藏得很深，我始终找不到确切位置。”

凌煅若有所思。炎阳晶魄……这东西，或许对他也有用。混沌圣火虽然神异，但毕竟受损严重，如果能有炎阳晶魄这种至阳至纯的火系宝物滋养，恢复速度肯定能快上不少。

“到了灰烬城，我们从长计议。”凌煅站起身，“先离开这里。滚石涧动静太大，追兵很可能已经快到了。”

四人再次启程。

果然，他们离开滚石涧不到半个时辰，一队人马就追到了对岸崖边。

领头的正是炎魑。他蹲在凌煅他们刚才休息的地方，手指抹过地面——那里有凌煅吐掉的肉干渣滓。

“还有温度。”炎魑站起身，看向对岸那条已经黯淡无光的浮石路，眼中闪过一丝忌惮，“他们过去了……而且，好像用了某种手段，暂时加固了符文。”

他身后，一个戴着黑色面具、身形瘦高的男人走上前。这人穿着普通的灰袍，气息阴冷飘忽，像一条藏在阴影里的毒蛇。

“影牙，你看到了什么？”炎魑问。

被称为影牙的男人，正是赤炎部暗中培养的杀手组织“影牙”的头目。他擅长追踪、潜伏和暗杀，修为也是筑基中期，但战斗力比炎魑更加诡异难防。

影牙蹲下身，从地上捡起一根极细的、几乎看不见的灰色丝线——那是楚云澜包扎伤口时，从衣服上掉落的线头。

“四个人。”影牙的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“三个男人，一个女人。女人左臂受伤，用的是楚家特有的‘金疮散’，气味很淡，但逃不过我的鼻子。”

他站起身，望向南边的荒原：“他们要去灰烬城。走的是直线，没有绕路。”

炎魑眼中凶光一闪：“追！在进灰烬城之前，截住他们！尤其是那个用古怪火焰的小子……活要见人，死要见尸！”

影牙却摇了摇头：“不急。”

“什么意思？”炎魑皱眉。

“灰烬城……是个好地方。”影牙的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度，“那里没有规则，只有利益。我们可以先一步进城，布好网……等他们自己钻进来。”

他看向炎魑：“别忘了，我们的主要目标，是楚云澜和青岚剑匣。那个小子虽然古怪，但没必要在他身上浪费太多力气。到了灰烬城，有的是人愿意替我们出手。”

炎魑想了想，觉得有理。灰烬城那种地方，为了几块灵石就能杀人的亡命徒遍地都是。只要放出消息，说楚云澜身上有重宝，自然会有无数苍蝇扑上去。

“好。”炎魑点头，“那就先进城。你带两个人先去布置，我带着其他人，在后面慢慢追，给他们一点压力……逼他们快点进城。”

影牙咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，到了灰烬城，我会好好‘招待’他们的。”

他一挥手，带着两个同样穿着灰袍、气息阴冷的部下，身形一晃，如同鬼魅般消失在林间。

炎魑则带着剩下的赤炎部修士，不紧不慢地朝着滚石涧走去——他们要等浮石路恢复一些才能过去，但这正合他意。

给猎物一点逃跑的时间，再一点点收紧绞索……

这才有趣。

南边，骸骨荒原的边缘。

凌煅四人站在一片隆起的土坡上，望着前方。

那是一片看不到尽头的、灰黑色的土地。地面上零星散落着巨大的、已经风化的兽骨和人类的骸骨，有些骸骨还保持着生前搏杀的姿态。空气中弥漫着一股淡淡的、挥之不去的腐臭和硫磺混合的气味，天空也是灰蒙蒙的，阳光透下来都显得无力。

风吹过荒原，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在哭泣。

“这地方……”阿土缩了缩脖子，“好瘆人。”

“古战场遗迹。”楚云澜神色凝重，“传说几百年前，南荒几个大部落曾在这里爆发过一场惨烈的大战，死伤无数。战后，这里就变成了阴气汇聚之地，常有邪祟诞生。”

她看向凌煅：“要穿过荒原，最好在白天。到了晚上，阴气更盛，可能会有‘阴魂’和‘尸傀’出没。”

凌煅点点头。他能感觉到，这片荒原的地脉中，确实混杂着浓郁的怨气和死气。混沌圣火对这类阴邪气息有克制作用，但能不招惹，最好还是不招惹。

“走吧，抓紧时间。”

四人踏入了荒原。

脚下的土地松软潮湿，踩上去会陷进去半寸，拔出脚时带起一股泥腥味。四周寂静得可怕，只有风声和他们自己的脚步声。

走了约莫十里，凌煅突然停下脚步。

“等等。”

他蹲下身，看着地面上一串新鲜的脚印——不是他们的。

脚印很杂乱，至少属于五六个人，脚印深而有力，显然都是修士。而且脚印的方向，和他们一致，都是朝着灰烬城去的。

“有人在我们前面。”黑石低声道。

“不只前面。”楚云澜指着左侧一片低矮的灌木丛，“那里，有血腥味。”

凌煅走过去，拨开灌木。

一具尸体躺在那里，穿着破烂的皮甲，胸口被掏了一个大洞，心脏不翼而飞。伤口边缘参差不齐，像是被野兽的爪子活活撕开的。血已经凝固，死亡时间不超过两个时辰。

“是荒原上游荡的‘拾荒者’。”楚云澜检查了尸体，“这些人专门在古战场捡漏，有时也会客串劫匪。看样子，是遇到了硬茬子。”

凌煅的目光，落在了尸体旁边一块沾血的碎布上。碎布是暗红色的，质地细密，上面隐约能看到半个火焰纹章的印记。

赤炎部。

炎魑的人，已经到前面去了？不，不对。如果是炎魑杀的，没必要把尸体藏在这里。

那就是……另一伙人？也穿着赤炎部的衣服？

凌煅心头涌起一股不祥的预感。这片荒原，恐怕比他们想象的更热闹。

“小心点。”他站起身，“加快速度，争取在天黑前走出荒原。”

四人不再说话，闷头赶路。

荒原仿佛没有尽头。越往里走，地面上的骸骨越多，有些骸骨堆成了小山，有些则半埋在土里，只露出森白的头骨。偶尔能看到锈蚀的兵器和破碎的甲胄碎片，无声诉说着当年的惨烈。

天色渐渐暗了下来。

灰蒙蒙的天空变成了深灰色，风也越来越大，卷起地上的骨粉和尘土，能见度开始下降。

“还有大概二十里。”楚云澜估算着距离，“天黑前……恐怕走不出去了。”

凌煅看了看天色，又看了看前方影影绰绰的、如同鬼影般的枯树林，做出了决定：“不进树林。找一处背风的高地，布下简单的防御，熬过今晚。”

他们找到了一处半塌的、由巨大兽骨和石块垒成的“掩体”，看样子是以前路过的人搭建的临时营地。里面还有未烧完的柴禾和灰烬。

凌煅让黑石和阿土进去休息，自己和楚云澜在外围布置。

他从怀里掏出几块赤火晶，用混沌圣火在上面刻下简单的“驱邪”和“警戒”符文，埋在营地四周。楚云澜则从剑匣中取出三枚小巧的青色玉符，插在三个方向——这是楚家的“青岚剑符”，能形成一个小范围的剑阵，对阴魂类邪祟有奇效。

做完这些，天已经彻底黑了。

荒原的夜晚，更加恐怖。

风声像鬼哭，远处偶尔传来凄厉的嚎叫，分不清是野兽还是别的什么东西。黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着这个小小的营地。

四人围坐在一堆小小的篝火旁——火是凌煅用混沌圣火点燃的，灰金色的火焰跳动，散发出温暖祥和的气息，驱散了周围的阴寒。

阿土紧紧挨着黑石，吓得不敢睁眼。黑石闭目调息，但耳朵竖着，手一直按在刀柄上。

楚云澜抱着剑匣，警惕地看着黑暗深处。

凌煅则盘膝而坐，神识散开，感受着周围的气息变化。

忽然，他睁开了眼睛。

“来了。”

几乎同时，营地外围，一枚埋着的赤火晶骤然亮起！金红色的光芒刺破黑暗，照亮了营地前方的一片区域。

那里，十几个摇摇晃晃的、浑身腐烂的“人形”，正缓缓走来。

它们衣衫破烂，露出的皮肉已经腐烂大半，有些地方还能看到白骨。眼睛是空洞的黑色，嘴里发出“嗬嗬”的怪声。走路时关节僵硬，动作却很快。

尸傀。

而且，是新鲜炼制的——从腐烂程度看，死亡时间不超过三天。

“有人……在控制它们。”楚云澜握紧了剑匣。

话音刚落，尸傀群后方，传来一声尖锐的哨响。

尸傀们像是得到了命令，同时抬起头，空洞的眼睛“盯”住了篝火旁的四人，然后……加速冲了过来！

第三节 荒原夜袭

尸傀冲上来的速度比想象中更快。

它们虽然关节僵硬，但力量奇大，脚掌踏在地上发出沉闷的“咚咚”声，腐烂的躯体带起一股令人作呕的恶臭。

第一具尸傀已经冲到了营地边缘，伸出枯爪，抓向离得最近的楚云澜！

楚云澜冷哼一声，剑匣一震，一道青蒙蒙的剑光飞射而出，“嗤”地一声刺穿了尸傀的胸膛！剑光绞动，尸傀胸口被炸开一个大洞，腐肉和碎骨四溅。

但尸傀只是晃了晃，竟然没有倒下！它胸腔的破洞处，涌出浓稠的黑气，迅速填补了伤口，然后继续扑来！

“普通攻击没用！”楚云澜脸色一变，“这些尸傀被阴气滋养，要害不是心脏！”

黑石已经拔刀迎了上去。黝黑的短刀带着破风声，一刀斩在另一具尸傀的脖颈上！刀锋入肉三分，却像是砍在了浸水的牛皮上，难以寸进。

尸傀反手一爪拍来，黑石侧身闪开，刀锋顺势上撩，削掉了它三根手指。但断指处同样涌出黑气，伤口以肉眼可见的速度愈合。

“妈的，这什么鬼东西！”黑石啐了一口，被迫后退。

阿土吓得缩在篝火旁，手里紧紧抓着一块石头，却不敢扔出去。

凌煅站起身，目光扫过冲来的十几具尸傀，又看向黑暗深处——那里，隐约有个人影，站在一具巨大的兽骨上，手中拿着一支骨哨。

控尸者。

“护住篝火，别让火熄了。”凌煅对楚云澜和黑石说道，“我来对付这些脏东西。”

他向前踏出一步，右手抬起，掌心向上。

灰金色的混沌圣火，静静燃起。

这一次，他没有压制圣火的气息。火焰升腾的瞬间，一股苍茫、炽热、却又带着净化之意的威压，如同水波般扩散开来。

冲在最前面的几具尸傀，动作猛地一滞！

它们空洞的眼睛“盯”着那缕灰金色的火焰，腐烂的脸上竟然露出了……本能的恐惧？黑气从它们身上蒸腾起来，发出“嗤嗤”的声响，像是遇到了克星。

“去。”

凌煅屈指一弹。

一缕细小的灰金色火苗，如同离弦之箭，射向了第一具尸傀。

火苗落在尸傀胸口，瞬间蔓延开来！不是普通的燃烧，而是……净化。灰金色的火焰所过之处，腐肉化为飞灰，黑气如同沸汤泼雪般消融！短短两三个呼吸，那具尸傀就彻底化为一小堆灰烬，连骨头都没剩下。

有效！

凌煅精神一振，双手结印——这是《残炉噬疑经》中记载的、最简单的控火法诀“离火印”。虽然粗浅，但配合混沌圣火，威力却不容小觑。

更多的灰金色火苗从他掌心飞出，如同有生命的萤火虫，精准地扑向一具具尸傀。

惨嚎声响起——如果那还能被称为“嚎叫”的话。尸傀在混沌圣火的灼烧下，纷纷化为灰烬，连反抗的机会都没有。

黑暗深处，站在兽骨上的控尸者显然没料到这种情况。他吹哨的声音变得急促尖锐，试图让剩下的尸傀撤退。

但已经晚了。

凌煅操控着圣火，已经锁定了最后几具尸傀。火焰席卷而过，荒原上又多了一堆堆灰烬。

短短十几息，十几具尸傀，全灭。

凌煅收回圣火，脸色微微发白。连续催动圣火，对神识消耗不小。但他强撑着，目光冷冷地看向黑暗深处。

“出来吧。藏头露尾的，没意思。”

一阵沉默。

然后，一声怪笑响起。

“嘿嘿……有意思，真有意思。”

那个站在兽骨上的身影，缓缓走了下来。是个干瘦的老头，穿着用各种兽皮和碎布拼凑成的袍子，脸上皱纹堆叠，一双小眼睛却精光四射。他手里拿着那支骨哨，腰间挂着几个脏兮兮的皮袋，散发出浓重的尸臭味。

“老头子我在这骸骨荒原混了三十年，第一次见到这么霸道的火。”老头舔了舔干裂的嘴唇，目光贪婪地盯着凌煅，“小子，你那是什么火？卖给我怎么样？价钱好商量。”

凌煅没回答，只是反问：“为什么袭击我们？”

“为什么？”老头怪笑，“这荒原上的规矩，还需要为什么？看你们细皮嫩肉的，又是生面孔，不宰你们宰谁？再说了……”

他小眼睛转了转，看向楚云澜怀中的剑匣：“那玩意儿，灵气内蕴，一看就是好东西。交给你们这些小娃娃，可惜了。”

原来是为了劫财。

凌煅心中稍定。不是赤炎部的人，就好办。

“老人家，”凌煅语气平静，“我们只是路过，不想惹麻烦。你那些尸傀的损失，我们可以赔偿。让开路，如何？”

“赔偿？”老头眼睛一亮，“怎么赔？”

凌煅从怀里摸出一块上品赤火晶，扔了过去：“这个，够不够？”

老头接过赤火晶，感受着其中精纯的火属性能量，脸上露出惊喜之色，但随即又收敛起来，故作不屑：“一块破石头，就想打发我？”

“那再加一块。”凌煅又扔过去一块。

老头接住，眼珠子转了转：“不够！我那十几具尸傀，可是花了大心血炼制的！至少……五块！不，十块！”

贪得无厌。

凌煅眼中闪过一丝冷意。他不是舍不得赤火晶，而是这老头的态度，明显是看他们年轻好欺负，想狮子大开口。

“三块。”凌煅淡淡道，“这是最后的价格。要么拿着走人，要么……我烧了你那些收藏。”

他意有所指地看向老头腰间的皮袋——那些袋子里鼓鼓囊囊的，显然还装着炼制尸傀的材料或者其他邪门玩意儿。

老头脸色一变，显然听懂了凌煅的威胁。他掂了掂手里的三块赤火晶，又看了看凌煅掌心若隐若现的灰金色火苗，最终咬了咬牙。

“行！三块就三块！老头子我今天心情好，不跟你们小娃娃计较！”

他收起赤火晶，转身就走，很快就消失在黑暗中。

直到老头的气息彻底消失，楚云澜才松了口气，但随即皱眉道：“你不该给他赤火晶。这种人，贪得无厌，尝到甜头后，很可能还会找上来。”

“我知道。”凌煅转身走回篝火旁坐下，“但刚才连续催动圣火，我消耗不小。真打起来，那老头修为在筑基中期，又擅长控尸，我们讨不了好。不如破财消灾，争取时间恢复。”

他顿了顿，补充道：“而且……那老头身上，有赤炎部的味道。”

“什么？”黑石猛地抬头。

“虽然很淡，但他袍子的袖口内衬，用的是赤炎部特产的‘火浣布’。”凌煅刚才看得仔细，“一个在荒原上游荡的控尸邪修，怎么会用赤炎部的东西？要么是他抢的，要么……他和赤炎部有联系。”

楚云澜脸色凝重起来：“你是说，他可能是赤炎部派来的？”

“不一定。”凌煅摇头，“但小心为上。今晚我们轮流守夜，不能都睡。”

后半夜，荒原上没有再出现袭击。只有风声和远处偶尔传来的嚎叫，衬得夜色更加诡异。

凌煅抓紧时间调息恢复。混沌圣火在丹田中缓缓流转，吸收着空气中稀薄的火属性能量。祖炉也微微震动，散发出一丝温热的气息，滋养着他的经脉。

天色微亮时，四人再次出发。

有了昨晚的教训，他们走得更快，也更警惕。楚云澜和黑石一前一后，凌煅在中间，阿土紧紧跟着。

中午时分，他们终于看到了荒原的尽头。

前方，地平线上，出现了一座城市的轮廓。

不高，甚至有些低矮，城墙是用黑灰色的石头垒成的，表面坑坑洼洼，像是经历过无数战火。城市上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，看不清里面的具体情形。但城市周围，却密密麻麻地分布着无数简陋的棚屋、帐篷和木寨，如同依附在巨兽身上的寄生虫。

那就是灰烬城。南荒最有名的三不管地带，亡命徒的乐园，交易的黑市，情报的集散地。

“到了。”楚云澜眼中闪过一丝复杂，“接下来，才是真正的麻烦。”

四人加快脚步，朝着灰烬城外围的棚户区走去。

越靠近，人烟越密集。道路两旁开始出现摆摊的小贩，卖的东西五花八门——风干的兽肉、锈蚀的兵器、不知名的草药、甚至还有……奴隶。

几个瘦骨嶙峋、眼神麻木的人，被铁链拴在木桩上，脖子上挂着木牌，上面写着价格。买家像挑牲口一样捏捏他们的胳膊，看看牙口，讨价还价。

阿土看得脸色发白，紧紧抓着凌煅的衣角。

凌煅面无表情，心中却涌起一股寒意。这就是灰烬城，赤裸裸的弱肉强食。

他们穿过棚户区，来到了灰烬城的主城门下。

城门不高，只有两丈左右，但异常厚重，表面布满了刀劈斧凿的痕迹。城门口站着六个守卫，穿着破烂的皮甲，手里拿着长矛，眼神凶狠地扫视着进出的人群。

进城的人，都要交一块下品灵石，或者等值的东西。守卫会简单盘查，看看有没有明显的伤口或者血迹——这是为了防止有人带着“麻烦”进城。

轮到凌煅四人时，一个独眼守卫拦住了他们。

“生面孔啊。”独眼守卫上下打量着他们，“哪儿来的？进城干什么？”

凌煅上前一步，从怀里摸出四块下品灵石——这是他用一块上品赤火晶跟一个路边小贩换的，兑换率黑得吓人，但他没时间计较。

“我们从黑石部落来，进城找点活计。”凌煅将灵石递过去。

独眼守卫接过灵石，掂了掂，却没收手，而是盯着楚云澜怀中的剑匣：“那是什么？打开看看。”

楚云澜脸色微变。剑匣一旦打开，青岚剑的气息就可能泄露。

凌煅不动声色，又摸出一块下品灵石，塞进独眼守卫手里：“老哥，行个方便。我们初来乍到，不懂规矩，这点心意，请兄弟们喝杯酒。”

独眼守卫看了看手里的灵石，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“懂事。进去吧。不过提醒你们一句，灰烬城里，规矩就一条——别惹不该惹的人。否则，死了都没人收尸。”

他挥挥手，让开了路。

四人走进城门，扑面而来的是一股混杂的气味——汗臭、血腥、食物馊味、劣质香料的刺鼻味，还有隐隐的……尸臭。

街道狭窄而肮脏，两旁的房屋歪歪扭扭，有的干脆是用破木板和兽皮搭成的。行人大多面目凶悍，眼神警惕，腰间都挂着武器。偶尔能看到穿着统一服饰的巡逻队走过，但他们眼神冷漠，对街角的斗殴甚至厮杀视若无睹。

“先找个地方落脚。”凌煅低声道，“打听一下消息，再想办法弄入城令。”

他们沿着主街走了一段，在一家挂着“骸骨酒馆”破木牌的店铺前停下。这是楚云澜之前提到过的、相对“安全”的落脚点之一——酒馆老板据说有点背景，不允许客人在店里动手，算是灰烬城里难得的清净地。