第11章 灰烬前路（2/2）
推门进去，一股浓烈的酒气和汗臭味扑面而来。大厅里摆着七八张粗糙的木桌，已经坐了一大半人。有独酌的佣兵，有低声交谈的商人，也有眼神飘忽、一看就不是善类的家伙。
柜台后面，一个脸上有道疤的光头壮汉正在擦拭酒杯。他抬起头，看了凌煅四人一眼，眼神冷漠：“住店还是喝酒？”
“住店。”凌煅上前，“四间房，要安静点的。”
“一晚一块下品灵石一间，包早晚两顿稀粥。”光头老板声音粗哑，“先交钱，后住店。打架闹事，扔出去喂狗。”
凌煅交了四块灵石。老板扔过来四把锈迹斑斑的铜钥匙：“二楼，最里面四间。晚上别乱跑，最近城里不太平。”
四人上了楼。房间确实简陋，只有一张木板床、一张破桌子和一个便桶。窗户用木板钉死，只留了几道缝隙透光。
但至少，暂时安全了。
凌煅让阿土留在房间休息，自己和楚云澜、黑石下了楼，在大厅角落找了张桌子坐下，点了三杯最便宜的麦酒。
酒上来后，凌煅抿了一口，味道酸涩，还带着一股怪味。但他不在意，耳朵竖着，仔细听着周围的交谈。
“……听说了吗？‘血牙’的人最近在城南活动频繁，好像在找什么人……”
“……何止血牙，‘影牙’的人也进城了。昨天有人在黑市看到影牙的头子，身边跟着两个赤炎部的人……”
“……赤炎部？他们不是一向在焚天谷那边活动吗？怎么跑灰烬城来了？”
“……谁知道呢。反正最近少惹事，这两拨人都不好惹……”
“……对了，你们听说‘鬼市’要开的消息了吗？据说这次有好东西，连‘炎阳晶魄’都有风声……”
最后这句话，让凌煅和楚云澜同时抬起了头。
说话的是邻桌一个穿着破旧长袍、看起来像算命先生的老头。他正跟两个年轻佣兵吹嘘，唾沫横飞。
楚云澜站起身，走到老头那桌，放下一块下品灵石：“老先生，刚才说的‘鬼市’和‘炎阳晶魄’，能详细说说吗？”
老头眼睛一亮，迅速收起灵石，压低声音：“姑娘也对炎阳晶魄感兴趣？那可是稀罕玩意儿，听说能续命疗伤，对火系修士更是大补。不过嘛……”
他搓了搓手指。
楚云澜又放下一块灵石。
老头这才笑眯眯地说道：“鬼市是灰烬城地下的黑市，每个月开一次，地点不固定，需要‘引路人’带才能进去。这次鬼市，据说是‘铁老鬼’主持，他放出的风声里，确实提到了炎阳晶魄——不过真假难说，那老家伙最会骗人。”
“铁老鬼是谁？”凌煅也走了过来。
老头看了凌煅一眼，见他年轻，本来不想多说，但看到凌煅又放下一块灵石，立刻眉开眼笑：“铁老鬼是灰烬城最大的黑市掮客，消息灵通，手里好东西也多。但他脾气古怪，收费也贵。想找他，得去城西的‘废铁铺’，报上‘骸骨酒馆疤脸’的名号，他或许会见你们。”
疤脸？凌煅看向柜台后的光头老板。看来这酒馆，确实有点门道。
谢过老头，三人回到自己的桌子。
“鬼市……铁老鬼……”楚云澜眼中闪过一丝希望，“如果炎阳晶魄真的会出现，无论如何我也要拿到。”
凌煅沉吟道：“先别急。那个铁老鬼，未必可信。而且鬼市那种地方，鱼龙混杂，我们又是生面孔，很容易被盯上。”
他看向黑石：“你先在酒馆养伤，恢复实力。我和楚姑娘去探探路。等摸清情况，再做打算。”
黑石点头。他知道自己现在的状态，去了也是拖累。
正说着，酒馆的门被推开了。
五个人走了进来。
为首的，是个穿着暗红色锦袍、面容阴鸷的中年男人。他身后跟着四个护卫，修为都在筑基初期，眼神凶悍。
中年男人一进来，目光就扫过大厅，最后落在了凌煅他们这桌——准确地说，是落在了楚云澜怀中的剑匣上。
他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，径直走了过来。
“几位，面生啊。”中年男人开口，声音带着居高临下的意味，“第一次来灰烬城？”
凌煅抬起头，平静地看着他：“有事？”
“没什么大事。”中年男人自顾自地在空椅子上坐下，眼睛却一直盯着剑匣，“就是看这位姑娘怀里的剑匣……有点眼熟。像是我一位故友丢失的东西。不知可否借在下一观？”
楚云澜脸色一沉，抱紧了剑匣：“不借。”
中年男人笑容不变，但眼神冷了下来：“姑娘，灰烬城有灰烬城的规矩。捡到别人的东西，最好物归原主。否则……”
他身后四个护卫，同时上前一步，手按在了刀柄上。
气氛瞬间紧张。
酒馆里其他客人都看了过来，但没人出声，都是一副看热闹的表情。
光头老板还在擦酒杯，眼皮都没抬一下，只是淡淡说了句：“要打出去打，打坏了东西，十倍赔偿。”
凌煅缓缓站起身，看着中年男人：“阁下怎么称呼？”
“好说。”中年男人昂起头，“灰烬城‘百宝阁’掌柜，赵无极。”
百宝阁？凌煅心中一动。他在路上听人提过，百宝阁是灰烬城最大的店铺之一，专门收售各种天材地宝、功法秘籍，据说背景很深。
“原来是赵掌柜。”凌煅拱手，“这剑匣是我朋友的祖传之物，并非捡来的。赵掌柜怕是认错了。”
“祖传之物？”赵无极嗤笑，“这种话，我一天能听八遍。小子，我劝你识相点。这剑匣，今天我要定了。要么你们乖乖交出来，我给你们一百灵石，算是补偿。要么……”
他身后一个护卫，猛地拔出半截刀身，寒光闪闪。
凌煅叹了口气。
他本来想低调行事的。
但有些人，总喜欢逼你动手。
“赵掌柜，”凌煅的声音冷了下来，“灰烬城的规矩，我懂。但我的规矩是——我的东西，就是我的。谁想抢，就得做好付出代价的准备。”
赵无极眼神一厉：“敬酒不吃吃罚酒！给我……”
他话音未落，凌煅动了。
不是冲向赵无极，而是……冲向那个拔刀拔到一半的护卫！
速度太快！那护卫只看到一道残影，还没反应过来，胸口就挨了一记重击！
“砰！”
护卫整个人倒飞出去，撞翻了身后两张桌子，酒水菜肴洒了一地。他挣扎着想爬起来，却“哇”地吐出一口血，胸口凹陷下去一块，肋骨至少断了三根。
静。
死一般的寂静。
酒馆里所有人都愣住了，包括赵无极。
刚才那一击，快、准、狠！而且，没有灵力波动，纯粹是肉身力量！
这个看起来只有炼气期的小子，是个体修？！而且实力绝对在筑基以上！
凌煅站在原地，甩了甩手腕，看向赵无极：“赵掌柜，还要继续吗？”
赵无极脸色青白交加。他看得出来，凌煅刚才留手了——否则那一拳，护卫的心脏都能打爆。
体修……最难缠。同阶修士对上体修，往往吃亏。而且看凌煅的样子，显然还没用全力。
权衡利弊，赵无极咬牙挤出一丝笑容：“误会，都是误会。是在下眼拙，认错了东西。打扰了，告辞！”
他扶起受伤的护卫，带着剩下三人，头也不回地走了。
酒馆里，响起一片倒吸冷气的声音。不少人都用敬畏的眼神看着凌煅。
光头老板终于停下了擦杯子的动作，抬头看了凌煅一眼，眼中闪过一丝讶异，但没说什么，只是对旁边一个小二吩咐：“收拾一下，桌子钱记他们账上。”
凌煅回到座位，坐下，继续喝那杯酸涩的麦酒，仿佛刚才什么都没发生。
楚云澜看着他，眼神复杂。刚才凌煅出手的那一刻，她感觉到了一股极其隐晦、却又让人心悸的气息——那是混沌圣火在体内激荡时，无意间泄露的一丝威压。
这个人……到底藏着多少秘密？
黑石则咧嘴笑了：“打得好。那种杂碎，就该揍。”
凌煅没笑。他知道，麻烦才刚刚开始。
赵无极这种人，睚眦必报。今天丢了面子，绝不会善罢甘休。而且，他背后很可能还有更大的势力。
灰烬城……果然是个吃人不吐骨头的地方。
但既然来了，就只能走下去。
他放下酒杯，看向楚云澜：“下午，我们去会会那个铁老鬼。”
第四节 铁老鬼
城西的“废铁铺”，其实是个幌子。
铺面很小，门脸破旧，招牌上的字都快磨没了。里面堆满了各种生锈的金属零件、断裂的刀剑、破损的甲胄，看起来就是个收破烂的地方。
但凌煅和楚云澜走进去的时候，柜台后面那个正在打瞌睡的、干瘦如柴的老头，却连眼皮都没抬，就懒洋洋地开口了：“疤脸介绍来的？规矩懂吗？”
凌煅从怀里摸出两块下品灵石，放在柜台上。
老头这才睁开一只眼，瞥了灵石一眼，嗤笑一声：“打发叫花子呢？疤脸没告诉你们，见铁老鬼，起步价五块？”
凌煅又放下三块。
老头这才慢吞吞地站起身，走到铺子后面，推开一扇隐蔽的小门：“进去吧。老鬼在下面。”
小门后面是条向下的石阶，狭窄潮湿，墙壁上挂着一盏昏黄的油灯。走了大概三四十级台阶，眼前豁然开朗。
这是一个地下大厅，面积不小，足有骸骨酒馆大厅的两倍。大厅里摆着几十个摊位，摊主大多戴着面具或兜帽，看不清面容。顾客也不多，三三两两地在摊位前转悠，交谈声压得很低。
这里，才是真正的“废铁铺”——灰烬城地下黑市的一个入口。
大厅尽头，有张宽大的木桌，桌后坐着个穿着黑色绸袍、手里把玩着两个铁核桃的胖老头。老头头发稀疏，脸上堆着和善的笑容，眼睛却眯成一条缝，偶尔睁开时，精光闪烁。
这就是铁老鬼。
凌煅和楚云澜走到桌前。
铁老鬼抬头看了他们一眼，笑眯眯地说：“生面孔啊。疤脸介绍来的？坐。”
两人在桌前的木凳上坐下。
“想买什么，还是想卖什么？”铁老鬼开门见山，“老头子我这里，只要价格合适，什么都能弄到。当然，前提是……你们付得起价钱。”
凌煅没绕弯子：“我们听说，下次鬼市会有炎阳晶魄出现。消息属实吗？”
铁老鬼把玩铁核桃的手顿了一下，眼睛睁开一条缝，仔细打量了两人一番，尤其是楚云澜——她虽然换了身普通的灰色布衣，但气质和容貌，怎么看都不像常年混迹黑市的人。
“炎阳晶魄啊……”铁老鬼拉长了声音，“那可是稀罕玩意儿。消息嘛，倒是有这么个风声。不过……”
他搓了搓手指。
凌煅从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。布袋口敞开，里面是五块上品赤火晶，在昏暗的灯光下散发着温润的红光。
铁老鬼眼睛一亮，伸手拿起一块，对着灯光看了看，啧啧称奇：“成色不错，火属性能量精纯，是青狼部那边矿脉出的吧？好东西。”
他放下赤火晶，笑容更加和善了：“既然二位这么有诚意，老头子我也就直说了。炎阳晶魄，确实会出现。卖家是‘焚天谷’那边来的，身份保密，但东西假不了。鬼市开场后，会以拍卖的形式出售。”
“起拍价多少？”楚云澜急切地问。
铁老鬼竖起三根手指：“三百上品灵石。或者等值的宝物。”
楚云澜脸色一白。三百上品灵石……这几乎是楚家小半年的收入了。她这次偷跑出来，身上只带了不到一百上品灵石。
凌煅倒是面不改色：“鬼市什么时候开？在哪里？”
“三天后，子时。”铁老鬼压低声音，“地点嘛……暂时保密。到时候，会有‘引路人’带你们去。不过嘛……”
他又搓了搓手指。
凌煅心中冷笑。这老家伙，真是雁过拔毛。但他还是又拿出了五块上品赤火晶：“引路费。”
铁老鬼满意地收起赤火晶，从桌下摸出两枚漆黑的木牌，牌子上刻着个扭曲的鬼脸图案：“拿好了。三天后的亥时三刻，来废铁铺。凭牌子，有人带你们去。记住，牌子丢了不补，迟到不等。”
凌煅收起木牌，却没有立刻离开，而是问道：“铁老鬼，跟你打听个人。”
“谁？”
“赤炎部的炎魑，还有‘影牙’的头子。他们最近在灰烬城活动，你知道他们的落脚点吗？”
铁老鬼脸上的笑容收敛了一些，眼中闪过一丝警惕：“二位……跟赤炎部有过节？”
“有点小摩擦。”凌煅淡淡地说，“放心，不是要你帮忙动手。只是想了解一下，心里有个底。”
铁老鬼沉吟片刻，才缓缓道：“炎魑昨天进的城，住在城南的‘赤炎驿馆’——那是赤炎部在灰烬城的据点。影牙的人行踪不定，但老头子我听说，他们包下了‘黑蛇赌坊’的整个后院。至于具体有多少人，什么修为……这就不是免费消息了。”
凌煅点点头，没再追问。这些信息，已经够了。
“最后一个问题。”凌煅看着铁老鬼，“百宝阁的赵无极，背后是谁？”
铁老鬼笑了，这次的笑容里带着一丝玩味：“赵无极啊……他是‘三眼会’的人。三眼会嘛，是灰烬城三大势力之一，主要做黑市交易和情报买卖。赵无极只是个掌柜，但他上面的人……不太好惹。”
三眼会。凌煅记下了这个名字。
“多谢。”他站起身，“三天后见。”
两人离开废铁铺，回到地面。午后的阳光有些刺眼，凌煅眯了眯眼睛。
“三百上品灵石……”楚云澜跟在后面，声音苦涩，“我拿不出来。”
凌煅没说话，在心里盘算着。他手里还有十五块上品赤火晶，按灰烬城的黑市价，一块大概能换三十到五十下品灵石——也就是三到五块上品灵石。全换了，也就七八十块上品灵石，差得远。
而且，他也不能全换了。修炼需要资源，黑石的伤也需要药材调理。
钱，是个大问题。
“先回去。”凌煅说，“办法总比困难多。”
两人回到骸骨酒馆时，发现气氛有点不对劲。
一楼大厅里，多了几个生面孔。这些人穿着统一的灰色劲装，腰间佩刀，眼神冷厉，一看就是训练有素的护卫。他们占据了靠窗的两张桌子，既不喝酒也不说话，就那么坐着，像是在等人。
凌煅心中警惕，但面色如常，和楚云澜上了楼。
黑石的房间门开着，他正盘膝坐在床上调息。阿土在旁边用小刀削着一块木头，看到凌煅回来，松了口气：“凌煅大哥，你们可算回来了。楼下那些人，来了快一个时辰了，一直没走。”
“冲我们来的？”凌煅问。
黑石睁开眼睛，摇头：“不清楚。但领头的是个女人，带着面纱，气场很强。她问了老板几句话，就坐在那儿等着了。”
女人？面纱？
凌煅皱眉。他在灰烬城，可不认识什么女人。
正想着，楼梯上传来了脚步声。
不疾不徐，很稳。
一个穿着素白长裙、脸上蒙着轻纱的女子，出现在了门口。她身后跟着两个灰衣护卫，守在门外。
女子看起来二十七八岁，身段窈窕，露在外面的眼睛清澈明亮，但眼神里却带着一种久居上位的从容和疏离。
她看了凌煅一眼，又看了看楚云澜和黑石，最后目光落在凌煅身上。
“凌公子？”女子的声音很柔，却带着不容置疑的肯定，“中州凌家，凌煅？”
凌煅心头剧震！
他死死盯着眼前的女子，手已经按在了腰间的短刀上——那是黑石借给他防身的。
“你是谁？”凌煅的声音冷了下来。
女子却笑了，虽然隔着面纱，但能感觉到她在笑。她走进房间，很自然地在一张椅子上坐下，仿佛这里是她的地盘。
“别紧张，凌公子。我不是你的敌人。”女子缓缓道，“自我介绍一下——苏挽月，中州苏家嫡女。当然，在灰烬城，我还有个身份，‘三眼会’的客卿长老。”
中州苏家！
凌煅瞳孔一缩。苏家，中州四大世家之一，势力庞大，与凌家素有往来。他小时候，似乎还见过苏家的人……但印象很模糊了。
“你怎么找到我的？”凌煅没有放松警惕。中州离南荒万里之遥，苏家的人怎么会出现在这里？又怎么会知道他的身份？
苏挽月似乎看穿了他的心思，轻声道：“凌公子，凌家遭逢大难，你失踪的消息，中州早就传开了。苏家与凌家是世交，家父一直很关心你的下落。我这次来南荒办事，偶然得到消息，说灰烬城来了个会用‘灰色火焰’的年轻体修，就过来碰碰运气。”
她顿了顿，补充道：“刚才在楼下，我试探了一下酒馆老板，他说你昨天教训赵无极时，用的是纯粹的肉身力量，没有灵力波动——这很像凌家秘传的‘九转锻体诀’的特征。所以，我就赌了一把，上来问问。”
凌煅沉默。
苏挽月的推断，合情合理。凌家的九转锻体诀，确实是以肉身力量着称，练到高深处，举手投足都有开山裂石之威。他刚才对付赵无极的护卫，用的虽然不是九转锻体诀（他压根没练过），但效果类似，被误会也正常。
问题是……要不要承认？
承认了，就等于暴露身份。中州的仇家如果知道他还活着，绝不会放过他。可不承认……苏挽月既然找上门，肯定有把握。
思忖片刻，凌煅缓缓道：“苏姑娘，你认错人了。我姓石，叫凌石，是南荒黑石部落的战士。不是什么中州凌家的人。”
苏挽月静静地看了他几秒，忽然笑了。
她从袖中取出一枚巴掌大小的玉佩，放在桌上。玉佩是上等的羊脂白玉，雕琢成流云状，背面刻着一个古朴的“凌”字。
“这枚‘流云佩’，是凌家嫡系子弟才有的身份信物。”苏挽月看着凌煅，“三年前，凌家出事前，凌伯父曾托人送了一枚给家父，说是如果凌家有变，希望苏家能照拂凌家子弟。这玉佩里，封存了一滴凌家嫡系血脉的精血，遇到同源血脉，会有感应。”
她将玉佩推向凌煅：“凌公子，不妨……试试？”
凌煅盯着那枚玉佩，心脏狂跳。
流云佩……他记得。父亲确实给过他一块，让他贴身佩戴。后来凌家遭劫，那玉佩在逃亡中遗失了。
难道苏家真的有一块？
他犹豫着，伸出手，指尖触碰到玉佩的瞬间——
嗡！
玉佩表面，突然亮起了一层柔和的白色光晕！光晕中，隐隐有血脉相连的温暖感传来！
真的……有感应！
凌煅触电般缩回手，脸色变幻不定。
苏挽月收回玉佩，眼神变得柔和了许多：“现在，凌公子可以相信我了？”
凌煅深吸一口气，终于点了点头：“是我。凌煅。”
承认了。
既然瞒不过，不如坦荡些。而且，苏挽月如果真有恶意，没必要搞这么复杂——刚才在楼下，她带的护卫就足以拿下他们三个。
“凌家的事，我很抱歉。”苏挽月轻叹一声，“苏家得到消息太晚，等我们赶到时，凌家已经……唉。这三年，家父一直派人暗中寻找你的下落，没想到你来了南荒。”
凌煅摇摇头：“过去的事，不提了。苏姑娘找我，不只是为了确认我的身份吧？”
苏挽月点头：“确实有事。凌公子，你现在的处境，很危险。赤炎部的人已经盯上你了，赵无极背后的三眼会，也不是善茬。而且……”
她顿了顿，压低声音：“我得到消息，‘血牙’的人也在找你。好像是你得罪了他们什么人？”
血牙？凌煅想起黑石说过，疤脸是血牙的人。看来疤脸的死，血牙记在账上了。
“苏姑娘想说什么？”凌煅直接问。
“我想帮你。”苏挽月认真地说，“凌家与苏家是世交，你有难，我不能袖手旁观。我可以安排你们离开灰烬城，去一个安全的地方。或者……如果你愿意，我可以引荐你加入三眼会。以你的实力和潜力，在三眼会能得到不错的培养和庇护。”
很诱人的提议。
但凌煅几乎没怎么思考，就摇了摇头：“多谢苏姑娘好意。但我暂时不能离开灰烬城。”
“为什么？”苏挽月不解，“这里太危险了。”
“我有些事要办。”凌煅没细说，“而且，我的朋友也需要炎阳晶魄救命。”
苏挽月看向楚云澜，若有所思：“原来如此……炎阳晶魄，确实只有鬼市可能出现。但三百上品灵石，不是小数目。你们有办法弄到？”
凌煅苦笑：“暂时没有。但总会有办法的。”
苏挽月沉吟片刻，从怀中取出一个锦囊，放在桌上：“这里面有一百上品灵石，算是我借给你的。不用急着还，等你有钱了再说。”
凌煅愣住了。
一百上品灵石，说借就借？这苏挽月，未免太仗义了吧？
“苏姑娘，这……”
“收下吧。”苏挽月打断他，“就当是我替家父还凌伯父当年的人情。不过，我有个条件。”
果然。凌煅心中了然。天下没有免费的午餐。
“什么条件？”
“鬼市那天，我要和你们一起去。”苏挽月说，“我对炎阳晶魄，也有兴趣。而且，有我在，三眼会的人至少不会明着为难你们。”
凌煅看向楚云澜。楚云澜微微点头——多一个帮手，总是好的。
“好。”凌煅收下锦囊，“那就多谢苏姑娘了。”
苏挽月站起身：“三天后，亥时三刻，废铁铺见。这三天，你们最好别离开酒馆。赵无极那边，我会打个招呼，但他未必会听。自己小心。”
她转身离开，走到门口时，又回头看了凌煅一眼，眼神复杂。
“凌煅，南荒不比中州。这里……真的会死人。保重。”
说完，她带着护卫下楼离开了。
房间里安静下来。
阿土小声问：“凌煅大哥，那个苏姐姐……可信吗？”
凌煅没回答。他走到窗边，掀开一条缝隙，看着苏挽月的身影消失在街道尽头。
可信吗？
他不知道。
但至少目前看来，苏挽月的出现，解决了他们最大的难题——钱。
至于她到底有什么目的……只能走一步看一步了。
“黑石，”凌煅转身，“你这三天抓紧恢复。鬼市那天，可能需要动手。”
黑石咧嘴一笑：“早等不及了。”
楚云澜则看着凌煅，欲言又止。
“想问什么？”凌煅看向她。
“你……真是中州凌家的人？”楚云澜低声问，“那个被灭门的……凌家？”
凌煅沉默良久，才缓缓点头：“是。”
他没多说，但楚云澜已经明白了。
灭门之仇，亡命天涯……难怪他这么谨慎，这么拼命。
“对不起，”楚云澜轻声道，“我不该问的。”
“没事。”凌煅摆摆手，“都是过去的事了。现在，我们得想想，怎么在鬼市上，把炎阳晶魄抢到手。”
他看向窗外灰蒙蒙的天空。
三天。
还有三天。
第五节 鬼市前夕
三天时间，过得很快，又很慢。
快，是因为凌煅几乎没怎么休息，一直在修炼和准备。慢，是因为灰烬城里的暗流，越来越汹涌。
第一天下午，赵无极派人送来了一个锦盒，里面是十块上品灵石，还有一张字条：“昨日冒犯，小小心意，望凌公子海涵。三眼会愿与凌公子交个朋友。”
示好？还是麻痹？
凌煅收下了灵石，但让送东西的人带话回去：“多谢赵掌柜。朋友可以做，但东西，还是各凭本事。”
第二天，城南赤炎驿馆方向，传来了剧烈的灵力波动，似乎有人在交手。半个时辰后，消息传来——赤炎部和血牙的人起了冲突，双方在驿馆门口大打出手，死了七八个人，最后被灰烬城的巡逻队强行驱散。
据说冲突的起因，是血牙的人指责赤炎部“越界”，抢了他们在灰烬城的“生意”。但明眼人都知道，这是借口。真正的原因，恐怕是血牙知道了疤脸死在凌煅手里，而赤炎部又在追杀凌煅——两拨人都想抢“猎物”，自然不对付。
凌煅乐见其成。狗咬狗，最好咬得两败俱伤。
第三天早上，骸骨酒馆来了个不速之客。
是个穿着破烂灰袍、佝偻着背的老头，手里拄着根拐杖，走路颤颤巍巍的。他一进酒馆，就直接走向柜台，对光头老板说了几句话。
光头老板皱了皱眉，指了指楼上。
老头就拄着拐杖，一步一步地上了楼，敲响了凌煅的房门。
凌煅开门，看到老头时，愣住了。
这张脸……他见过。
在青狼部的矿洞里，那个神秘的老矿工！
“老人家？”凌煅惊讶道，“您怎么……”
老矿工摆摆手，示意他进屋说话。
进了屋，关上门，老矿工才直起腰——虽然依旧佝偻，但比在矿洞里时，多了几分精气神。他浑浊的眼睛扫过房间里的楚云澜和黑石，最后落在凌煅身上。
“小子，你惹的麻烦不小啊。”老矿工的声音依旧沙哑，但语气里带着一丝调侃，“赤炎部，血牙，三眼会……啧啧，这灰烬城都快被你搅翻了。”
凌煅苦笑：“我也不想。老人家，您来是……”
“给你送个消息。”老矿工在椅子上坐下，“鬼市，去不得。”
凌煅心头一紧：“为什么？”
“铁老鬼那老东西，跟赤炎部穿一条裤子。”老矿工冷笑，“他放出的风声，说鬼市有炎阳晶魄，根本就是个陷阱。炎烈那老狐狸，想用炎阳晶魄做饵，把楚家丫头引出来，顺便……看看能不能钓到你这条大鱼。”
楚云澜脸色大变：“那炎阳晶魄……”
“真的。”老矿工点头，“炎烈手里确实有炎阳晶魄，他也确实会拿出来拍卖——但买主，早就内定了。是‘焚天谷’那边来的一个大人物，炎烈得罪不起，只能配合演这出戏。你们去了，不但拍不到东西，还会暴露在赤炎部、影牙、还有三眼会的眼皮子底下。到时候，插翅难飞。”
房间里的气氛，瞬间凝重起来。
凌煅沉默片刻，问：“老人家，您怎么知道这些？”
老矿工看了他一眼，缓缓道：“因为……铁老鬼年轻时候，是我徒弟。”
什么？！
三人都愣住了。
老矿工……是铁老鬼的师父？！
“那老东西，天赋不错，但心术不正。”老矿工眼中闪过一丝痛惜，“当年我教他炼器、阵法、卜算，他却全用来坑蒙拐骗。我把他逐出师门，他怀恨在心，跑到南荒来，成了什么‘铁老鬼’。这些年，我一直在暗中盯着他，怕他惹出大祸。”
他叹了口气：“这次他配合炎烈设局，一是为了讨好焚天谷那位大人物，二是想借机除掉几个竞争对手——比如三眼会的赵无极。你们，只是顺带的牺牲品。”
凌煅深吸一口气。如果老矿工说的是真的，那鬼市就是个死局。
“可我们不去，炎阳晶魄就没了。”楚云澜咬牙道，“我爷爷等不起。”
“傻丫头。”老矿工摇头，“炎阳晶魄，又不是只有拍卖会上那一块。”
楚云澜眼睛一亮：“您知道哪里还有？”
老矿工没直接回答，而是看向凌煅：“小子，你想不想……干票大的？”
凌煅心中一动：“您是说……”
“偷。”老矿工吐出一个字，“炎烈把炎阳晶魄藏在赤炎驿馆的地下密室，准备拍卖会当天再拿出来。你们可以提前动手，把东西偷走。”
黑石皱眉：“赤炎驿馆守卫森严，还有炎魑和影牙的人，怎么偷？”
“我有办法。”老矿工从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸，摊开在桌上——那是一张赤炎驿馆的详细结构图，连密室的机关布置都标注得清清楚楚。
“这是我花了一个月时间，暗中摸清的。”老矿工指着图纸，“驿馆的防御阵法，每六个时辰会轮换一次灵力节点，轮换时有三个呼吸的间隙。地下密室的机关，需要用‘赤炎令’才能开启——炎烈身上有一块，炎魑身上也有一块。而密室本身，是用‘黑曜玄铁’打造的，坚固无比，但有个弱点……”
他看向凌煅：“怕火。极高温的火。”
凌煅明白了：“您想让我用混沌圣火，熔开密室？”
“对。”老矿工点头，“黑曜玄铁能防住金丹期以下的攻击，但挡不住你那火。只要你能在三个呼吸内熔开一个缺口，就能进去把东西拿出来。当然，前提是……你得先弄到一块赤炎令，打开第一道机关。”
凌煅沉思。
计划很冒险，但……有机会。
“赤炎令怎么弄？”他问。
老矿鬼嘿嘿一笑：“今天晚上，炎魑会去‘黑蛇赌坊’找影牙的头子喝酒。那是他们例行的碰头会，一般会喝到后半夜。炎魑有个习惯，喝酒的时候，会把随身的重要东西——包括赤炎令——交给心腹保管，放在赌坊后院的厢房里。”
他看向黑石：“你小子，身手还行吧？重伤刚好，活动活动筋骨？”
黑石咧嘴：“正憋得慌。”
“那就这么定了。”老矿工收起图纸，“今晚子时，黑蛇赌坊后院。我去引开守卫，黑石进去偷令牌。凌小子，你负责接应。楚丫头，你在外面望风。”
他顿了顿，补充道：“得手后，立刻去赤炎驿馆。我会在驿馆外面布置一个简易的‘幻阵’，能遮掩一刻钟的动静。你们只有一刻钟的时间——进驿馆，破阵法，开密室，拿东西，然后撤退。超过一刻钟，幻阵失效，你们就等着被包饺子吧。”
时间紧，任务重，风险高。
但凌煅没有犹豫。
“好，干。”
楚云澜欲言又止，但最终也重重点头：“我跟你们一起去。多个人，多份力。”
老矿工看了她一眼，没反对：“行。那晚上，骸骨酒馆后院集合。记住，轻装上阵，别带累赘。”
他说的累赘，指的是阿土。
凌煅看向阿土。阿土虽然害怕，但挺起胸膛：“凌煅大哥，我……我可以帮忙望风！我不拖后腿！”
老矿工嗤笑：“小娃娃，到时候别尿裤子就行。”
计划敲定，老矿工又交代了一些细节，便拄着拐杖离开了。
房间里，四人面面相觑。
“你们……相信那老头吗？”楚云澜迟疑道。
凌煅看向窗外，缓缓道：“至少，他没害过我们。而且，他如果想害我们，没必要搞这么复杂——直接向赤炎部告密就行了。”
这倒是。
黑石摩拳擦掌：“偷东西，我喜欢。比拍卖有意思多了。”
凌煅却没那么乐观。今晚的行动，每一步都走在刀尖上。稍有不慎，就是万劫不复。
他盘膝坐下，开始调息。
养精蓄锐，准备晚上的恶战。
时间，一分一秒地流逝。
天色，渐渐暗了下来。
灰烬城的夜晚，总是来得特别早。才酉时末，街上就已经没什么行人了。巡逻队举着火把走过，脚步声在空荡的街道上回响。
骸骨酒馆后院，四人一老，已经集合。
老矿工换了一身黑色的夜行衣，虽然依旧佝偻，但眼神锐利，气息完全内敛，像个经验丰富的老刺客。
凌煅三人也换了深色衣服，脸上蒙了布。阿土被留在房间，千叮万嘱不许出门。
“出发。”老矿工低声道。
五人如同鬼魅，翻过后院的矮墙，融入了夜色之中。
黑蛇赌坊在城东，离赤炎驿馆不远。赌坊门口挂着两盏红灯笼，里面传来喧闹的呼喝声和骰子碰撞声，空气中弥漫着酒气和汗臭。
老矿工带着他们绕到赌坊后巷。这里堆满了垃圾和酒桶，臭气熏天，但很隐蔽。
“就是那间。”老矿工指着赌坊后院一扇亮着灯的窗户，“看到没？窗户开着，里面坐着两个人——那是炎魑的心腹，令牌就在他们身上。我去前门制造点动静，引开他们。黑石，你翻窗进去，速战速决。凌小子，你盯着巷口，有人来就发信号。”
黑石点头，握紧了短刀。
老矿工身形一晃，消失在巷子尽头。
不多时，赌坊前门方向，传来“砰”的一声巨响，像是酒坛子炸了，紧接着是女人的尖叫和男人的怒骂。
后院厢房里，那两个守卫果然被惊动，起身走到门口张望。
就是现在！
黑石如同猎豹般窜出，脚尖在墙上一蹬，身体腾空，无声无息地翻进了窗户！
凌煅和楚云澜的心都提到了嗓子眼。
厢房里，传来两声极其短暂的闷哼，然后……安静了。
几息后，黑石从窗户跳了出来，手里拿着一个暗红色的令牌，上面刻着火焰纹章。
“得手了。”黑石压低声音，“两个炼气后期，解决了。”
老矿工也回来了，看了一眼令牌，点头：“走，去驿馆。”
五人再次潜入夜色，朝着城南的赤炎驿馆奔去。
赤炎驿馆是一座三进的院落，围墙高耸，门口有四个守卫，里面隐约能看到巡逻的火把光芒。
老矿工带着他们绕到驿馆西侧的一处墙角——这里是防御阵法的盲区，也是他事先选好的潜入点。
“幻阵只能维持一刻钟。”老矿工从怀里掏出几面小旗，插在墙角四周，双手快速结印，“你们进去后，直奔后院假山——密室的入口在假山下面。记住，一刻钟！不管成不成，都必须出来！”
凌煅三人点头。
老矿工最后看了他们一眼，沉声道：“祝你们好运。”
他双手一合，低喝：“起！”
插在地上的小旗同时亮起微光，一道无形的波纹扩散开来，将驿馆西侧的这片区域笼罩。从外面看，这里一切如常，但实际上，里面所有的声音和光线都被扭曲、隔绝了。
“进！”凌煅低喝。
三人翻墙而入。
驿馆里面很安静，只有远处隐约的巡逻脚步声。他们按照图纸的标注，贴着墙根的阴影，快速朝后院移动。
一路有惊无险，躲过了两拨巡逻队，顺利来到了后院。
后院中央，果然有一座假山，不大，但很精致。假山下面，有个隐蔽的石门，门上刻着火焰图案，中央有一个令牌形状的凹槽。
就是这里。
凌煅示意黑石放哨，自己则掏出赤炎令，按进了凹槽。
“咔哒……”
石门内部，传来机括转动的声音。紧接着，石门缓缓向一侧滑开，露出一个向下的石阶。
三人对视一眼，闪身进入。
石门在身后无声关闭。
石阶很长，盘旋向下，墙壁上每隔一段就镶嵌着一颗夜明珠，发出幽冷的光。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，温度也越来越高。
走了大概三四十级台阶，前方出现了一扇厚重的黑色铁门。
黑曜玄铁门。
门上没有锁孔，只有一片光滑。但凌煅能感觉到，门后传来精纯炽热的火属性能量波动——那是炎阳晶魄的气息！
“就是这里了。”凌煅深吸一口气，看向楚云澜和黑石，“你们退后，我要开始了。”
两人退到台阶上方。
凌煅站在铁门前，闭上眼睛，将心神沉入丹田。
灰金色的混沌圣火，熊熊燃烧。
他抬起右手，掌心贴在冰冷的黑曜玄铁门上。
“熔。”
低喝一声，混沌圣火顺着经脉涌向掌心，化作炽热到极点的灰金色火焰，喷涌而出！
嗤——！！！
铁门与火焰接触的瞬间，发出了刺耳的声响！黑曜玄铁开始发红、发软、熔化！铁水顺着门板流下，滴落在地上，滋滋作响。
但铁门太厚了，熔化的速度，比预想的慢。
凌煅咬牙，将更多的圣火压了过去。额头渗出细密的汗珠，经脉传来灼痛——这是过度催动圣火的征兆。
三息……四息……五息……
铁门中央，终于熔出了一个拳头大小的洞！
透过洞，能看到里面是一个不大的石室。石室中央的石台上，摆放着一个赤红色的玉盒，盒盖半开，里面躺着一枚鸽蛋大小、通体赤红、内部仿佛有火焰流动的晶石。
炎阳晶魄！
凌煅精神一振，正要继续扩大洞口，忽然——
石室深处，阴影里，传来了一个苍老、阴冷的声音。
“果然……来了。”
凌煅瞳孔骤缩！
石室里面，有人？！
紧接着，一股强大到令人窒息的气息，从石室中爆发出来！那气息……至少是金丹期！
中计了！
这不是陷阱，这是……请君入瓮！
“跑！”凌煅嘶声大吼，转身就想撤退。
但已经晚了。
身后的石阶上方，传来了沉重的脚步声。炎魑阴冷的声音响起：“跑？往哪儿跑？”
前有金丹，后有追兵。
绝境。
凌煅的心，沉到了谷底。
他看着石室里缓缓走出的那个身影——那是个穿着赤红长袍、面容枯槁的老者，眼神如同毒蛇，手中拄着一根火焰形状的拐杖。
炎烈。
赤炎部的长老，这一切的幕后黑手。
他早就等在这里了。
“小子，”炎烈盯着凌煅，眼中闪过贪婪，“把你的火……交出来。我可以让你死得痛快些。”
凌煅握紧了拳头。
灰金色的混沌圣火，在掌心燃起。
既然跑不掉……
那就，拼了！