第187章 秋税（2/2）

税吏们开始挨家挨户砸门搜查。哭喊声、哀求声、翻箱倒柜声混成一片。晒谷场上，粮食一点点堆积起来，大多是些干瘪的粟米、杂豆，还有少数几袋稍微像样点的稻谷。铜钱更是少得可怜，一堆破烂的“和同开珎”和私铸劣钱，加起来恐怕还不到十贯。

吉川三郎看着这些“收获”，脸色越来越难看：“穷鬼！一群穷鬼！”

就在这时，村口传来一阵急促的马蹄声。三骑快马驰入晒谷场，马上是三个浪人打扮的汉子，为首一人面容冷峻，左脸一道刀疤，正是赤松庄的浪人头领，岛胜猛。

“住手！”岛胜猛勒住马，扫视场中惨状，目光落在昏迷的佐助身上，眼中寒光一闪。

吉川三郎认得岛胜猛，这个最近半年在石见国声名鹊起的浪人，据说是赤松庄庄主小泉正雄重金聘请的护卫头领。他心中忌惮，但面上仍强作镇定：“岛胜头领？你来栗原村做什么？这里可是吉川家征税，闲杂人等速速离开！”

岛胜猛翻身下马，走到佐助身边蹲下，探了探鼻息，还好，还活着。他站起身，冷冷道：“三郎大人，征税归征税，何必下此重手？佐助是我赤松庄雇过的短工，也算半个庄里的人。你把他打成这样，总得有个说法。”

“说法？”吉川三郎嗤笑，“他抗税顶嘴，按律就该打！怎么，你们赤松庄要包庇抗税刁民？小泉正雄一个商人，还想插手吉川家收税不成？”

“不敢。”岛胜猛语气平淡，“只是小泉庄主心善，见不得百姓受苦。听闻今年税赋奇重，庄主特意命我送来二十石陈米、十贯钱，先帮栗原村垫付部分税款，剩下的，还请三郎大人宽限些时日。”

说着，他挥挥手。身后两个浪人从马背上卸下几个麻袋和一个小木箱。麻袋里是白花花的大米，虽然只是陈米，但颗粒饱满，远比村民们那些干瘪的粟米好得多。木箱打开，是一串串整齐的铜钱，铜色纯正，一看就是上好的唐钱。

村民们瞪大了眼睛，随即爆发出感激的哭喊：“小泉庄主菩萨啊！”“谢谢庄主！谢谢岛胜头领！”

吉川三郎脸色却阴沉下来。他盯着那些唐钱，又看看岛胜猛，忽然冷笑：“岛胜头领，你们赤松庄……哪来这么多唐钱？还有这些米，看着也不像本地所产。该不会是……从‘大唐货栈’弄来的吧？”

岛胜猛面不改色：“庄主早年行商，积攒了些唐钱。这些米也是往年存货。怎么，吉川家收税，还管钱粮来路？”

“哼，我当然管不着。”吉川三郎眼神闪烁，“不过，岛胜头领，我奉劝你一句，也替我转告小泉正雄：在石见国，吉川家才是天！他一个外来的商人，最好守好本分，别做些不该做的事，免得……引火烧身！”

岛胜猛拱拱手：“多谢三郎大人提醒。税粮和钱在此，还请大人清点。天色不早，我等告辞。”

说完，他命人将佐助抬上马背，翻身上马，带着两个浪人绝尘而去。

吉川三郎看着他们的背影，又看看地上那堆米和钱，啐了一口：“装什么善人！来人，把这些都装车！妈的，赤松庄……迟早收拾你们！”