第57章 【泗水龙隐】沛县夜宴：这狗肉藏虎符！（1/2）

【一、泗水寒夜，狗肉香溢】

亥时的沛县早浸在了腊月的寒气里，泗水河面结了层薄冰，冰裂的脆响混着更夫的梆子声，在空荡荡的街巷里荡开。县西的泗水亭长宅邸却暖得烫人，堂屋的地龙烧得正旺，铜炉里的松香混着狗肉的卤香，裹着酒气往人鼻息里钻。

刘邦敞着玄色短褐，赤着脚踩在蒲团上，一手攥着陶酒樽，一手拍着大腿，正跟满座乡绅扯着东家长西家短。案几上的陶盆里，酱色的狗肉炖得酥烂，油花裹着葱段浮在汤面，蒸腾的热气模糊了屋梁上悬着的旧剑。

“诸位，”刘邦将酒樽往案上一蹾，溅出的酒液洇湿了案牍，“今岁泗水没发大水，地里的粟米也收了三成，都是托了诸位乡邻的福！来，再干一樽！”

满座人轰然应和，举樽饮尽。唯有东首的萧何没动酒，他拢着青色儒衫的袖口，目光扫过刘邦脚下的蒲团，又落回案上的狗肉盆，眉头微不可察地蹙了蹙。

萧何是沛县主吏掾，心思最细。今日刘邦突然摆宴，说是答谢乡绅，可来的不是豪强就是里正，连平日不怎么往来的屠户樊哙都被唤了来，席面透着股不寻常的热闹。更怪的是那盆狗肉，是刘邦亲自去樊哙肉铺挑的，指名要那只养了三年的老黄狗，还非得让樊哙连骨带肉炖得稀烂，连狗肚子里的杂碎都没舍得扔。

“刘亭长，”萧何放下竹箸，指尖在案上轻轻叩了叩，“这狗肉滋味着实绝了，只是你平日俭省，今日怎舍得这般破费？”

刘邦打了个酒嗝，咧嘴一笑，露出两排微黄的牙齿：“萧兄这是说的哪里话！咱沛县的爷们，讲究的就是个义气！今日高兴，管够！”说着，他抄起木勺，狠狠往狗肉盆里一舀，竟舀出块带着软骨的狗腹肉，“来，樊哙，你自家杀的狗，先尝块好的！”

樊哙五大三粗，闻言也不客气，伸手就去抓。可他指尖刚碰到狗肉，却“哎哟”一声缩回了手，脸上的横肉拧成了疙瘩：“他娘的，这是啥玩意儿？硌得老子指头疼！”

满座人顿时静了，目光齐刷刷聚向陶盆。刘邦也愣了愣，借着酒劲把木勺往盆底一搅，只听“叮”的一声脆响，像是金属撞在了陶盆上。他心里咯噔一下，酒意醒了大半，伸手在狗肉堆里摸索，竟从狗腹的软烂皮肉里，摸出了一块冰凉的物事。

烛火下，那物事黑沉沉的，巴掌大小，半边铸着繁复的云纹，云纹中央是个凸起的“虎”字，边缘还沾着没刮净的狗肉碎和血丝。

“这是……”有人失声惊呼。

萧何的瞳孔骤然收缩，他抢步上前，扯过案上的麻布，小心翼翼擦去那物事上的污渍。待看清全貌，他倒吸一口凉气，声音都发了颤：“虎……虎符！”

满座哗然。虎符是调兵的信物，一半在君主手中，一半在统兵大将那里，合二为一才能动兵，寻常百姓别说见，连提都不敢提。如今竟从一盆狗肉里摸出半块，这简直是泼天的祸事。

刘邦也懵了，他攥着那半块虎符，指腹摩挲着上面的纹路，只觉一股寒意从指尖窜到了后颈。他看向樊哙，瞪眼喝道：“樊哙！你这狗是从哪来的？！怎的肚子里藏着这东西！”

樊哙脸都白了，扑通跪倒在地：“亭长！冤枉啊！这狗是俺从城西老猎户手里收的，昨儿还活蹦乱跳的，俺杀的时候只掏了内脏，啥也没见啊！”

“老猎户？”萧何追问，“哪个老猎户？”

“是……是周三儿，”樊哙结结巴巴道，“他说这狗是在芒砀山脚下套的，说是山里窜出来的野狗，肥得很……”

芒砀山？刘邦心里一动。他前些日子刚在芒砀山放走了一批骊山刑徒，难不成跟那事有关？可这虎符，又怎会跑到野狗肚子里？

正乱着，萧何突然按住刘邦的手，指腹在虎符的云纹上轻轻一抹，沉声道：“你再看这纹路。”

刘邦凑近了，借着烛火仔细瞧。只见虎符边缘的云纹，竟与他早年在咸阳服役时，远远见过的秦军虎符纹路分毫不差。更奇的是，虎符的断口处，凹凸的齿痕极为规整，明显是被人刻意从中间劈开的。

“这半块虎符，”萧何声音压得极低，只让刘邦听见，“纹路样式，是大将军级别的调兵信物。而这断口……我曾听人说，王翦大将军手中，就有一块一模一样的虎符，也是只余半块。”

【二、符纹暗合，旧事惊心】

“王翦？”刘邦手一抖，虎符险些掉在案上。

他虽只是个泗水亭长，却也听过王翦的名号。那是大秦的战神，灭赵破楚，六十万大军横扫江南，是始皇帝跟前最得用的大将。三年前王翦告老还乡，回了频阳，据说临走前，始皇帝赐了他半块虎符，说是感念其功，许他子孙可凭此符调遣关中三千戍卒。

可这半块虎符，怎会流落到沛县的狗肉盆里？

“你再摸摸虎符背面。”萧何又道。

刘邦依言翻转虎符，指尖触到背面时，却摸到了几处凸起的刻痕。他让家仆取来油灯，凑近一照，只见虎符背面，竟刻着三个细如蚊足的小篆——“频阳造”。

频阳，正是王翦的老家！

满座乡绅早吓得噤若寒蝉，有几个胆小的，腿肚子都开始打颤。这可是通天大案，私藏兵符是灭族的罪过，如今兵符出在刘邦的宴上，在座的人怕是一个也脱不了干系。

“亭长，”一个乡绅颤巍巍道，“这……这祸事不小啊！要不，咱还是报官吧？”

“报官？”刘邦眼一瞪，“报官咱都得掉脑袋！你当郡守是傻子？兵符出在我这儿，他第一个拿我开刀！”

那乡绅顿时不敢吱声了。刘邦虽说只是个亭长，可在沛县地面上，他跟萧何、曹参交好，又有樊哙这帮兄弟护着，真要闹起来，郡守也得掂量掂量。

萧何沉吟片刻，对众人道：“诸位，此事天知地知你们知我知。今日的事，谁也不许往外说，否则不仅是自己，连家人都得遭殃。”他扫了眼众人，语气里带着不容置疑的威严，“谁要是走漏风声，休怪我萧何不讲情面！”

众人连连应诺，哪还敢有异议。萧何又让刘邦遣散了家仆，只留下樊哙、曹参几个心腹，堂屋的门被死死闩住，连地龙的热气都仿佛凝滞了。

“萧兄，”刘邦搓着手，酒意彻底没了，“这虎符到底是咋回事？难不成是王翦老儿的东西，流落到了芒砀山？”

曹参也凑过来，他是沛县狱掾，见多了刑狱案子，却也没见过这等怪事：“依我看，定是周三儿那老猎户搞的鬼。他常年在山里跑，指不定在哪捡了这东西，塞狗肚子里想卖给谁，结果狗被樊哙买了……”

“没那么简单。”萧何摇头，他捧着虎符，对着油灯反复端详，“你们看这虎符的断口，齿痕严丝合缝，显然是刚劈开不久。还有这上面的狗肉渍，新鲜得很，说明是杀狗前刚塞进去的。周三儿一个猎户，哪来的胆子私藏兵符？背后定有人指使。”

“指使？”刘邦眉头紧锁，“谁会把这么金贵的东西，往狗肚子里塞？”

正说着，樊哙突然一拍大腿：“俺想起来了！周三儿昨儿卖狗给俺的时候，身后还跟着个生人，穿得挺体面，像是个读书人，还问俺这狗要卖到谁家去……”

“读书人？”萧何眼睛一亮，“他长什么样？”

“个子挺高，留着山羊胡，”樊哙回忆道，“手里还攥着个木匣子，看着挺沉……俺当时还琢磨，这荒郊野岭的，咋会有这号人。”

刘邦心里咯噔一下，一个念头猛地窜了出来：“莫非是……那帮刑徒？”

前些日子，他奉命押送骊山刑徒去咸阳，半道上刑徒跑了大半。按秦律，延误工期、刑徒逃逸都是死罪，他索性一不做二不休，把剩下的刑徒全放了，自己带着十几个心腹躲进了芒砀山。山里的日子苦，他偶尔会让弟兄们下山买点酒肉，周三儿的猎户棚，就是他们常去的地方。

“要是刑徒，他们拿虎符干啥？”曹参不解，“难不成想反了？”

“反？”刘邦喉结动了动，目光落在虎符上，心里竟莫名升起一丝躁动。大秦苛政，百姓早就怨声载道，他放走刑徒，本就没了回头路，若是真有虎符……

“先别想这些，”萧何打断他的思绪，“当务之急是找到周三儿，问清楚这虎符的来路。还有，这虎符得藏好，万万不能让人知道。”

他话音刚落，院墙外突然传来一声狗吠，紧接着是一阵急促的脚步声，一个家丁慌慌张张撞开门：“亭长！不好了！外面来了一队秦军，说是巡查的，已经到村口了！”

【三、秦兵突至，险象环生】