第34章 家宴（1/2）

《新加坡协定》签订的消息像长了翅膀一样飞遍了南洋。

那个曾经被视为疯子、乱党、垄断华工贸易、军火走私犯的陈九，一夜之间成了点石成金的财神，成了能在大英帝国、荷兰王国和美利坚合众国之间周旋的大豪商。

每天清晨，别院门口的拜帖就会堆得像小山一样高。

有来自槟城、马六甲的豪商，甚至有之前避之唯恐不及的福建帮、潮州帮大佬，他们提着沉甸甸的礼物，

哪怕只是为了见陈九一面，哪怕只是能在华人总会的那个实业互助名单上挂个号。

更有汇丰、渣打、德意志银行的洋人买办，穿着笔挺的西装，夹着公文包，焦急地在门口踱步。

他们嗅觉灵敏，知道兰芳特许公司即将释放出的港口、铁路、矿山融资需求，是一块多么巨大的肥肉。

然而，那扇门，始终紧紧关闭。

所有的拜帖都被礼貌却坚决地退回。

门房只给出一句冷冰冰的回话：“陈先生身体抱恙，需静养，概不见客。”

此时，宅子深处。

屋内很亮，窗户紧闭，隔绝了外面的喧嚣。

桌上摆着几碟清粥小菜，一壶温热的普洱。

没有山珍海味，没有觥筹交错，这是一场真正的家宴，围桌而坐的，只有寥寥数人，陈九、陈秉章、张振勋、李齐名，以及林怀舟。

陈九穿着一身宽松的长衫，卸下了连日的思虑，整个人显得有些倦怠。

他端起白粥喝了一口，环视着这几位数年前撒下的棋眼，轻轻叹了口气。

“外面的声音，太吵了。”

“九爷，他们那是急了。”

李齐名笑着给陈九夹了一筷子菜，语气里带着几分痛快后的嘲弄，

“前些日子咱们被英国人拿枪指着头的时候，他们躲得比兔子还快。现在看着咱们把肉叼在嘴里了，一个个都想凑上来分一杯羹。我看，就该晾着他们，晾到他们心里发慌为止。”

“晾是要晾，但不能绝。商人趋利，这是天性，不必苛责。”

陈九放下筷子，从袖口抽出一块手帕擦了擦嘴，

“今晚关起门来，我交代几件事。”

“兰芳今后要明确关于花旗国的合作态度。”

众人的目光都聚拢过来。这次兰芳能绝处逢生，美国人的强势介入功不可没。

在外界看来，华人总会似乎已经成了美国在远东的代言人，

“振勋，”陈九看向张振勋，

“外界看来，华人总会似乎已成了美国在远东的马前卒。振勋，”

他看向张振勋，“你前日提过，想大规模引入美国机器，甚至想把槟城的几条商船换挂星条旗，以此震慑荷兰人？”

张振勋沉吟片刻，点头道：“确实有此意。这次美英逼得荷兰人低头，咱们都看在眼里。

谢尔曼将军在谈判桌上的霸道，那是给咱们撑了腰的。

这面星条旗，如今在南洋，面对荷兰人比黄龙旗好使。咱们若是能深度绑定美国，无论是英国人还是荷兰人，想动咱们都得掂量掂量。”

“莫要被眼前的利益蒙蔽了双眼。”

“振勋，你离开美国时间有点久了，这个国家，从来都不会当什么救世主。”

“它是一个精神分裂的、贪婪的、手里拿着破枪却想抢劫全世界的强盗。”

“秉章叔，各位，别被那身笔挺的军装骗了。现在的美国军事实力，在列强眼里，就是个笑话。”

“自南北战争结束以来，美国人为了休养生息，也是为了省钱，进行了疯狂的大裁军。他们现在的常备陆军，少得可怜，一共才两万多人！甚至不如李鸿章的淮军人多！

而且大部分都分散在西部荒原上，去追杀那些拿着弓箭的印第安人，或者去给铁路公司镇压罢工的工人。”

“至于海军……”

“你们亲眼看到了这次来的里士满号是什么货色。

那是老旧的木壳蒸汽船！

在这个铁甲舰横行的时代，英国人、法国人，甚至是此时的智利人，他们的军舰都能把美国海军按在水里打！

哪怕是我手里那几艘改得不伦不类的铁甲商船，真碰上了，我也敢去撞一撞！

甚至大清北洋水师成型后，或许都不如大清！”

“这是一场政治和经济讹诈的胜利，而非军事征服。

美国现在绝无能力、也无意愿在海外进行真正的军事干涉。”

“千万不要指望一旦咱们真和英法翻脸，美国人会为了咱们出兵。他们的国会里，全是孤立主义者，那是一群只盯着自己那一亩三分地的吝啬鬼。他们会卖给你枪，会由于面子问题发几封抗议信，但绝不会为了海外华人的利益流一滴血。”

……

陈秉章眉头紧锁，放下手中的茶杯，疑惑地问道，

“老朽见识浅陋。既言其兵备废弛，那为何在北美大陆，其吞并土地之凶，犹胜虎狼？听闻当年美墨之战，一口气吞了半壁江山。为何到了南洋，反而转了性，不思开疆拓土了？”

“秉章叔，你很敏锐。我在去不列颠哥伦比亚收拾罗四海之前，很多事情也看不明。”

“我在旧金山总堂，阅遍了那些关于天定命运的文书，有一篇美国人极为推崇的《美国的使命》，让我大为震动。

里面明确说了，美国的使命是占领整个美洲大陆，为其不断增长的人口提供土地和自由。扩张不仅是为了领土，更是为了传播独特的美国民主共和制度。他提出美国应成为伟大的自由帝国，其模式终将影响世界。”

“现在，这个思想已经根植到每一个美国政客和商人的骨子里，不是因为他们真的相信这个，而是这就是他们一切行动合理化的根基！”

“我在美国这么多年，认识到，美国人骨子里的两种怪病。一种叫昭昭天命，一种叫孤立主义。看似南辕北辙，实则一体。”

李齐名点了点头，“我也看到旧金山总堂，对于罗四海和那个美国间谍的相关文件，

昭昭天命，这是一种宗教般的狂热，也是一种强盗的逻辑。”

李齐名的声音低沉，带着一丝嘲讽，“美国人信奉上帝，他们认为，上帝赋予了昂格鲁-撒克逊人一种神圣的权利——那就是必须统治从大西洋到太平洋的整块大陆。

在他们眼里，周边的土地，无论是印第安人的、墨西哥人的，还是英国人的，只要是和他们陆地相连的，那就是上帝留给他们的预留地。

他们吞并德克萨斯，吞并加利福尼亚，甚至想吞并古巴和加拿大，在他们看来，那不叫侵略，那叫顺应天命，叫传播文明。”

“所以，对于身边的土地，他们是贪婪的饿狼，恨不得连骨头都吞下去。”

陈九喝了口茶，接过李齐名的话，

“是，可惜，一旦跨过了大海，这头狼就变成了缩头乌龟。这就是他们的第二种病——孤立主义。”

“他们的开国国父华盛顿，在卸任时留下一句祖训：不要卷入欧洲的纷争，不要与他国结成永久的同盟。

后来，他们的总统门罗又搞了个门罗主义，意思是：美洲是美国人的后院，欧洲列强不许插手；但作为交换，美国也绝不插手欧洲和世界其他殖民地的事务。”

“为什么？”陈秉章不解，“难道他们嫌钱烫手？”

“一是因为他们抢下来了一块足够富饶，足够大的土地，没必要像英法荷一样海外殖民，二是因为划不来。”

陈九冷冷一笑，

“秉章叔，你要明白，美国这个国家，和英法不一样。英法是贵族治国，为了荣耀和皇冠，哪怕赔钱也要占领殖民地。

但美国……是商人治国。他们算的是账。”

“建立一块海外殖民地，要派驻总督，要养庞大的常备军去镇压土着，要修路，要建教堂，要承担行政成本。就像荷兰人在亚齐，打了这么年，国库都打空了，除了几袋胡椒和烟草，得到了什么？”

“美国人精明得很，他们连自己国家的军队和警察都不想养，更不想背殖民地这个包袱。”

“他们现在的思路是：我不要你的土地，我只要你的市场。”

“他们不需要像英国人或者荷兰人那样，把兰芳变成帝国的领土，还要负责给咱们修铁路、打匪帮，打堂口，普及语言。甚至印度，英国人花了那么大的代价，还要处理他们内部的宗教矛盾，建大学，修法典。

他们只需要兰芳的大门敞开，他们的商船能进来，把他们的过剩商品卖给咱们，再把咱们的煤和矿石廉价运走。”

“这就是为什么谢尔曼坚决不肯驻军，却拼命要求最惠国待遇和门户开放。”

“在他们眼里，把兰芳变成美国殖民地，是赔本买卖；但把兰芳变成一个听话的、开放的、受美国资本控制的商业实体，那就是一本万利！”

“这就是美国式的虚伪。”

“他们一边在国内屠杀印第安人，抢占土地，一边在国际上高喊反殖民、民族自决，指责英法荷太贪婪。

其实，他们只是换了一种更高级、更隐蔽的吃法——只吃肉，不养猪。”

“所以，”陈九看着几人，总结道，“我们对美国的合作要内心清醒。”

“我们是在与狼共舞，但这头狼现在还不想安家，它只想吃饱了就走。这就是我们的机会。”

……

“九哥，你之前跟我提过，他们这次或许比你之前设想的还要积极？”

林怀舟轻声问道，她虽然不懂军事，但对人心的贪婪有着本能的直觉，“谢尔曼将军眼里的饥渴，我是看得出的。”

“因为穷，因为饿。更是因为——过剩。”

“南北战争打烂了他们的南方，但也催生了北方恐怖的工业怪兽。现在，他们的工厂造出的东西太多了，国内根本卖不完。

铁路修通了，钢铁堆积如山。机器日夜轰鸣，棉布、煤油、面粉……多得没处去。洛克菲勒的标准石油，卡内基的钢铁，他们急需出口，急需新的市场承接。”

“钢铁产业全行业亏损，炼油公司全行业亏损，铁路公司全行业亏损，全国经济危机…”

“可是，欧洲市场被英法德把持着，海关税高筑，他们插不进去。南美虽然是后院，但那是原料产地，吃不下这么多工业品。”

“所以——”

陈九的手指点了点桌子，“他们急需东方。急需那个拥有四万万人口的大清，急需这片物产丰饶的南洋，来消化他们过剩的产能，来拯救他们崩溃的经济。”

“这就是美国人现在的处境，它拼命发展工业，制造商品，却也是个找不到买家的推销员。”

“在欧洲老牌贵族眼里，美国就是个暴发户。他们粗鲁、没有外交礼仪、满脑子只有钱。英国人看不起他们，法国人嘲笑他们。但正因为这种被排挤的愤怒和对财富的渴望，让美国人对打破旧秩序，把英法荷这些国家按在地上有着疯狂的执念。”

陈九看着李齐名，语气变得意味深长：

“齐名，你以后和美国人打交道，要抓住这个核心：他们恨透了欧洲人的殖民地垄断。”

“英国人占了地盘就不让别人做生意，荷兰人更是关起门来吃独食。美国人没有殖民地，所以他们会高举自由贸易和门户开放的大旗。这不是因为他们善良，是因为只有把门踹开，他们的货才能卖进来。”

“所以，兰芳的存在，对美国人来说，就是一个用来撬开荷兰人、英国人垄断铁幕的楔子。他们支持我们，不是为了民主共和，是为了把兰芳变成他们在南洋的一个自由贸易样板区，一个不设防的大市场。”

“做好了这个样板，将来南洋其他地域，乃至大清，都会看在眼里。所以，他们会不惜一切代价地支持。”

“我们要利用这一点。”

“怎么利用？”李齐名问。

陈九斩钉截铁，“兰芳的铁路、矿山设备、港口设备，甚至未来的电力、各种需求的产品，优先采购美国货。甚至某些程度上，要优先于英国人。把采购价格压到最低！

只要那些钢铁、军火大亨觉得兰芳是他们的摇钱树，是他们的未来，他们就会按住国会里那些想对咱们动手的政客，也会在伦敦和海牙替我们挡子弹。”

说到这里，陈九的神色突然黯淡下来，一种深深的忧虑浮现在眉间。他重新坐下，给自己倒了一杯冷茶，却迟迟没有喝。

“但是，各位。我手里还有一份情报。”