第34章 家宴（2/2）
“清廷这些改革派….”
陈九叹了口气，“李鸿章还在做着以夷制夷的迷梦。他以为美国对远东没有领土野心，就可以作为制衡英、俄、日的筹码。
但他不知道，美国现在的没有野心，仅仅是因为还没准备好。
谢尔曼为了给我增加信心，增加筹码，告诉我，美国海军部已经成立了一个咨询委员会，部分海军高官和政客认为美国需要建设能进行远洋决战的舰队。一旦他们的舰队开始大规模建设，甚至成型，一旦他们的工业产能，远洋贸易需要更直接的保护……”
“那只温顺的商业伙伴，就会瞬间变成吃人的帝国主义饿狼。到时候，大清在他们眼里，就不再是朋友，而是一块待宰的肥肉。”
“他们会比英国人更贪婪，因为他们来晚了，这桌席面上只剩下残羹冷炙，所以他们会吃得更凶。”
“所以，我们必须防着这一手。”
陈九站起身，在这间狭小的花厅里来回踱步，
“我在兰芳的布局，在天津的官督商办，包括把安南的煤卖给北洋，都是为了这一天做准备。”
“我们要趁着美国人现在还跛脚、还饥饿的时候，吃进他们的技术，利用他们的资本，壮大我们自己的筋骨。
要时刻记得发展兰芳的目的，争分夺秒。
“我们手里要有枪，兜里要有钱，心里要有底。”
“只有这样，我们才不会沦为下一个印第安人，不会沦为大国博弈的牺牲品。”
“这，才是我无论如何也要保住兰芳，却又坚决拒绝让兰芳成为美国保护国的根本原因。”
“潜龙勿用，阳在下也。”
“第二件事，”陈九喝了口茶，润了润嗓子，目光转向张振勋和陈秉章，“是关于咱们自己人。南洋的华商，还有那些洋行。”
“这份《南洋实业互助章程》，很多华商都看过了。他们动心了，也付出了行动，但这还不够。”
“几百年来，华人下南洋，靠的是什么？三把刀——剪刀、菜刀、剃刀。还有一条烂命。
我们从做苦力开始，慢慢做小贩，做中介，最后做成了买办。
咱们现在的华商，说难听点，大部分都是依附在殖民者身上的蛀虫。英国人的洋行吃肉，我们喝汤。我们要看洋人的脸色，要买洋人的船票，甚至连汇款都要走洋人的银行。”
“振勋兄，你在槟城做了这么久的中间人生意，你最清楚。兰芳本地的物产开发，他们舍得给咱们四成的股份，是为什么？英国人笑眯眯地签字，是为什么？咱们的商品，从南洋运到欧美，中间要被洋行盘剥几层？”
张振勋苦笑一声，伸出三个手指：“至少三层。
第一层是船运，太古、怡和的轮船，运费他们说了算。；
第二层是保险和汇兑，汇丰、渣打把持着银根，汇率波动一下，咱们一年的辛苦钱就跟着被动；
第三层是销售渠道，货到了伦敦、纽约，那是洋行在卖，咱们只是负责在南洋开发，收购物产的‘土人’。”
“这就对了。”
陈九眼中闪过一丝狠厉，
“这种人为刀俎，我为鱼肉的模式，必须在兰芳终结。否则，那四成股份就是摆设。兰芳特许公司成立后的第一仗，不是打仗，是商战。”
“我们要自建南洋通商脉络。”
陈九的手指重重地点在桌面上，“兰芳的煤、铁、古塔胶，木材资源，还有未来柔佛的物产，安南的矿产。这些都是大宗硬通货，是工业的血液。
我们要利用这些资源，逐渐逼迫洋行让步。
以前是他们挑我们，现在是我们挑他们。谁给的运费低，谁给的分成高，我们就把货给谁。我们要利用英、美、德、法洋行之间的竞争，让他们狗咬狗。”
“同时，咱们自己的船队也要扩大，除了现有的加州和檀香山的销路，其他也要自行建立起来。”
陈九看向李齐名，目光灼灼，“阿福在天津正在筹办糖业总局和轮船招商局的分局。我们要把南洋的航线和大清的航线连起来。
卖去欧美的，让他们自己狗咬狗，咱们四成的份额，用来养自己的航线和银行。
让我们的货，坐咱们华人的船，走咱们华人的银行结算。
哪怕一开始船少，哪怕银行小，只能做做小额汇兑，也要把这个架子搭起来。不能让命脉永远捏在汇丰和太古手里。
只要我们的船队成型，只要我们的银行有了信用，南洋华人的血汗钱，就能流回咱们自己的池子里，而不是流进伦敦和阿姆斯特丹的金库。”
“对于南洋的那些会馆、堂口……”陈九顿了顿，看向陈秉章。
“秉章叔，您是老江湖。那些人，有奶便是娘。
这次咱们赢了，他们会像苍蝇一样围上来。不要拒绝他们，要用利益把他们绑在兰芳的战车上。”
“让他们入股。不管是开矿还是种地，让他们把真金白银投进来。
只要他们的钱在兰芳，他们的心就在兰芳。等到他们的身家性命都和我们绑在一起的时候，就算英国人拿枪指着他们，他们也会替我们说话。”
“以商立国，以利聚人。”
陈秉章抚须点头，眼中满是赞赏：“九爷这一招绝户计用得好。只要把大家的钱袋子系在一起，这南洋的散沙，就能凝成一块砖。”
“第三件事。”
“大清也好，南洋华人也好，这根辫子，留了太多太多年了。”
“在洋人眼里，这是猪尾巴，是奴隶的标记，是他们嘲笑我们未开化的证据。在大清眼里，这是顺民的象征，是’留头不留发’的血腥规矩。”
“我从澳门出样，到现在十二年，没有一日不想彻底剪除海外华人的辫子，可是我不敢。加州的华人，檀香山的，加拿大的，总会从来没有一日下过明确的命令要求剪除辫子，恢复汉人衣冠。”
“是因为，很多人还需要背后有一个国家，需要一个大规模组织的认可，不想成为流民，哪怕大清再烂，他也是自己和家乡的牵绊。是因为，很多人还想要回家，海外到处都在排华，很多人都想着，挣了钱，还要找一块充满乡音的土地，落叶归根。”
“剪了辫子，此生就再也回不了大清定居。”
“兰芳既成，我便不会再忍。”
“兰芳既然要改组，要新生，就不能再留着这根辫子了。”
陈秉章大惊失色，手中的茶杯差点没拿稳，“九爷，若是传回国内，那就是造反的铁证！那些刚从国内来的劳工，怕是心里也要打鼓啊。”
“必须剪！”
“我已经忍了十二年，不想再忍多过一天！”
陈九猛地转身，目光如电，那眼神让在场的人都心头一震。
“兰芳要推行新式教育，要练新军，要搞工业。这根辫子，拖泥带水，在机器旁边那是催命符，在战场上那是累赘！”
“更重要的是，它是压在人心里的一座大山！顶着这根辫子，你就觉得自己是个奴才，见官就得跪，见洋人就得低头。这口气不顺，人就站不直！”
“我不会拎不清形势之人，秉章叔，剪辫易服，兰芳人强制推行，但是其他投奔的华人，跟咱们合作的华人，全凭自愿，否则会引起老一辈的恐慌，甚至会被清廷视为造反，给我们在国内的布局惹麻烦。
我们要办学堂，教孩子识字，教算术，教格致。
更要教他们——我们是谁。”
“我们不是大清的弃民，也不是洋人的奴隶。我们是炎黄子孙，是汉家儿郎。我们的祖先是汉唐，是两宋，是有骨气的！”
“慢慢恢复汉服。不是那种唱戏的宽袍大袖，而是适合劳作、适合战斗的短打，或者是改良的新式服装。
要在潜移默化中，把那种留发不留头的恐惧，从人心里拔出去。”
剪辫是兰芳人的特权，而不是背叛。”
“还有语言。”陈九补充道，“我们要推行官话。要让不同籍贯的华人，福建的、潮州的、广府的，都能听得懂彼此在说什么。
语言通了，心才能通。我们要造一个新的族群认同，一个不再分籍贯，只认华人二字的认同。”
“这件事很难，比打仗还难。它是要在人的脑子里动刀子。”
”但这件事，不允许商量，谁要带头反抗，让阿昌叔直接动刀！”
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夜已深沉。
陈九重新坐下，给每人都倒满了一杯茶。
“最后……”
他的声音变得有些飘忽，带着一种离别的萧索。
“这次兰芳虽然保住了，我也从福康宁山出来了。但各位要明白，这只是暴风雨前的宁静。”
“如今如临深渊，如履薄冰。左有荷夷寻仇，右有英夷掣肘，头顶更有朝廷猜忌。
“我这次虽然把美国人拉进来搅浑了水，但也彻底暴露了我们的实力。
英国人现在对我们是既用又防。韦尔德总督看我的眼神，就像在看一头饿狼。”
“如果我继续留在南洋，留在兰芳或者新加坡，我会成为所有矛盾的焦点。
英国人会盯着我的一举一动，荷兰人的刺客会随时想要我的命，清廷的密探也会盯着我的一言一行。”
“这对兰芳的发展，不利。”
陈九深吸一口气，缓缓说道：
“所以，我决定了。”
“等兰芳公司的架子搭好，等第一批物资运进去，我就回香港。”
“回香港？”李齐名急道，“九爷，那边现在也是虎狼窝啊！港督虽然保了咱们，但毕竟……”
“正因为是虎狼窝，我才要回去。”
陈九打断了他，“香港是咱们的退路，也是咱们的钱袋子，更是我们通往大清的窗口。
我在南洋太显眼了，只有回到香港，回到那种半地下的状态，重新做回一个安分守己的寓公，英国人才能稍微放心，兰芳才能有喘息的机会。”
“而且……”
陈九眼中闪过一丝忧虑，“我仍在担心大清。”
“每当列强在海外受挫，或者需要转移矛盾的时候，他们就会把刀口对准那个最软弱的胖子。”
“荷兰人输了，他们会想办法从别的地方找补。法国人在安南的动作越来越大。
……窃以为大清国运堪忧。”
“我必须回香港，利用那里的情报网，利用阿福在北洋的关系，提前布局。”
“我们要防着列强对清廷下手，更要防着清廷为了自保，把我们当成牺牲品卖给洋人。”
“狡兔三窟。兰芳是一窟，香港是一窟，还有……”
陈九站起身，举起茶杯。
“诸位。”
“数载风雨，辛苦了。”
“今夜之后，咱们又要各奔东西。齐名留守新加坡，振勋回槟城，秉章叔去联络各埠。”
“月黑见渔灯，孤光一点萤。微微风簇浪，散作满天星。”
“咱们所做的一切，不求青史留名，只求……”
“只求咱们的子孙后代，再不用低头做人！”