第43章 上海银潮（七）（1/2）

窗外的雨势渐大，

陈阿福挥了挥手，示意英国经理先去前厅稳住阜康钱庄的人。

他转身走到那一排从美国运来的真皮沙发前坐下，指了指对面的位置，对身后的贴身管事说道：

“把后门的客人请进来。”

片刻之后，一个身着青灰色绸缎长衫的中年人走了进来。

此人面白无须，身材微胖，脸上挂着一种在大宅门里浸淫多年的、恰到好处的谦卑与倨傲。

他一进门，先是目光飞快地扫视了一圈屋内，视线在陈安手中的枪上停留了一瞬，随即若无其事地移开，对着陈阿福深深打了一躬。

“盛府管事严信厚，给两位少爷请安。”

陈阿福并没有立刻起身，只是端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地笑道：“原来是严大管家。盛公乃是李中堂的左膀右臂，您不在斜桥公馆帮着盛公筹划电报局的大事，怎么有空屈尊到我这充满铜臭味的商行里来？”

“您说笑了，我家老爷这几日实在分身乏术，特命老朽来给二位道个喜。”

“喜从何来？”

陈阿福示意他落座，亲自斟了一杯茶，“如今上海滩哀鸿遍野，人人都在愁银根，严管家这喜字，怕是说早了吧？”

严管家双手接过茶杯，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。这是正宗的狮峰龙井，只有这种清冽的水，才能泡出这般滋味。至于这喜嘛……自然是喜二位眼明心亮，在这浑水里坐拥金山，却没湿了鞋。”

他放下茶杯，“我家老爷常说，做生意，一看势，二看命，三看跟谁走。如今这上海滩的势，明眼人都看得出来，是一场大浪淘沙。有些沙子，看着金光闪闪，其实也就是一层皮，浪头一打，就现了原形。”

阿福靠在椅背上，似笑非笑：“严管家说的这沙子，莫非是指那位被称为活财神的胡大帅？”

严管家笑了笑，没有直接接话，而是环顾四周，感叹道：“陈老板这银行修得坚固，连窗户都开得这么高，确实是防贼的好手段。

只是这世上的贼，若是只在门外还好防，若是那贼披着官服，打着爱国的旗号，在国库里搬银子，那可就难防了。”

阿福喝了杯茶，没接他这句话。

严信厚脸上的笑容纹丝不乱：“陈少爷，我家老爷常说，如今这世道，铜臭味不可怕，怕的是血腥味。

陈少爷在黄浦路立下这么大的基业，那是给上海滩添了福气。老爷今日特意让小的来，一是送份开业贺礼，二是……有些体己话，想跟陈少爷唠唠。”

说罢，他从袖中掏出一封烫金的大红礼帖，双手递上。

陈阿福接过帖子，并未打开，随手放在茶几上：“替我多谢盛公。”

茶过三巡，严信厚终于收敛了那副客套的面孔，

“陈少爷，刚才小的进来时，瞧见前门那边热闹得很。好像……那是左大帅麾下，阜康钱庄的人？”

陈阿福点燃了一支雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神晦暗不明：“严管家好眼力。胡雪岩胡大财神的帖子，应当是想拆借银子周转。毕竟现在市面上银根紧，我是开银行的，打开门做生意，谁来借不是借？”

严信厚听了这话，并没有急着反驳，而是像替晚辈惋惜一般摇了摇头。

“陈少爷，您是留洋回来的大才，九爷在海外也是英雄人物。但这大清国的官场和商场，这水……可比黄浦江要深得多啊。”

严信厚端起茶杯，轻轻刮着茶沫，语气幽幽地说道，“您初来乍到，只看见胡雪岩如今鲜花着锦、烈火烹油，被捧为商圣、活财神。可您真的查过，他这万丈高楼底下，埋的都是什么吗？”

陈阿福挑了挑眉：“哦？愿闻其详。”

严信厚笑了笑，开始切入正题。

“陈少爷，想必…您在海外听到的传闻，大约都是说胡雪岩如何仗义疏财，如何慧眼识珠。那是说书先生嘴里的评话，是骗那些乡愚村夫的。”

“江山易改，本性难移。他胡雪岩今日敢拿国家的关税去填洋人的利息，并非是他跟着左帅之后才如此的。此人的骨子里，从四十年前起，就刻着四个字——监守自盗。”

严信厚走回茶几旁，身子前倾，故作姿态，仿佛在讲述一桩见不得人的丑闻：

“陈少爷可知他是如何起家的？不是做生意赚的，是偷的。”

“道光年间，他胡雪岩不过是杭州信和钱庄里一个小小的跑街伙计，勉强讨口饭吃。那时候，他为了结交落魄的候补官——也就是后来的浙江巡抚王有龄，竟敢趁着钱庄查账的空档，私自挪用了一笔死账！”

严信厚冷笑一声：“五百两银子。这笔钱足以让他全家人头落地。

那笔钱原本是一个客死异乡的单帮客留下的，没人认领。胡雪岩若是正经生意人，理应上报东家。可他呢？他胆大包天，以此为赌注，私自将这五百两给了王有龄进京捐官。”

“陈少爷，您听听，拿东家的钱，去赌自己的前程。赢了，是他胡雪岩眼光独到。

输了，亏的是信和钱庄的本金。这种空手套白狼的赌徒行径，从他是个小伙计的时候，就已经刻在骨髓里了！”

陈阿福神色未变，只是淡淡地接了一句：“但不可否认，他赌赢了。王有龄后来飞黄腾达，做了浙江巡抚。”

“是赌赢了，可这才是大清国库噩梦的开始！”

严信厚声音陡然拔高，

“王有龄为了报恩，同时也为了自己用钱方便，掌权后干的第一件事，就是把浙江全省的藩库（省财政国库），一股脑儿全都交给了胡雪岩刚开张的阜康钱庄代理。”

“陈少爷，您是行家，这藩库意味着什么，您比我清楚。那是全浙江百姓的赋税，是朝廷的帑银！

这些钱本该在官库里锁着，或者上缴户部。可到了胡雪岩手里，就成了他私人的本金！”

“朝廷的税款不是今日收明日就要用的。这中间有个时间差。胡雪岩利用这个时间差，挪用巨额官银。他拿着朝廷的百万两银子，去放贷，去囤积茶叶，去开丝行。赚了钱，是他阜康的利润；亏了钱，窟窿由官府帮他捂着。”

“若是天下太平也就罢了，”

严信厚眼中闪过一丝寒光，语气变得森冷，“可偏偏赶上了长毛之乱（太平天国）。”

“那时候，江南大地生灵涂炭，杭州城被长毛围得像铁桶一般。老百姓易子而食，饿殍遍野。可他胡雪岩呢？他在干什么？”

严信厚走到陈阿福面前，近得几乎能让陈阿福看清他眼中那种复杂的鄙夷：

“他在发国难财！”

“他利用王有龄给他的特权，包揽了清军和杭州守军所有的粮草运输和军火采购。官兵要吃饭，手里得有枪，这些都要过胡雪岩的手。”

“他在上海洋场低价收米、劣质的洋枪，然后利用官船和漕运的特权，避开长毛的封锁线。甚至有人说他私下里给长毛交过买路钱——把这些东西高价运进杭州城。”

“这其中的暴利，何止十倍百倍！杭州城破之时，王有龄自缢殉国，成了忠臣。可他背后的胡雪岩，却踩着无数官兵和百姓的尸骨，赚得盆满钵满，成了这江南首富！”

严信厚长叹一口气，重新坐回沙发，用手帕擦了擦嘴角

“王有龄一死，旁人都以为胡雪岩要倒霉。可此人嗅觉之灵敏，简直如同恶狼。他转头就扑向了新来的左宗棠。”

“左大帅初来乍到，急需粮饷平乱。胡雪岩故技重施，又是送粮又是送枪，甚至还没等左宗棠开口，他就先把几十万石大米运到了大营门口。这才换来了左宗棠的心腹之位，换来了后来更大的西征借款生意。”

说到这里，严信厚看向陈阿福，语重心长地总结道：

“陈少爷，看人要看根。胡雪岩此人，从来干的就是官银私用，权钱交易，囤货居奇的事。

他这辈子，从来就没有做过一天正经的买卖。他的每一个铜板，都沾着权力的腥味和国库的油水。”

“以前有王有龄护着，后来有左宗棠保着，他才能一路顺风顺水，甚至骗得朝廷赏了他黄马褂，许他紫禁城骑马。但这并不代表他就是干净的。”

严信厚身子前倾，眼神死死盯着陈阿福，一字一顿地说道：

“如今，中堂大人要整顿吏治，要清算洋务积弊。左宗棠老了，护不住他了。他以前挪用藩库、倒卖军火、吃军饷利差的那些烂账，每一笔都会被翻出来。”

“这时候，您若是把银子借给他，那就是在帮一个窃国大盗销赃。陈少爷，这可是要掉脑袋的罪过，您……担得起吗？”

陈阿福应了一声，亲自给严管家添茶，却并没有接话。

严信厚忍不住内心叹了口气，眼前这位年纪轻轻，城府却深，他准备的一套话术竟是未让此人动容三分，他喝了口茶，缓和了一下干燥的喉咙，仍是有些不甘心，看了一眼对坐之人的脸色，接着说道。

“他如今最大的死穴，就两个字——借款。”

“借谁的款？洋人的款。用谁的名义？朝廷的名义。”

“当年左帅西征新疆，朝廷国库空虚，拿不出银子。

这本是国家大难。胡雪岩看准了机会，主动请缨去上海找洋行借款。这看似是急公好义，实则是他在吃人血馒头！”

陈阿福不动声色地问道：“西征借款，也是为了保家卫国。即便有利息，也是应当的吧？”

“应当？”

严信厚表情夸张，眼中透出一股厌恶，

“陈少爷，您也是做钱庄的。当时的行情，汇丰银行给清廷的利息，实际上只有年息八厘左右，远高于万国通用的利息，洋人摆明了是趁机放血。

可胡雪岩报给朝廷的账目是多少？是一分五！再加上各种名目的汇兑损耗、手续费、交际费，这中间的利息差，高达数百万两白银！”

“他胡雪岩拿着大清的海关关税做抵押，用国家的钱去填洋人的胃口，然后自己还要在中间狠狠地刮下一层油水！这就是所谓的红顶商人？这分明是国之硕鼠！”

“更有甚者，”

严信厚的声音带着一丝阴狠，“他在购买西征军火时，利用采办之权，大肆吃回扣。西洋一门过时的克虏伯大炮，过他的手，价格就能翻上一番。

左大帅在前线浴血奋战，将士们在沙漠里吃沙子，他胡雪岩却在杭州修那座耗资巨万的芝园，养着十二个女人，号十二金钗，过着比皇上还奢靡的日子！那芝园用的木料都是进贡级别的！陈少爷，这钱……脏啊！”

陈阿福沉默了。

他当然知道官督商办背后的猫腻，但严信厚这番话，无疑是代表盛宣怀，甚至代表李鸿章，给胡雪岩定了性——贪腐国贼。

这不是商业竞争，这是政治清算的前奏。

“严管家跟我说这些陈年旧账，是什么意思？还请明示。”

陈阿福弹了弹烟灰，淡淡地问道。

严信厚重新坐回沙发上，恢复了那副恭谨的模样，但语气中的警告意味却浓得化不开：

“陈少爷，我家老爷让我给您带句话——君子不立危墙之下。”

“眼下胡雪岩囤积生丝，试图与洋人决战。看似是商战，实则是他赌性发作，谋求巨利。

还利用爱国一说，绑架了无数丝行，钱庄。

他现在就是个溺水的人，谁伸手拉他，谁就会被他拖进水底淹死。”

严信厚死死盯着陈阿福的眼睛：

“我家老爷知道，您手里握着数百万两现银，九爷更是家财万贯。

这笔钱，在现在的上海滩，能救命，也能送命。如果您把钱借给了阜康，那就是在帮胡雪岩续命。这不仅是和洋人作对，更是……让我家老爷，让李中堂为难。”

陈安手中的动作停了。他抬起头，那只独眼冷冷地锁定了严信厚。

严信厚感觉后背一阵发凉，但他强撑着没有退缩，继续说道：

“这是天数，也是人祸。陈少爷，中华通商银行初来乍到，没必要为了一个国贼，脏了自己的手，坏了自己的前程。”

陈阿福听完，突然笑了起来。笑声爽朗，打破了屋内的凝重。

“我可是听说朝廷不少人，也同样用国贼来称呼吾兄。”

“不过，严管家，盛公的话我听明白了。这是在提点我，不要站错队。”

“正是此意。”严信厚拱手道，“我家老爷是惜才之人。他知道陈家在海外势力庞大，若是能与我们合作，这大清的未来，才有您的一席之地。”

“合作？”陈阿福身子前倾，“怎么个合作法？”

严信厚见陈阿福松了口，脸上立刻堆起了更为热切的笑容。他从袖子里掏出了另一份文书，轻轻摊开在桌上。

“陈少爷，您看。胡雪岩代表的是靠着传统的丝茶生意、靠着吃利息差发财的商路。而我家老爷，行的是洋务，是实业，是大清的未来。”

“电报、铁路、还有钢铁。”

严信厚侃侃而谈，“这才是真正的强国之道！这才是我等爱国商人今后的重心！”

他看着陈阿福，语气充满了诱惑：

“陈少爷，您在海外见多识广，手里又有从金山带回来的机器和洋枪。与其把银子扔进胡雪岩那个无底洞里去填那些烂账，不如投入到咱们的洋务实业中来。”

“您想想，若是大清铺满了铁路，那火车轮子一转，黄金万两。若是咱们有了自己的铁厂，造出自己的兵舰，何愁洋人欺负？到时候，陈少爷您就是这洋务运动的功臣，朝廷的封赏、红顶子，那是少不了的。”

“我家老爷说了，只要中华通商银行这次袖手旁观，不给胡雪岩一两银子。等到风波一过，电报局的扩股，铁路的筹建，甚至将来北洋水师的军费流转，都可以优先考虑与贵行合作。”

严信厚说完，身体后仰，自信满满地看着陈阿福。他相信，没有哪个商人能拒绝这样的筹码。

屋内陷入了短暂的寂静。

陈阿福吸完了最后一口雪茄，将烟蒂按灭在烟灰缸里。

“严管家，回去替我谢过盛公。”

“那……陈少爷的意思是？”严信厚试探着问道。

陈阿福转过身，脸上挂着让人捉摸不透的温和笑容：

“请盛公放心。我是个生意人。生意人嘛，最讲究趋吉避凶。家兄的钱，给我交代过，是用来做实业的，是用来行商流转的。”

严信厚大喜过望，连忙站起身，深深一揖：“陈少爷英明！既如此，那我就不打扰了……”

……

待到严信厚的身影消失之后，陈安突然起身，在阿福对面坐下，那只眼睛深深地看着他，

陈阿福脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫和冷峻。

他重新坐回沙发，解开了领口的扣子，刚才的对话让他感到窒息。

陈阿福看着陈安的眼神，主动开口，

“安哥，我心里有数。

他刚才说的那些话。骂胡雪岩贪腐、吃利差、手段肮脏。说得那叫一个大义凛然。”

“当我是什么都不懂的后生仔，这盛宣怀难道就干净吗？”

陈阿福指了指陈安身侧，刚才严信厚坐过的位置，

“他搞电报局，搞轮船招商局，哪一样不是左手倒右手？哪一样不是利用手中的权力垄断市场？胡雪岩吃的是军饷的利差，盛宣怀吃的是特许经营权的红利。

他盛宣怀挪用淮军军饷，赈灾的钱办洋务，账目不清、公私不分。220万两白银高价收购旗昌公司，黄埔滩都在传他吃了巨额回扣，可是谁也不敢说。

天下乌鸦一般黑，无非是这次李鸿章要杀左宗棠的威风，拿胡雪岩祭旗罢了。”

陈阿福站起身，走到陈安身边，

“我明白，九哥让我来，不是为了给清廷的官老爷当钱袋子的，也不是为了给洋人当买办的。”

“这大清的官场，就是个巨大的染缸。商人要赚钱，想出头，就是要当人家官老爷的擦脚布，手狠心黑，无非赌得是谁的后台更硬。一旦失了势，就是死无葬身之地，万贯家财化作一块肥肉。

在这个缸里，谁能干净得了？”

“如今，咱们借了中堂的关系在大清的商场立足，九哥的生意又和这些英国人密切合作，哪个都得罪不了。”

“安哥，不如趁着这个时机，咱们去看看九哥吧....

风口浪尖，让他拿个章程，咱们也趁机躲个清净。”

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河南路，

这是一座典型的江南庭院式建筑，平日里是钱庄掌柜们议事、定规矩的地方。